第2606章 催眠術
護花の近衛
「心妍、どうしたんだ？」衛昭は王心妍からの電話に出た。よほどの大事でもなければ、王心妍のほうから衛昭に電話をかけてくることなど絶対にない。彼女はいつもどこかためらいがちで、打ち解けきれないところがあるのだ。
「衛昭、大変なの、静静が誘拐されたわ！」王心妍は焦った声で言った。「黒いレクサスのSUVよ。後ろのナンバープレートは付いていなかったし、前のはよく見えなかった……」
「なに？ 静静が誘拐された？」衛昭は一瞬愕然とした。韓静宜に頼んで白領頭へ資料を送ってもらおうと思っていた矢先、まさか韓静宜が誘拐されるとは！ また誘拐か？ まさかこれも安立文の仕業なのか？
そこまで思い至って、衛昭の胸に怒りが込み上げた。それでも彼はなだめるように言った。「心妍、まず落ち着いて。今どこにいる？ すぐにそっちへ向かうから！」
「教室から食堂へ向かう途中の、あの花壇のところよ！」王心妍が言った。
「花壇？ わかった！」衛昭は眉をひそめた。教学楼から食堂へは道が二本あり、一本は舗装された大通りで人の往来も多い。王心妍と韓静宜が通ったのは裏道のほうで、そこは足元が悪く、あちこちが凹んで陥没している。しかし今は冬で工事もままならず、来年の春になってからでないと手直しできない。だから昼間は人も少なく、夜になってようやく恋人たちが逢瀬に訪れる程度だ。とはいえ冬ともなれば、その恋人たちの姿もめっきり減ってはいるが。
もっとも、この道を上ってこられるのはSUVだけだ。どうやら誘拐犯は前もって用意をしていたらしい。――だがこれは衛昭の思い違いで、小一と小十一は遠方からやって来たため山道を走る機会が多く、SUVのほうが都合がよかっただけのこと。けっして韓静宜を誘拐するために選んだ車ではなかったのだ。
「衛昭、何があったんだ？」白領頭は誘拐という言葉を耳にし、衛昭が電話を切るのを待って慌てて尋ねた。
「韓静宜が誘拐されました。まずはそちらへ行ってきます。白先生、資料のほうは一件落着してからお渡ししますね」衛昭は早口で言った。
「ああ、資料は急がない。まず人を助けるのが先決だ。手を貸そうか？」白領頭も神色を引き締めて尋ねた。
「今は大丈夫です。必要になったら連絡します！」衛昭は言った。
「わかった。ではいつでも連絡をくれ」白領頭はうなずいた。
衛昭は白領頭の研究室を飛び出すと、歩きながら安立文の携帯に電話をかけた。
その頃、安立文は火狼幇北方分舵の分舵主や長老たちと、どうやって関大夫薬業に手を出すかを話し合っていた。そこへ衛昭の電話がかかってきたのだ！ 安立文は携帯の着信表示を見て、ぎょっと飛び上がった。
なぜ衛昭なのか？ まさかこちらの計画がもう衛昭に知られたのか？ そんなはずはない。こちらの話し合いは始まったばかりで、まだ行動に移してもいないのに、衛昭がどうして知り得ようか。
そこで安立文は慌てて口に指を当てる仕草をし、言った。「衛昭からの電話だ」
分舵主も長老も顔色を変えた。分舵主が言う。「出ろ。何の用か聞いてみるんだ」
安立文はうなずき、電話に出た。「衛昭領頭、どうしたんですか？ ずいぶんお暇そうですね、急に電話なんかかけてきて」
「安立文、無駄話をしている暇はない。一つだけ聞く。また誘拐に手を出したのか？」衛昭が問うた。
「誘拐？」安立文は一瞬きょとんとし、同時に胸をなで下ろした。「してませんよ。もうずいぶん長いこと誘拐なんてやってません。今の稼業はれっきとした正業で、賭場を経営してるんです！」
その賭場の経営が安立文の口から出ると正業になってしまうのだから、衛昭は少々言葉を失った。もっとも、安立文がこれまでやってきたことと比べれば、まだまともな部類ではある。
「本当に手を出していないんだな？」衛昭は問うた。「私の友人がたった今、誘拐された。しかも学校の中で！」
「してませんよ、衛昭領頭。俺がどんな人間か、あなたが一番ご存じじゃないですか。たとえ誘拐するにしたって、あなたの身近な者に手を出すなんてできっこない。まだ死にたくはありませんからね」安立文は苦笑した。「あなたは天階の使い手だって一瞬で倒せるお方だ。うちの火狼幇分舵の長老が何人束になっても敵いやしない。数人分の身代金のために、あなたを敵に回すなんて馬鹿げた話でしょう？」
「よし、本当のことだと信じてやろう」安立文の口ぶりから判断して、衛昭はこの件がまさに彼とは無関係なのだと確信した。彼の言うとおりである。いくばくかの身代金のために衛昭を敵に回すなど、よほどの大きな利があるのでもなければ、危険を冒すはずもない。
だが、安立文の仕業でないのなら、いったい誰なのか？ 衛昭はまず王心妍を探しに行くことにした……
小一は知りたいことを手に入れた。今やりたいのは、孫静妍に衛昭をおびき出させ、そのまま衛昭を始末して帰って復命することだ。話すべきことは孫静妍がすべて話した。これ以上衛昭の口から新たな情報が引き出せるとは小一は思っていない。時間を無駄にするくらいなら、いっそ衛昭を直接仕留めてしまえばよい。
さもなければ、小十一はすでに白領頭の弟子を一人さらっている。自分までさらって白領頭に嗅ぎつかれたら、厄介なことになる。白領頭は自分と小十一のことを知っているのだ。そのうえ玄虛老祖の所業を白領頭に知られでもしたら、さぞ激怒するだろう。下手をすれば、継承者が雲階島を開くという大事に差し支えかねない。それだけは避けねばならない。
だから小一は衛昭を直接始末することに決めた。そうすれば白領頭はさぞ慌てふためき、衛昭の件の処理にしばらく手を取られるに違いない。その隙に韓静宜への詰問も片づけ、自分と小十一は戦果を携えて音もなく東海市を去る。――我ながら、なかなかよい算段である。
「よし、もう行っていいぞ。お前の部屋は我々が使わせてもらう。まだほかに用があるんでな」小一は再び鋼の玉を弾き出すと、孫静妍の脚の感覚も戻り、自由に動けるようになった。
「これで……帰してくれるの？」孫静妍は不思議に思った。小一がこんなにもあっさり自分を見逃してくれるとは、にわかには信じられなかった。もっとも無理もない。彼女はずっと催眠状態にあったのだから、自分が何を話したのかも知らない。今こうして我に返ってみれば、小一は彼女を帰してくれるというのだ。
「話すべきことはもう話してもらったし、洞窟の地図も手に入れた。お前を置いておけば、飯の無駄になるだけだろう？」小一は手にした烏龍浩特山脈の地図を指し、淡々と言った。そう言うのも、自分が本気で孫静妍を解放するつもりだと信じさせるためであった。
孫静妍に衛昭をおびき出させるほうが、自分が東海工程大学へ出向いてじっと衛昭の出現を待ち伏せるより、よほど楽なのだ。
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