第2614章 まさか無事だったとは？
護花の近衛
ためらったあと、小十一は懐から小さな箱を取り出すと、中から大還丹を一粒取り出した。だが一瞬迷って、小還丹に取り替えると、そのまま韓静宜の口に押し込んだ！
現状、小還丹では韓静宜の傷にはまったく効かない。せいぜいしばらく息をつなぎ止められるだけだ。彼女の今の傷では、大還丹でも治せるかどうか危ういだろう！
韓静宜はすでに意識が朦朧としていたが、ふと小十一が何かを飲ませたことに気づくと、全身にほのかな温かさが広がった。そして、そのあと傷がさらに痛み出した！
一時的に意識は戻ったものの、体の痛みに韓静宜の上下の歯がかちかちと鳴り合う。「小還丹……」
韓静宜は煉丹師だ。小十一が何を飲ませたのか、当然わかる。
「責め苦はまだ始まったばかりよ！ この先もっと強烈なのが待ってるんだから！」小十一は残酷に笑うと、どこからか奇妙なナイフを取り出した。鋭い刃の脇には、ムカデの触角のような小さな刃がいくつも並んでいる。「このナイフが何に使うものか、あんたにも見当がつくでしょ？ この若い頬を一閃すれば、最高の気分よ！ たとえ霊丹妙薬でも、顔のこんな花びら状の傷は治せないわ。ふふ、あんたの死に顔はさぞ醜くなるわよ。面白いと思わない？」
「あ……」小十一の手のナイフを見て、韓静宜の目に一抹の恐怖が走った。女は皆美しさを愛する。韓静宜も例外ではない。今回ばかりは死から逃れられないとわかっていても、せめて死ぬ前に、一番美しい姿を衛昭に見せたいと思っていたのだ。まさかこの女がここまで悪辣で、あれこれ工夫して自分を痛めつけようとは！
しかも、その手段はどれもこれも残忍を極めている。韓静宜は、この女は心の病じゃないかと思った！
「シュッ……」
小十一の手首がしなり、花刀が韓静宜の顔をえぐった。とたんに、韓静宜の整った右の頬が血肉模糊となり、皮膚がめくれ、血が滴り落ちる。その姿は実に恐ろしい……
「言うの、言わないの？」小十一が冷ややかに問う。
「静は痛くて死にそうだよ……」韓静宜は大声で叫んだ。一刻も早く、自分の体に残った最後の真気を解き放ち、早く死んでしまいたかった。目の前のこの女はあまりに狂っている。韓静宜はもう耐えられなかった……
「死ぬ？ 小還丹を飲んだんだから、そう簡単には死ねないわ」小十一は鼻を鳴らした。「苦しみを減らしたければ、正直に話しなさい！」
「あ……」韓静宜は力なく応じた。
「あんた、口がきけないの？」小十一は激怒した。これまで多くの者を尋問してきたが、韓静宜ほど頑固なのは初めてだ。「何を隠してるの？ 章力鋒の煉丹師心得筆記なんて、生まれながらに持って来れるものでも、死んで持って行けるものでもないわ。どうせ死ぬんだから、そんなもの残してどうするの？ 話して少しでも苦しみを減らせば、それでいいじゃないの。早く死ねば早く生まれ変われるわよ。じっと耐えてるのがそんなに気持ちいいの？」
「あ……」韓静宜は目を閉じた。
「あんた……」小十一は再び手の花刀を振り上げた……
東海工程大学の門前では、飛び交う砂塵が次第に収まってきていた。先ほどの巨大な威力がもたらした被害はやはり甚大で、衛昭と小一の間には、深さ十数メートルにも及ぶ溝ができていた。幸いにも学校の門前は広々とした場所だった。もし建物でもあったなら、すべて崩れ落ちていたことだろう！
「おや？ 死んでないのか？」小一は驚いたように衛昭を見た。自分の天階第二十式の武技から生き延びるとは、とても信じられない！ 一撃の天階第二十式武技を放つだけで、小一ほどの実力者でも体力と真気を半分近く消耗する。さらに先に放った二招の武技もあり、今また天階武技第二十式を放つのは、いささか難しい！
先ほど、小一も向こう側の真気の波動を感じてはいたが、それが衛昭の真気の波動だとは思わなかった。何しろ修練者が武技を放てば、強い真気の波動が生じ、その余波はしばらく続くものだから。
だから小一は驚きのあと、顔色がこの上なく醜く変わった。これでも衛昭が死なないのなら、いったいどうすれば衛昭を殺せるというのか？ まさか兵器を使うのか？
小一の神器は強力だが、兵器を使うには真気を注ぎ込まねばならない。すでにかなりの真気を消耗しており、兵器を使っても、より大きな威力を発揮できるとは限らない！
それに、衛昭は自爆したわけではないらしい。では、あの真気の爆発はどんな技なのか？
実のところ、それは小一の杞憂だった。彼は先ほど、衛昭が真気の爆弾で吹き飛ばされたのを見ていなかった。だから衛昭が自分の武技から奇跡的に生き延びたと思い込んでいたのだ！
「死ななかった。だから、そろそろ話し合うべきだと思うんだが？」衛昭は両手をズボンのポケットに突っ込み、右手で天羅地網を掴んで、いつでも放てるように構えていた。だが衛昭はどうしてもはっきりさせたかった。小一と塔甘龍がどの門派に属しているのかを！
そうすれば、たとえ衛昭が二人を捕まえても、後々復讐しやすい。あるいは、自分が西星山村に避難しているという消息を、彼らに流すこともできる。
「何を話し合うって？」小一は眉をひそめ、なぜ衛昭が死ななかったのかと考えを巡らせた。おかしい。先の龍捲天地の第十二式で衛昭は血を吐いた。ところが今、衛昭は第二十式を食らっても何事もなかったかのように元気そうだ。小一はこの上なく怪訝に思った。
「お前は何門派だ？ 塔甘龍は？ なぜ彼の武技はお前より強い？」衛昭は一気に問い詰めた。
「そんなにいろいろ訊いてどうする？」小一は眉をひそめた。「教えられるのはこれだけだ。我々は強い。我々を敵に回したら、死あるのみ……おっと、そういえば、お前も俺と同じように、遠くまで吹き飛ばされたよな？」
小一は衛昭を見て、ふと衛昭が自分からずいぶん離れていることに気づいた。ということは、あのとき衛昭は武技の発動地点にはいなかったのだ。あの特殊な爆発武技を利用して、遠くへ逃れたらしい！
衛昭は小一の問いを聞いて、まずいと思った！ いけない、この男はどうやら、自分がなぜ天階武技第二十式・龍捲天地で死ななかったのかを察したらしい。これでは何も訊き出せない。天羅地網を使うしかない！
案の定、小一は冷笑を一つもらすと、口を閉ざし、両手を合わせて開き、天階武技を再び放つ構えを見せた。今度は第二十式を放つまでもない。彼に言わせれば、第十五式でも衛昭を殺すには十分だった！