第2649章 祝伯の報せ
護花の近衛
「俺は唐予奇、探偵だ、海外から来た」若い男は淡々と言った。彼は海外では名の通った探偵であり、鍾永亮が復讐しようとしても、まず彼の身分を秤にかけねばならないのだった。
彼が怒ったのも、自分が探偵であり、推理好きでもあったからだ。映画を見るときは自分で分析し推理するのが好きで、ちょうど役に入り込んで推理を始めようとしたところで、鍾永亮に種明かしをされてしまったのだから、不機嫌になるのも無理はなかった。
「おお、海外からの友人だったのか。小福、百元渡してやれ」鍾永亮は自分に階段を用意し、高小福に唐予奇へ百元渡させてから言った。「すまなかったな、邪魔をしてしまって！」
「まあいい」唐予奇は百元を受け取ると、そのまま映画館を出て行った……
その去って行く後ろ姿を見送りながら、衛昭は眉をひそめた。どうにもこの男に見覚えがある気がして、どこかで会ったことがあるような……しかし海外から来たというのが、衛昭には少々引っかかった。
まさか以前、任務を遂行したときに見たのか？ いや、それもない。自分は唐という姓の知り合いなどいない。まさか隠匿唐家と関係があるのか？
唐予以、唐予奇――聞けばまるで兄弟のようだが、残念ながら二人は兄弟ではないはずだ。でなければ、一方が隠匿世家、一方が海外の探偵などという、まったく風馬牛も及ばぬ間柄ではありえない。
どちらも唐姓で、名の真ん中に「予」の字があるのは、おそらく族譜の世代がたまたま一致したのだろう。数百年前は親戚だったのかもしれない……それに、唐予奇と唐予以の容貌は、確かにさほど似てはいなかった。
衛昭が見覚えがあると感じたのも、唐予以のせいではなかった。
そのときには唐予奇はすでに立ち去っており、衛昭は首を振って、また映画に視線を戻した。
鍾永亮は今度こそ賢くなり、それきり口を閉ざした。心の中では唐予奇を恨みつつも、自分では相手にどうこうできないことも分かっていた。目下の急務は、いかにして顧夢瑤の近衛になるか、それだけである！
今の彼には百酔蜈蚣があるきりで、これといった強い技もない。百酔蜈蚣とて弱くはないが、使うための条件がある。だから鍾永亮は考えた。衛昭に勝ったあとで、師門に宝物をいくつか授かりに行ってはどうか、と。
趙奇兵と祝伯は給力浮雲バーにやって来た。李呲huāが慌てて駆け出して迎えた。
「兵少、成功したのか？」李呲huāは脚を折った趙奇兵を見て、たちまち大喜びした。「衛昭が手を出したのか？」
「うん、ようやく手を出しおった！」趙奇兵は祝伯に支えられてバーの奥の間に入ると、言った。「骨が折れるな。この衛昭も賢くなりおって、簡単には俺の脚を折ろうとしない。今では奴に手を出させるのも一苦労だ。俺の千腿の練習は、あと二回残っている。お前たち、どうすればもう二度折ってもらえるか、考えてくれ」
「それは……やはり衛昭を頼るしかないでしょうな……」李呲huāはしばらく考えて言った。「俺たちが殴っても加減が分からん。衛昭にしか、うまく調整できんだろう……」
「それはそうだ。だが今、衛昭に手を出させるのは天に昇るより難しい。今回も俺は大層骨を折って、しかも右盤虎が間を取り持ってくれたから、ようやく脚を折ってもらえた。次はこんな好機はないだろう」趙奇兵は首を振った。「こうしよう、呲huā、お前はできる限り衛昭を監視して、それから奴とその周りの者たちを引き込め。できる限り奴の心理を分析して、どうすればまた俺の脚を折りに来てくれるか、探るんだ」
「分かった」李呲huāは頷いた。「明日、衛昭にバーの無料会員カードを一枚贈ろう。もし衛昭が受け取ったら、そのときは助力を頼む……」
「衛昭にやるな、沈雨舒にやれ。衛昭にやっても受け取らんが、沈雨舒になら可能性がある」趙奇兵は考えて言った。「もし沈雨舒が承知すれば、彼女が衛昭を説得して俺を殴りに来させられるはずだ」
「それもいいな」李呲huāは応じた。
「では俺は先に隠匿趙家へ戻る。脚を折ったから、千腿の修煉に使う薬草を貼らねばならん」趙奇兵はそう言うと、祝伯とともに辞去した。
隠匿趙家に戻ると、趙奇兵は部屋へ薬を貼りに行き、祝伯は人けのない場所を見つけて、衛昭の電話を呼び出した。
衛昭はちょうど映画を見ていた。携帯が鳴ったので取り出して見ると、少し驚いた。まさか祝老二からの電話とは。
「もしもし？」衛昭は声を低くして電話に出た。
「頭、俺です、祝老二です。お伝えしたい大事な話がありまして」祝伯も声を潜め、慎重に言った。
「ほう？ どんな話だ？」衛昭が尋ねた。
「実はですね、頭はまだご存じないでしょうが、趙奇兵がなぜ頭に脚を折ってもらおうとするのか」祝伯が尋ねた。
「知らんな。お前は知っているのか？」衛昭はちょうど機会を捉えて祝頭領に聞いてみようと思っていたところだった。まさか祝老二の電話のほうが先に来るとは。
「ええ、俺は実力が戻って、しかも突破したでしょう？ それで趙老爺子が俺を趙奇兵の側に付けたんです。今日が初めて趙奇兵と一緒に出た日で、道中で脚を折る理由も聞きました」祝老二は言った。「実は、趙奇兵は千腿という武技を修煉していまして、この武技は九回脚を折らねば第一式を修煉できんのです。趙奇兵は以前に何度か折っていますが、まだ何度か足りず、それで頭に助けを求めたというわけで……」
「ほう、そういうことか」衛昭は少々呆れた。「やはり武技だったのか。しかし、そんな瘋子じみた武技があるとはな」
衛昭も以前、趙奇兵が何か武技を修煉しているのではないかと考えたことはあった。だがそれは衛昭の勝手な推測にすぎず、まさか本当に言い当てるとは思わなかった。
「ええ。ただ、詳しいことは俺もよく分かっていません。まだ趙奇兵に付いたばかりで、細かく問いただすこともできません。疑われるといけませんので」祝伯は言った。
「よし、ではお前はいつでも奴の動向を監視していろ。それから、できれば奴の武技を書き写して一部俺に見せてくれ。いったい何なのか、俺が見てみたい」衛昭は祝老二に命じた。
「承知しました。気を付けておきます」祝伯は慌てて応じた。
ただ、祝伯がしばらく目を離した隙に、趙奇兵は部屋で電話を受けていた。それも祝伯には聞こえず、後になって大層な面倒を引き起こしかけたのだった。
趙奇兵は部屋に戻ると、脚に薬を貼り、さあ千腿の武技を取り出して研究しようかというところで、携帯が鳴り出した。