第2702章 古墓へ到着
護花の近衛
「シャオイー？」郁小可（ユー・シャオコー）は衛昭（ウェイ・ジャオ）のほうへ振り向いた。「いま、この人、あなたのこと何て呼んだ？」
「ああ、俺の本名は劉逸（リュウ・イー）なんだ」衛昭は適当に自分へ名前をでっち上げた。
「劉逸？ ふうん……」郁小可はうなずいた。それにしても、あの衛昭という奴の名前とよく似ている。だが人柄は天と地ほども違う。もし衛昭があの劉逸の十分の一でもまともだったら、自分だってあんなふうにはしなかったはずだ！
もっとも、郁小可は恋に目を曇らされていた。恋する者の目には痘痕も靨と映るという。衛昭も劉逸ももともと同じ一人なのだが、彼女はどうしてもこの二人を正反対の極端な存在と見なしてしまっていた。
白親分も失言に気づいていた。衛昭は以前、今回の盗墓では身分を隠すと言っていたのに、自分はつい衛昭の名を口にしてしまったのだ。衛昭の反応が速く、とっさに偽名をでっち上げてくれたおかげで、表面上は綻びも見えなかったが、そうでなければ本当に正体が露見していたところだ。
「こちらは白親分、白先生と呼んでもいい」衛昭は郁小可に余計な反応を考える暇も与えず、そのまま白親分の身分を紹介した。
「白先生、こんにちは。私は劉逸の友人の郁小可と申します」郁小可はしとやかに恭しく白親分へ一礼し、礼儀正しく言った。普段の颯爽とした郁小可とはまるで別人のようだった。
「呵呵、こんにちは。小逸から、君のことはよく聞いているよ」白親分は慇懃に答えた。今度は口が滑る心配はない。
「そ……そうですか？」郁小可はそれを聞いて、どこか嬉しくなった。男盗（あの男）の先生でさえ自分のことをよく口にするのなら、あの男が自分に好意を抱いているのは間違いない！
「では、すぐに出発しよう」白親分が言った。「今夜はまずこの近くで下見をして、明朝には古墓へ入る！」
「はい、では参りましょう！」郁小可は素直にうなずき、衛昭とともに車に乗り込み、後部座席に腰を下ろした。
衛昭が白親分に車を出させる。今度は盗洞からではなく、出口のほうから古墓へ入るつもりだった。そのほうが長い道のりを省けるし、危険も少ない。
衛昭の案内で、車はほどなくして周辺で走れる最も近い場所まで来た。そこから先は徒歩である。衛昭たち三人は車を降り、そろって古墓の出口の方向へ歩き出した。
三人とも体力には申し分なかった。白親分はもはや**者ではないが、長距離を歩くこと自体は何の問題もなく、ただ速さが出ないだけだった。一時間後、三人は墓穴の出口手前の空き地にたどり着いた。
「ここだ！」衛昭は墓穴の入り口を指さして言った。
「チッ、チッ……」天雷猪（てんらいちょ）は墓穴の気配を感じ取ったのか、わが家に帰ってきたような心地になったらしく、たちまち〖興〗奮したように衛昭のリュックの中で鳴き出した！
衛昭はそこでようやく思い出した。天雷猪を外に出すのを忘れていたのだ。この小さな奴のことをすっかり忘れていた！ さぞかし天雷猪も辛かったことだろう。先に衛昭に殴られ、道中も鳴くに鳴けず、じっと堪えて古墓の入り口まで来て、ついに我慢できなくなって、また殴られるかもしれない危険を冒して一声鳴き、己の存在を衛昭に知らせたのだ。
「何の音？」郁小可は怪訝そうに衛昭を見た。この声、どうしてこんなに聞き覚えがあるのだろう。まるで……
「ああ、天雷猪だよ」衛昭は慌てて天雷猪を外に出し、郁小可の注意をそらした。二人の人間に扮するのも、そう簡単ではないことに衛昭は気づいた。とりわけ同一人物の目の前で、しかも衛昭がさほど気を配っていなかったせいで。
「ああ、この小さな奴か。ずいぶん長いこと見ていなかったから、会いたくなっていたのよ！」案の定、郁小可の注意はすっかり天雷猪へ引きつけられた。彼女はこの小さな奴を抱き上げ、親しみを込めて見つめたが、しばらくして驚きの声を上げた。「まさか、こいつはもう玄階後期頂点の実力を持つ霊獣になっているの？」
「うん、呵呵、俺は他人の実力を引き上げることができるんだ。前に古墓にいたとき、君も知っていただろう？」衛昭が尋ねた。
「あのときは……」郁小可は当時、衛昭とはあまり親しくなかったので詳しくも聞かず、今でははっきり思い出せなかった。だが、もう構わない。彼女はただ驚いていた。「霊獣の実力まで引き上げられるの？ なら、どうしてこいつを天階まで上げないの？」
「……」衛昭は少し言葉に詰まった。「もう今が限界なんだ。これ以上は上げられない」
「ふうん……」郁小可はうなずいた。衛昭の言葉で現実へ引き戻された気がした。そうだ、霊獣を天階まで引き上げるなんて、冗談でもあるまいし！
衛昭は手早くテントを張った。テントは二張り持ってきており、一つは自分と白親分が使い、一つは郁小可に渡した。食料は持参した圧縮ビスケットの類である。
テントを張り終えると、郁小可は衛昭が自分と同じテントに入るものと思い込み、少しばかり胸を躍らせた。白親分は先生なのだから当然一人で一部屋を使うだろうし、自分は当然衛昭と一緒になると思っていた。ところが思いもよらず、衛昭は白親分とともにテントへ入ってしまった！
「男盗、二人で一緒に？」郁小可はどこか納得がいかなかった。せっかく衛昭と二人きりになれる機会を得たのに、何もしないにしても、ちょっとした内緒話くらいはしたかったのに！
「俺は白先生の傷を治すんだ。彼は少し傷を負っているからね。小可、もし眠くなければ、手伝ってくれてもいいぞ！」衛昭は言った。
「いいわよ、じゃあ、そばに座っているわね！」郁小可はそこでまた嬉しくなった。白親分がそばにいる以上、衛昭とあまり内緒の話はできないが、衛昭と一緒にいられるだけで満足だった。
衛昭も多くは語らず、白親分と向かい合ってあぐらをかいてテントの中に座った。彼の手が白親分の手首の脈門を押さえる。郁小可は好奇心いっぱいに衛昭の療傷のやり方を見つめていた！
「男盗、真気で治療を手伝うの？」郁小可は少し不思議に思った。彼女は外家の**者だが、内家の**についても多少は知っている。このとき衛昭が真気で白親分の傷を癒やしているのを見て、興味が湧いた。「同じ門下だから治療できるの？ それとも、あなたは誰の傷でも治せるの？」
「小可、小逸は今、俺の傷を治しているんだ。質問があるなら、あとで聞いてくれないか？ 邪魔をしないでくれないか？」白親分はぎょっとした。郁小可が衛昭の邪魔をしてしまうのではないかと心配になったのだ。
「おおお……」郁小可は慌ててうなずき、自分の口を押さえた。内家の使い手が心法の口訣を巡らせているときは、気を散らしてはならないと彼女も聞いたことがある。ましてや大事をなしているときならなおさらだ。ただ、彼女は外家の**者なのでそのような禁忌がなく、だからこそ口を出してしまい、危うく衛昭に差し障るところだった！
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