第2707章 物を失くす
護花の近衛
「なるほど、そういうことか」衛昭はむしろほっとした。今回も無駄足ではなかった。少なくとも、継承者についてのいくつかの事柄を知ることができたからだ。つまり、馮筱筱が継承を受けたとしても、あの危険なことをしなければ、彼女は修練速度が上がるという利点を得るだけで、何の害もないということだ！
だから、馮筱筱が継承を受けた後でも、氷糖は継承を受けることができる。衛昭が彼女の体質を変えることができさえすれば、彼女は馮筱筱の代わりになれるのだ。そう思うと、衛昭は決心を固めた！
彼は努力して修練し、一日も早く天階に踏み入り、そして白親分と韓静宜と関馨の実力をさらに引き上げようと考えた。たとえ自分が「章節」丹を錬ることができなくても、この三人に錬丹を手伝わせればいい。そうすれば、衛昭は錬丹師にはなれず、氷糖が小さな小さな小さな妻になる条件を満たせないものの、衛昭はそれほど気にもしていなかった。
彼が氷糖を小さな小さな小さな妻にしたかったのは、ひとえに彼女の鼻をあかしてやりたかったからであり、自分に対するあの冷傲で高慢ちきな態度が気に入らなかったからだ。だが、馮筱筱の安危と比べれば、やはり馮筱筱のほうがずっと大事だった。
「この『奇聞異事録』に書かれているところによれば、修練者の体質を鑑定できるこの宝物は、一番奥の石門の中にある。一緒に行こう！」と白親分は言ったが、すぐにこうも注意を促した。「ここで、章力鋒の祖師爺も我々にほのめかしておられる。一番奥の石門の中には仕掛けの毒霧があり、それにやられた者は両目を失明すると。だが、ここには解毒薬のある部屋がある。医術を心得た同行の者であれば、毒を解くことができる」
「ほう？」衛昭は少し驚き、かつての雨火星の様子を思い出した。章力鋒は、この古墓に後の世に人が来ることを予想していたのかもしれない。だが、彼はそうした道具を、同門の医者や錬丹師のために残したのであって、雨火星のような単なる盗墓賊には容赦しなかったのだ！
もしこの者が書物を調べていたなら、間違いなく同門の者であり、当然仕掛けにはかからず、たとえ同門の者で調べていなくとも、かかった後に自力で解毒できる。悲劇なのは雨火星のような者だ。
だが衛昭が不思議に思ったのは、この本が誰かにめくられた形跡があることだ。まさか後に古墓へ来た者が、この本に一番奥の石門の仕掛けについての暗示があると知って、わざわざ調べたのだろうか？ それなら、その仕掛けをもう知っているはずなのに、なぜさらに調べるのか。まさか解毒薬の処方を探しに来たのか？
こうした数々の疑問に、衛昭は不可解な思いを抱いた。どうにも腑に落ちない！ しかし、もし本当にそうなら、その盗墓賊は間違いなく一番奥の石門まで行っているはずだ！
「行こう」衛昭は深く息を吸い込んだ。自分に必要なあの宝物が、後に来たこの盗墓賊に持ち去られていなければいいが。そうでなければ、来た甲斐がなくなる。
三人は一番奥の石門へ向かい、陳列室には再び立ち寄らず、石門の入り口まで来た。衛昭は手を石門に当てたが、すぐには押し開けず、玉佩の予警信号を待っていた。
衛昭にも確信が持てなかったからだ。後に来たこの盗墓賊が新たな仕掛けを設けていないとも限らないし、あるいはこの者が……まだ古墓の中に残っているかもしれない！
衛昭を安心させたのは、玉佩が何の予警信号も発しなかったことだ。これに衛昭は少し胸をなで下ろし、そのまま石室の扉を押し開けた！
だが、衛昭はある問題も思い浮かべていた。「そういえば、章力鋒の診療手記に、彼には子もなく弟子もいないとあったが、五曜門とはどういうことだ？」
「ああ、それはごく普通のことだ！」と白親分は言った。「今の五曜門で弟子がいるのは、私と玄塵だけだ。玄真には弟子がいないが、千年後には、五曜門の弟子たちは彼のことも祖師爺と尊称する。これはごく当たり前のことだ。弟子がいないというのは、衣鉢を継ぐ弟子がいないというだけで、同門の弟子がいないということではないのだ」
「なるほど」衛昭はうなずいた。「白老師、ここにあるものの中で、体質を測るのに使う宝物はどれです？」
白親分は部屋の中を見回し、郁小可もまた部屋の中の品々を仔細に観察していた。白親分が口を開くより早く、郁小可が先に言った。「泥棒の兄さん、ここにも誰か来た跡があるよ！」
「ほう？」衛昭はさほど意外でもなかった。先に『奇聞異事録』が誰かに取り出された前例があるのだから、ここでも何かが動かされていてもおかしくはない。衛昭が心配したのは、自分が探しているものが持ち去られていないかどうかだった。
「ここ、誰かが触った跡がある……」郁小可は記憶力もよく、観察にも長けていた。彼女は章力鋒の寝台のそばの棚を指さして言った。「ここに、もともと香炉みたいなものがあったみたいだけど、誰かに持ち去られてる！ ほら、ここにも、何かを持ち去られた痕跡があるよ！」
「ほう？ 香炉？」衛昭と白親分はそろって郁小可の指さす方向を見た。なるほど、棚の上には円形の跡があり、そこには埃がなく、逆に円形の周囲には埃がびっしりと積もっている。ここにもともと何かが置かれていたが、今は誰かに持ち去られたことを証明していた！
「うん、この部屋の中のものは、最初は誰も触っていなかったみたい。泥棒の兄さんが持ち去った二冊の本のほかは、ここでは誰も何も持ち去っていない……」郁小可は少し考えてから言った。
衛昭はうなずいた。最初は確かにそうだった。老黒は前の陳列室でかなりの物を持ち去ったが、ここでは何も取っていない。雨火星は目的があって来たのだから、当然何も持ち去っていないし、郁小可が持ち去るはずもない。もしそうなら、彼女がこんなことを言うはずがない。邱凌珊と陳宇軒に至っては、なおさら動かすはずがない。だとすれば、郁小可が言うこの品は、やはり後に来た者に持ち去られたのだ！
衛昭は眉をひそめた。香炉……そのとき、衛昭は何かに思い当たった！ ここには、確かに香炉に似たものが置かれていたが、それは香炉ではなく、薬鼎だったのだ！
当時、衛昭は錬丹師になることなど考えていなかったので、この薬鼎にもさほど注意を払わなかった。そうでなければ、衛昭はきっとついでに持ち去っていたはずで、置き去りにはしなかっただろう！ そう思うと、衛昭は万分に後悔した。なぜなら、衛昭は突然、とても重要なことを思い出したからだ。
かつて、右盤虎が自分と物を交換したとき、自分に一つのぼろぼろの薬鼎を渡していたのだ！