第2759章 衛老爺からの電話
護花の近衛
衛昭は首を振り、視線を玉佩へと戻すと、王心妍に自分の推測を打ち明けた。「心妍、この玉佩はきっと、君の体にエネルギーを与える法宝なんだろう。色が薄くなったのは、中のエネルギーが急速に失われたせいだと思う。これはどこか、俺が孫静妍と烏龍浩特山脈で見つけたあのエネルギー石に似ている。あの石も、エネルギーを放出した後は色がくすんでしまうからな。まあ、これも俺の推測にすぎない。実際どういうことなのかは、うちのじいさんに聞いてみないと分からない」
「うん！」王心妍もこのときは嬉しそうで、さっきの気まずさも恥ずかしさも忘れていた。「もしこの問題が解決できたら、あなたはこれからずっと修行を続けられるし、私のことも心配しなくてよくなるわね」
「そうだな。でも爺さんと連絡が取れるまでは、やめておくよ」衛昭はまだ恐怖が尾を引くように首を振った。もし一連の偶然が重なっていなければ、王心妍は本当に望みがなかったかもしれない。それなら衛昭はこの先ずっと、自責と罪悪感を抱えて生きていくことになっただろう。
「矢印の哥さん、あなたも似たような玉佩を持ってなかった？」沈雨舒は衛昭が上半身裸になったのを見たことがあり、彼の体にも玉佩があるのを覚えていた。
「うん、俺も持っている。ただ機能の面では、心妍のとは少し違う」衛昭も詳しくは語らなかった。玉佩の秘密は、まだ当分は明かしたくない。
「ふうん……」沈雨舒もふと思い出して口にしただけで、さほど気にはしていなかった。
そんな話をしていると、衛昭の携帯が突然鳴った。着信表示を見ると、なんと衛老爺からの電話だった。衛昭は急いで立ち上がり、自分の部屋へ入って電話に出た。
「じいさん、水を汲みから帰ってきたのか？」衛昭は少し焦った様子で尋ねた。
「ああ、帰ってきた。どうした、何か用か？」衛老爺が答えた。「それに、村はずれの王未亡人の雑貨屋にまで電話をかけてきたとは、急ぎの用か？」
「うん、急ぎの用なんだ！」衛昭は慌てて言った。「十八年前、じいさんは一人の女の子を治療したことがあるだろ……？」衛老爺はこれを聞くと、たちまち呆れたように言った。「俺が治療した女の子なんて山ほどいる。この十里八村で医者は俺一人しかいないんだから、いちいち覚えているわけがない。どうした、何か問題でもあるのか？」
「いや、そうじゃなくて、ちょっと特別な子なんだ。治療しただけじゃなく、玉佩まで渡したんだろ！」衛昭は慌てて説明した。
「おお？」衛老爺は一瞬きょとんとしたが、すぐに衛昭の言う人物を思い出した。「そうか、それは覚えているぞ。あの年、俺が古い友人と谷の薬園で薬草を採って帰る途中で出会ったんだ。お前、どうしてそれを知っている？」
「それは話せば長くなるんだ。俺には王心妍っていう友達がいて、初めて松山市に来たとき、汽車の中で出会ったんだ……」衛昭はそこまで言うと、王心妍と知り合った経緯やその後起こったことを衛老爺に一通り話した。「今はこういう状況なんだ。もともと治療したのがじいさんだって早く知っていれば、すぐに連絡したのに。今まで待つこともなかったんだ」
衛老爺は衛昭の話を聞いてもすぐには答えず、黙り込んでしまった。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「もし……俺にもどうしようもないと言ったら？」
「じいさんにも手がない？」衛昭ははっとし、その場で固まってしまった。聞き間違いかと思ったほどだ。「じいさん、何て言ったんだ？ 当時治したのは、じいさんじゃないか？」
「俺が飲ませた薬剤は、実のところ普通の薬剤で、お前が調合したものと処方はだいたい同じだ」衛老爺は苦笑しながら、正直に打ち明けた。「薬剤はあくまで補助で、鍵はあの霊薬と玉佩なんだ」
「霊薬と玉佩って、じいさんが彼女に渡したものじゃないか？」衛昭は不思議そうに、焦った声で問い詰めた。
「確かに俺が渡した。だが、この霊薬と玉佩は俺のものではなく、他人のものなんだ」衛老爺はため息をついて言った。「お前のこれまでの推測は間違っていない。あの玉佩は実は試作品で、お前の玉佩と同じ人物の手によるものだ。ただし、その人物は……今はもうこの星球にはいない……」
「ええっ？！」衛昭は目を見開いた。「この星球にいないって？ どういう意味だ？ もう死んだのか？」
「いや、死んではいない。この辺りのことは話せば長く、一言では言い尽くせない。そして今のお前は、細かいところまで知る必要はない。ただ、その人物がもう玉佩を提供することは不可能だということだけ知っていればいい」と衛老爺は言った。「玉佩がなければ、霊薬があっても、彼女の寿命はせいぜい一年ほど延びるだけだ……」
「一年……じゃあ、その一年後にまた霊薬を飲めばいいのか？」衛昭は尋ねた。
「霊薬が見つかるかどうかはさておき、たとえ見つかったとしても効果は大幅に落ちる。一年というのは、あくまで最初に飲んだときの効果を基準にした話だ。実際、二度目ともなれば一年ももたない。これから先はどんどん短くなっていく……」衛老爺は言った。「だから、これは根本的な解決にはならないんだ！」
「じゃあ、玉佩はどうするんだ？」衛昭はひどく後悔していた。修行に貪欲なあまり、こんな結果を招いてしまったのだ！
「玉佩については、今のところ俺にも手がない。あの玉佩は、お前が無理に中のエネルギーを吸い取ったりしなければ、彼女が一生使えるだけのものだった。ところがお前が、彼女の体から発せられる香りを無理に吸い取ったせいで、玉佩が絶えず彼女にエネルギーを補給することになり、あっという間に使い果たしてしまった……」衛老爺は説明した。
「そ、それじゃあ、じいさんのその友人は？ 何か手はないのか？」衛昭は尋ねた。
「彼にもない。彼は玉佩の製作者でもないからな」衛老爺は言った。「実は王心妍の体質はとても特殊で、あの年、俺も研究したことがある。彼女の体質は、馮筱筱の体質よりもさらに特殊なんだ……」
「その研究で、何か結果は出たのか？」衛昭は焦って尋ねた。
「その後、あの玉佩を彼女に渡してから、俺も研究を続けなくなった」衛老爺は正直に話した……衛昭は言葉を失ったが、諦めきれずに言った。「本当に方法はないのか？ じゃあ、俺の玉佩を彼女に使わせるというのはどうだ？」
「この玉佩は一度きりの紐付けで、他の用途には使えない。お前のものは他人には使えず、彼女のものもお前には使えない」衛老爺は言った。「そのことは考えるだけ無駄だ」
「なるほど、じいさんは前から玉佩のことを知っていたのか」衛昭が玉佩が一度きりの紐付けだということを知ったのは、これが初めてだった。
「昔はお前もまだ幼かったから、こういう話はしなかった。今はお前も大人になったから、少しだけ漏らしたまでだ」と衛老爺は言った。