第2865章 衛昭の行方
護花の近衛
「ああ、天少門主、こんにちは……」趙奇壘はぎょっとした。天蠶変に会ったことはなかったが、玄丹門の少門主がいかに恐ろしい存在かは知っていた。上古門派の中でも最強と名高い者の一人であり、ちょうど隠世家族の中の隠雨家のようなものだ。だから趙奇壘はきわめて恭しく尋ねた。「あの、私に何か……」
もちろん、趙奇壘は目の前の人物が偽者だなどとは微塵も思っていなかった。玄丹門の縄張りで玄丹門の少門主を騙るなど、死にに行くようなものではないか。
「ここへ来たのは、少し聞きたいことがあるからだ。だが、中へ招いてはくれないのか？」天嬋はゆったりと尋ねた。
「ああ、失礼しました、どうぞお入りください、天少門主！」趙奇壘は慌てて招き入れる仕草をし、天蠶変を部屋へ通した。
「趙奇壘、ここへ来たのは少し聞きたいことがあるからだ。正直に答えてほしい」天蠶変は趙奇壘の前で高ぶることもなかったが、かといって以前の天嬋のような弱々しさもなくなっていた。
「天少門主、何なりとお尋ねください。私が知っていることなら、決して隠しはしません」趙奇壘はそう言ったものの、その「正直に答える」とは話せることだけの話であり、話せないことについては一言も多くは語るまいと思っていた。
「よろしい」天嬋は趙奇壘の言葉が真か偽かと悩むことなく、ただ尋ねた。「あなたと衛昭は、どういう関係なの？」
「衛昭……」趙奇壘はどきりとした。「彼がどうかしたのですか？」
「まず私の質問に答えなさい」天嬋は表面は無表情だったが、心の中ではほっとしていた。趙奇壘がこう言うということは、衛昭に何かあったわけではないということだ。さもなければ、こんなふうには尋ねまい。
「私は衛昭の小弟です」趙奇壘は正直に言った。隠すことなど何もない。
天嬋はうなずき、続けた。「では、試煉の中で、あなたの頭目に会った？」
趙奇壘は天嬋が衛昭を「あなたの頭目」と呼んだことに、いささか驚いた。まさか天少門主がこんなにも気さくな方だったとは。実のところ、この無意識の変化に天嬋自身も気づいていなかったかもしれない。おそらく彼女の心の奥底では、いつか自分が趙奇壘の義姉になるかもしれないと考えており、だから話し方もずいぶん変わったのだろう。
「会いました。頭目の手には玄丹門の試煉地図があり、そこには安全な場所が記されていました。これはそちらの玄丹門が彼に渡した地図で、天少門主もご存じでしょう？」趙奇壘は地図を受け取った後、衛昭からこれは玄丹門がくれたものだと聞いていたので、隠すことなく言った。「そして私の手にも、この地図があります」
「ほう？ では、あなたたちは安全な場所で落ち合ったの？」天嬋は地図のことを深く追及しようとはせず、さらに尋ねた。
「はい、私たちは安全な場所で落ち合いました」趙奇壘はうなずいて言った。
天嬋は趙奇壘の答えを聞いて、いささか首をかしげた。衛昭が安全な場所へ向かったのは、五煞山脈から戻ってからのことのはずだ。衛昭が無事に安全な場所へ着いたのなら、なぜその後、趙奇壘と一緒に出てこなかったのか。
「安全な場所で、あなたたちは張乃礮に会わなかった？」天嬋はふと張乃礮のことを思い出し、ついでにそう尋ねた。（張乃礮：泣ける。俺のために調査に来たはずなのに、俺のことを忘れやがって。やっと思い出したと思えば、ついで扱いとは……脇役に人権はないのか！）
「張乃礮ですか？ 会いましたよ」試煉中の出来事は秘密でも何でもない。趙奇壘が話さなくても、暗夜宮の二人の弟子が話すだろう。だから趙奇壘は正直に言った。「しかも、頭目と張乃礮はまた衝突しました」
「二人が衝突した？ それで？」天嬋はせき込むように尋ねた。
「当時の状況はこうでした……」趙奇壘は余計な説明を加えず、一人の傍観者の立場から当時の状況を語った。これらのことは暗夜宮の弟子たちも見ているはずだ。
天嬋は趙奇壘の語りを聞き、衛昭がなんと張乃礮を打ち負かしたと知って、心の中でほっとした。だが、いっそう疑問が募った。張乃礮は地獄陰魔拳を使う。なぜ衛昭も使えるのか。しかも、衛昭はなぜこれほど強いのか。魔八を瞬殺したうえ、張乃礮まで負かしたとは。
もちろん、天嬋にとって最も不可解だったのは、張乃礮がもはや衛昭の敵になり得ないのなら、衛昭はどこへ行ったのかということだった。なぜ趙奇壘と一緒に戻らなかったのか。張乃礮が発狂した後どこへ逃げたのか、死んだのかどうかについては、天嬋は当面あまり気にかけていなかった。
「その後は？ 衛昭はなぜあなたと一緒に戻らなかったの？」天嬋はさらに尋ねた。
「その後というのは、頭目の友人が五煞山脈へ行ったので、頭目は彼女を探すために五煞山脈へ向かったのですが、頭目が発ってからは、その後まったく消息が絶えてしまいました。私は安全な場所で十八日目まで待ちましたが、頭目は戻らなかったので、そこを離れたのです……」趙奇壘はため息をつき、いささか案じるように言った。「天少門主、そちらの玄丹門では、伝送陣から無事に出られなかった試煉者の名簿をまとめているのですか？」
「ええ、でも私は主に張乃礮と彼に関係する者を担当しているの」天嬋は何気なく言った。実のところ、玄丹門が行方不明者の名簿をまとめるにしても、少門主である天蠶変が自ら聞いて回るなどということはあり得ない。ただ、趙奇壘がそれを知らないだけだ。
趙奇壘の話を聞き、衛昭がなんと五煞山脈へ戻ったと知って、天嬋の心はたちまちぎくりとした。衛昭がまた戻った？ では、また五煞の龍に出くわしたりしないだろうか。衛昭が天階中期の使い手を瞬殺できたとしても、五煞の龍の敵ではない。天嬋自身ですら五煞の龍の敵ではないのだから、まして衛昭は。
そこまで考えて、天嬋は思わず気が急いた。一刻も早く五煞山脈へ駆けつけたかった。
「わかりました。あなたの話は重要です。ただ、今日私が尋ねたことについては、口外しないでほしい。これも私たち玄丹門の試煉の規則ですから！」天嬋は知りたかった答えを得て、立ち上がり、いとまを告げようとした。
「それは問題ありません」趙奇壘はうなずいて言った。「天少門主、失礼ながらお尋ねしますが、そちらの玄丹門では、無事に出られなかった試煉者たちを捜索する救援隊を編成したりするのでしょうか？」
「それは状況次第ね。私には約束できないわ」天嬋は曖昧に言った。「さて、もう行かなくては。まだ他にも聞くべき人がいるの」
「はい、では天少門主のお邪魔はいたしません。どうぞ」趙奇壘は言った。RS