第2898章 趙奇兵が来た
護花の近衛
「劉総、申し訳ありません、ちょっと問題が起きました！」小純潔の声は低かった。
「おや？ どんな問題だ？」劉天厲は一瞬たじろいだが、催眠師の催眠術がすでに彼の脳裏に深く植えつけられていたため、小純潔のことをかなり信頼しており、少しも疑わなかった。
「実はですね、今回の荷がかなり多いもので、国境で密輸を担っている蛇頭どもが文句を言い出しまして、以前に決めた値段では承知しないと言い張るんです。今は荷が国境で足止めされて通れません。本当に困りましたよ！」小純潔はため息をつき、いかにも仕方なさそうに言った。
「おや？ いくらよこせと言うんだ？」劉天厲も理解はしていた。何しろ荷が増えたのに昔の値段のままでは、蛇頭が馬鹿でない限り必ず文句を言うに決まっている。
「さらに二億の通行料を寄越せと……」小純潔は言った。「やれやれ、今回は要求額がちょっと多いですね……」
「まあ、それほどでもない。荷の価値に比べれば取るに足らん」劉天厲は小純潔への信頼を催眠で固められてはいたが、商人の頭脳は保っていた。「ただ、今の状況では、手元に現金が一銭もない。事業も抵当に入れてしまった。もう現金を工面する手立てがない……」
「そうですか……」小純潔は心の中で思った。どうやら今回は劉天厲の資金をすっかり搾り尽くしたらしい、そろそろ網を引き上げてもよさそうだ。そこで言った。「では、もう一度彼らと交渉してみましょう。こちらでも何か工面できるか、調べてみます！」
「それでもいい。こちらでも何とかしてみよう。どうしても無理なら、古い友人たちから少し借りるさ！」劉天厲は言った。「いずれにせよ、うちの煙草が届きさえすれば、元手も利息もまとめて戻ってくる！」
「それは確かです。では、いつでも連絡を取り合いましょう！」小純潔は言った。
通話を終えると、小純潔は恭しく安立文に告げた。「文少、そろそろかと。劉天厲の手からは、もう金は搾り出せないでしょう」
「うむ、二億すら出せないとは、本当にもうないらしい」安立文は頷いて言った。「最後の計画を実行に移せるな。遠慮なく引っかけろ！」
「はい、文少！ では数日様子を見て、まだ金を用意できるかどうか確かめましょう」小純潔は応じた。
「ああ、任せる。適当な折を見て、最後に計画したあの件を伝えれば終わりだ。我々も帰るとしよう」安立文は言った。
東海市。趙奇兵は趙家に身を潜めてしばらく経つうち、隠雨家が自分に手出しをしてこないと知り、ほっと一息ついて、給力浮雲就酒吧に戻ってきた。
実のところ、隠雨家は雨山の一件で手一杯で、趙奇兵の面倒まで見る気はなかった。趙奇兵は所詮、雨山にそそのかされたにすぎず、雨山こそ雨家の恥。それを隠すのに必死なのに、自ら蒸し返すはずがない。
ゆえに趙奇兵は見逃されたのだが、隠雨家は隠趙家に対しても以前のように姻戚として接することはなく、すっぱりと縁を切った。そして雨小斤は、当然ながら犠牲となった。
隠雨家という後ろ盾を失った雨小斤は、たちまち誰からも顧みられない存在となり、隠趙家でも以前のような地位を失った。趙光印もついに、雨小斤の顔色を窺わずに済むようになった。
趙奇壘は近ごろ少し後悔していた。衛昭が隠趙家を訪れたあのとき、脚をへし折ると息巻いていたが、趙奇兵は衛昭がまだ雨凝の一件で自分を責めるのではと恐れ、衛昭と顔を合わせる勇気が出なかったのだ。
だが今は風向きも変わり、どうやら何も起きそうにない。雨家すら追及していないし、衛昭にも追及する気配はなさそうだ。趙奇兵は少し悔やんだ。あのとき出て行けばよかった。そうすれば衛昭に脚を折ってもらえたのに！
そこで給力浮雲酒吧に戻るやいなや、趙奇兵はまず学校へ衛昭を訪ねようと決めた。趙奇兵に言わせれば、衛昭が承知しようとすまいと、学校の中なら手荒な真似はすまい。
もちろん、最も大きな理由は、趙奇兵が衛昭に会いに行くのは様子を探るためだった。試煉の日程からすれば、衛昭と趙奇壘はもう戻っているはずなのに、趙奇壘は趙家に姿を見せない。それが趙奇兵の心に不安を募らせた。趙奇壘が生きているのか死んでいるのか分からぬまま、彼は学校へ衛昭がいるかどうか見に行くことにしたのだ。
彼は知る由もなかった。衛昭と張乃礮が五煞蛮荒の地でさらに数日足止めを食らっていたことを。
趙奇兵は慣れた足取りで衛昭のクラスを見つけ、右盤虎のところへやってきた。
「おや、兵少じゃないか。久しぶりだな。噂じゃ、隠れていたそうだな？」雨家と趙家の一件は、双方がそろって低く抑え込んでいたものの、右家など隠された層の家族はやはり情報を掴んでいた。
「はは、まさか。何を隠すんだ、なぜ隠れねばならん」趙奇兵は少し気まずかったが、面の皮が厚いので気にも留めずに言った。「そうだ、衛昭を見かけなかったか？」
「衛昭なら玄丹門の試煉に参加したんじゃないのか？」右盤虎は一瞬たじろいで言った。「うむ？ 日程からすれば戻っていてもおかしくないが、まさか死んだのか？」
衛昭が死ねば右盤虎も嬉しい。衛昭がここにいるせいで、彼は面白くない思いをさせられ、しかも手も足も出なかった。衛昭が死ねば、何の遠慮もなく韓静宜に言い寄れる。
「俺もそう思ってな、それで聞きに来たんだ。うちの奇壇も戻ってない」趙奇兵は言った。
「あの厄介な弟か？」右盤虎は首を振った。「俺も知らん。王心妍か韓静宜に聞いてみたらどうだ。あの娘なら知っているかもしれん」
「王心妍と韓静宜か、俺はあまり詳しくないんだ……」趙奇兵は王心妍や韓静宜と親しいわけではなく、聞いても無駄だろうと思った。
「なら、俺にはどうにもできん」右盤虎は、衛昭の死が確定するまではこの件に関わらないと決めていた。これまでの教訓は十分すぎるほどだ。これ以上衛昭にやられるのは御免だった。
「まあいい、俺が聞いてみる」趙奇兵は仕方なく、王心妍のそばへ歩み寄った。それが王心妍をぎょっとさせた。
「な……何をする気？」王心妍は趙奇兵に会ったことはあったが、親しくはなかった。それにこの男は恐ろしく、何かにつけて脚を折るとか言い出す。王心妍が関わり合いを持ちたくないと思うのも当然だった。
「へへ、別に何でもない。あの……ただ聞きたいんだが、衛昭は戻ったか？」趙奇兵は尋ねた。
「衛昭？ 何のために聞くの？」王心妍は警戒し、趙奇兵が何を企んでいるのか分からなかった。
「ただ、俺の脚を折ってほしいだけだ。他意はない。戻ったのか？」趙奇兵は歯を見せて、これ見よがしに人畜無害な風を装って言った。