第2903章 よく分かっている
護花の近衛
「では、どうすればいいのでしょう？」土鑽星はこのとき初めて、上古門派の少門主に散修を頭領として仰がせること自体が、困難なのだと気づいた。しかもその困難は上古門派の少門主の側にあるのではなく、散修の側にあるのだった……
「土系精華液を届けに来る者は、いつ来る？」土霸王はしばらく考えてから尋ねた。
「明日になるでしょう。自家用機で参りますので、それほど遅くはないはずです。」土鑽星が答えた。
「うむ、では明日だ。土系精華液が届いた折に、私が林先輩に使用方法を説明し、そのついでに頭領として仰いでみよう。先輩がどう出るか、見てみたいものだ！」土霸王は言った。
「それがよろしいかと。」土鑽星は頷いた。
衛昭は土霸王の部屋を辞したあと、自分の部屋には戻らず、楊七七の部屋へ向かい、扉を叩いた。
楊七七はちょうど小九と電話で話していたところで、突然のノックの音に少々不思議に思った。こんな時間に誰が訪ねてくるのだろう。衛昭は土霸王の治療に向かったはずではなかったか。
「どなた？」楊七七が尋ねた。
「私だ。」衛昭が答えた。
「あっ！」楊七七は衛昭の声を聞くと、慌てて声を潜めて小九に言った。「小九、阿一お兄ちゃんが来たから、ちょっと切るね。ドアを開けてくる！」
「うん……」小九は少し寂しげだった。本当なら楊七七に電話を衛昭へ代わってもらいたかったのだが、よく考えれば、代わったところで自分は何を話せばいいのだろう。ここ数年、自分と衛昭のあいだはすっかり疎遠になり、ただの仲間同士の問いと答えだけになってしまった。今さら電話に出たところで、何を言えばいいのか分からない。
楊七七がドアを開け、衛昭の姿を見ると、思わず頬が赤らんだ。「阿一お兄ちゃん、来てくれたの……」
「うん、土霸王の部屋を出たついでに、少し寄ってみた。」衛昭は言った。「私の今の名は衛昭だ。一も、のちの鷹も、ただの代号にすぎない。今の名で呼んでくれればいい。阿一という名には、どうも慣れなくてな……」
「うん、いいよ。」楊七七が好きなのは衛昭という人間であって、阿一という名ではない。衛昭が何と呼ばれようと構わない。どちらにせよ彼は、彼女の心の中の、あの幼き日の幼馴染なのだ。「でも衛昭お兄ちゃん、あなたの部屋はあっちで、土霸王の部屋はまた反対側でしょう。ここへ来るのは、ついでとは言えないんじゃない？」
「うっ……」衛昭はさっき思わず口をついて出た言葉が、楊七七に見破られてしまい、少し気まずくなった。「……分かったよ。君に会いに、わざわざ来たんだ。」
衛昭にとっては何気ない一言だったが、楊七七の胸は高鳴り、クールな小さな顔に、ひとすじのはにかみが走った。「そうなの……小七、すごく嬉しい……」
「うん、それからもう一つ嬉しい話がある。土系精華液を手に入れた。しかも二瓶だ。黄土高派が、できるだけ早く届けると約束してくれた。」衛昭は言った。
「本当！」楊七七はそれを聞いて、たいそう興奮した。「衛昭お兄ちゃん、あの土霸王を治したの？ 彼らったら、ずいぶん気前がいいのね。これで小九もやっと助かるわ。」
「治ってはいない。命をとりとめただけだ。経脈はまだ断たれたままだ。」衛昭は首を振った。「だが、それだけでも彼らはたいそう喜んでいたよ。」
「それだけなの？」楊七七は少し驚いた。黄土高派はあまりにも簡単に言いくるめられたのではないか？ だが彼女は知らないのだ、土霸王が黄土高派にとってどれほど重要なのかを。
「うん。後でこの吉報を九公主に伝えてやってくれ。彼女にも喜んでもらおう。」衛昭がここへ来たのは、実のところ、楊七七と小九を少しでも早く喜ばせたかったからだった。
「衛昭お兄ちゃん、どうして自分で電話してあげないの？ 彼女の連絡先、持ってるんでしょう。」楊七七は言った。
「君……私と彼女に連絡網があるのを知っているのか？」衛昭は一瞬驚いた。自分と小九の連絡は単線で、これもかつての殺し屋組織の掟だった。理屈から言えば、楊七七が知っているはずはないのだが……
「あなたは殺手組の殺し屋なんでしょう。外で任務を遂行している殺し屋は、みんな小九と連絡がとれるの。ただ、多くの人はお互いが誰なのか知らないだけ。でも衛昭お兄ちゃんなら、きっと小九が誰なのか分かっているはずよ。」楊七七は言った。
「すっかり忘れていたな……」衛昭はそれを聞いて思わず苦笑した。「では……ずっと戻ってこなかったこと、君に連絡もしなかったことを、責めたりはしないか？」
「しないわよ。お父さんが言ってたもの。殺し屋は任務を終えたら、本来の身分で仲間に連絡をとるべきではないって。一人に問題が起きれば、他の人を巻き添えにするかもしれないから。それが、小七がこの何年も、阿一お兄ちゃんを探しに行く決心がつかなかった理由でもあるの……」楊七七は首を振った。「まさか縁というのは天が定めるものなのね。また小七は阿一お兄ちゃんに出会えた。でも今から思えば、衛昭お兄ちゃんはもう殺し屋じゃないんでしょう。修煉の世界に足を踏み入れたの？」
「うん。殺し屋は所詮、世俗界という層に限られた存在だ。実を言えば、ある人や出来事がなければ、この生涯、修煉の世界とは関わり合いにならなかったかもしれない。だが、身近な人や出来事が、私を逆流させ、より高い層へ踏み込ませた。私が彼らに厄介をかけようとしなくても、彼らのほうが私や私の周りの者に厄介をかけてくる……」衛昭は言った。「今回もそうだ。修煉の世界での私の名がなければ、天嬋がどれほど力を貸そうと、黄土高派がこんなに喜んで土系精華液を二瓶も差し出すことなど、ありえなかっただろう。」
「それもそうね。衛昭お兄ちゃんって、本当にすごいのね。どの世界に行ってもすごいんだから。修煉の世界でも、ちゃんと自分の天地を切り開いちゃうなんて。これからは小七も衛昭お兄ちゃんについて行くわ！」楊七七は、衛昭が強くなったのを見て、自分が強くなる以上に嬉しかった。
楊七七の性格について、衛昭はよく分かっていた。外見は冷たくクールに見えるが、その実、楊七七は表面は強くても内面はとても脆い娘だ。殺し屋には向いていない。両親の事情で、幼いころから殺し屋の訓練を受けさせられたのだ。彼女がこの道を歩むのは、実のところ、自分が好んでのことではない。
最初のころ、楊七七は少なからず抵抗を感じていた。だが自分と知り合ってからは、楊七七は自分のために訓練しているのだと衛昭には感じられた。そして今では、小九のために戦っている。
氷宮での試練でも、修煉者の坊市でも、楊七七は泣いたことがある。その内面の脆さを覗かせてもいた。このクールな仮面の下にある楊七七の強さは、ただ一つの執念から来るものにすぎない。
この何年、楊七七がどれほど苦しい思いをしてきたか、手に取るように分かる。もともと世俗界で名高い殺し屋組織も、修煉の世界に来れば何の意味もない。すべてを一から始めなければならず、これまでの経歴など、みな浮雲にすぎない。RS