第2910章 二人の伝説――自ら災いを招いた、大災いを招いた！この腕利きを本気で怒らせたら、相手はさっさと去ってしまうではないか。そうなれば、土冉冉という黄土高派の小さなお姫様のことをどうする？誰が彼女を治すというのか？
護花の近衛
だが、幸いなことに林東旭は、さっさと去ってしまうつもりはないようだった。
「それはお前の問題だ。」林東旭は淡々と言った。
「はいはい！」土望海はその話はもう持ち出さず、どこか焦った様子で林東旭を見つめた。「それで……孫娘の病状は？」
「あの子は患者、狂犬は狂犬だ。わしがここで診察をしている以上、無視する道理はない。」林東旭はけじめをはっきりさせた。「だが、治療の方針はすでに示した。あの子をわしに預けるなら、十五歳までは生き延びさせてやる。預けぬなら連れて帰るがいい、おそらく来年ももたぬぞ！」
「それは……」土望海はたちまち板挟みの苦しい立場に追い込まれた。土冉冉だけをここに残すのは、彼には安心できなかった。土冉冉はまだ二歳で、何も分からず、物心もついていないのだ……
そして土望海は黄土高派の門主、門派を離れてずっとここで土冉冉に付き添うことなど、できるはずもなかった。
しかし承諾しなければ、土冉冉は香り高く散りゆく花のように消えてしまうかもしれない。土望海には、林東旭がいたずらに人を脅かしているのではないと分かっていた。なぜなら多くの医者に見せてきたが、いずれも土冉冉は三歳までもたぬと言っていたからだ。ゆえに土望海は、ひどく決めかねていた。
「老翁、わしが一卦占ってやろうか？ 安いぞ、たったの百万だ。」土望海が決断しかねていたそのとき、彼のそばで突然声がして、彼はぎょっとした。慌てて振り向くと、林東旭の薬売りの台に隣接する場所に、道士の装束をまとった占い師がいるではないか！
道士姿の男の台はきわめて簡素で、上には小さな横幕が一枚あるだけだった。そこには「家伝の占い、当たらねば返金、たったの百元！」と書かれている。
土望海はその横幕に「たったの百元」とあるのを見て、たちまち腹が立った。「わしを字も読めぬと思っているのか？ たったの百元と言っておいて、わしには百万だと？」
「人に人相応の値というものがある。占うのが嫌ならやめればよい、後悔しなければな。」道士姿の占い師は首を振り、まったく意に介さない様子だった。
「誰が信じるか！」土望海は鼻を鳴らし、背を向けて相手にしなかった。
ふだんなら、彼はきっとこの法外な値を吹っかける悪徳商人を叱りつけたことだろう。しかし今日は、そんな気分ではなく、余計な面倒も起こしたくなかった。
「お前の言うとおりだ、鬼もわしを信じるぞ。」道士の占い師は頷いて言った。
だが土望海は相手にせず、聞こえなかったふりをした。彼はこの道士の占い師を、ただの江湖のいかさま師と見なしていたのだ。
ところが、ちょうどそのとき、老農といった風体の農夫が歩いてきて、その占い師の台の前に来ると、恭しく百元札を一枚差し出し、敬虔に尋ねた。「墨先生、いつ大雨が降りますでしょうか。畑の瓜がもう旱けで枯れそうなのです。ひと月以内に大雨が降らねば、息子と嫁を連れて他所へ働きに出て、家の瓜畑は諦めようと思っております！ どうか、ご助言をいただけませんか！」
「帰れ、今日雨が降る！」墨先生と呼ばれた占い師は、指を折り数めたりもせず、直接口を開いてそう言った。
「え？ 今日雨が降る？ それはよかった、よかった、さっそく帰って待つとしよう！」その農夫は幾重にも礼を言った。
「どういたしまして。」この墨先生こそ、もちろん林東旭の長年の友人、墨空武である。
「はは！ まったく天の笑い話だ！」土望海はちょうど決断できずに心を煩わせていたところで、そばでこれほど大きな「詐欺」が繰り広げられるのを聞きつけ、たちまち腹のやり場を見つけた。「今日雨が降る？ この大晴天で雨が降るというのか？ お前は天気予報か何かか？ 晴天の雨は亀を濡らす、なんてな。老農、お前は騙されているぞ！」
「この間抜けが、亀を濡らすだと、そのうちお前を濡らしてやる！」その農夫は土望海を軽蔑の目で一瞥し、口元を歪めてから、背を向けて立ち去った。
「お前……善悪もわからぬのか！」土望海はひどく腹を立てたが、上古層の修行者が一人の老農と張り合うはずもない。ただ悔しさに首を振るだけだった。
「お前……善悪もわからぬのか！」土望海はひどく腹を立てたが、上古層の修行者が一人の老農と張り合うはずもない。ただ悔しさに首を振るだけだった。彼はこの占い師が足元を見てつけ込むのが少し気に入らず、さらにあの老農の愚かさを惜しんだ。
だが、ちょうどそのとき、晴れ渡っていた空に突然「轟」と一筋の雷鳴が響き、続いて稲妻が走り、そのあと、土砂降りの雨が天から勢いよく降り注いで、土望海をずぶ濡れにした！
しかし、この瞬間、土望海は雨に打たれて運が悪いなどとは思わなかった。彼の胸の内には、深い衝撃があった！ 彼は振り向き、信じられない思いで占いの台の上で平然と構えている墨空武を見つめ、猛然と悟った。「先生、申し訳ありません、先ほどは老夫が無礼をいたしました……」
「お前はまだわしより年下だ、わしの前で年寄りぶることはない。」墨空武は淡々と言った。「無礼だの何だのは言うに及ばぬ。お前はわしの客ではない、言いたいことがあれば言えばよい！」
土望海は天階の修行者、墨空武が先ほど偽りを弄したなどとは思わなかった。この土砂降りは、まったく兆しもなく降ってきた。彼でさえ気づかぬうちに、雨が降り出したのだ。この墨空武、どうやらただ者ではないらしい。
そこで土望海はたちまちこの上なく恭しくなった。「先輩、それではお見立てでは……私は今いかがいたすべきか……」
墨空武は手を差し出し、指を一本立ててみせた。
「土青水、出てこい！」土望海は振り向いてごみの山のほうを見た。「死んだふりをするな！ 帰ってから罰を与える！」
「は……門主様……」土青水はお許しを得て、慌ててごみの山から這い出て、おずおずと歩み寄ってきた。頭にはまだ二切れの腐った菜っ葉が乗っかっており、しかも雨が降ってきたものだから、全身ずぶ濡れの、見るも無残な有り様だった！
「小切手帳を渡せ！」土望海が言った。
「はっ！」土青水は急いで背包から小切手帳を取り出し、土望海に手渡した。
土望海は二言もなく、直接百万の小切手に署名し、それを墨空武に差し出して言った。「先輩、これは……」
「もしお前が孫娘を衛老丈に治療させるなら、わしが保証してやろう。お前の孫娘は三歳でも死なず、十五歳でも死なぬ……」墨空武はそのまま小切手を受け取り、それから鷹揚に言った。「そればかりか、長命百歳、お前の門派全体に福を授けようぞ！」
もともと墨空武の前の何句かについて、土望海は、それは無駄口ではないか、孫娘を預ければ林医師が十五歳までは死なぬと保証してくれた、お前が保証するまでもない、と言いたかった。しかし後の言葉には、土望海は少し心を動かされた。長命百歳、しかも門派に福を授けるだと？