第3000章 狂火八卦掌第九式！
護花の近衛
天階に至った後、自分が「天降春雨」という武技を使えば、より多くの体力と真気を供給できるようになる。韓静宜と組めば、はたして天階の丹薬を錬成できるのだろうか。
しかし、何よりも重要なことがもう一つある。衛昭は今、金に非常に困っているのだ。医薬会社はかろうじて持ちこたえているものの、難関を乗り越えたわけではない。この一批の薬を販売業者に渡した後、必ず断層期が訪れるに違いない。
以前は販売業者が先に金を払ってから品を受け取る方式だったが、この一件を経た後、どの販売業者が愚かにも先払いなどするだろうか。誰もが兎を見るまで鷹を放たず、品が届いてから支払うというやり方になる。そうなれば関大夫薬業には次の一批を生産する金がなくなる。
これらのことは頼胖子が衛昭に話してくれていたが、衛昭には今のところ本当に手立てがない。この小弟たちの中で最も金持ちなのは世俗劉家だが、その世俗劉家はもう終わってしまった。衛昭には本当に金を工面する当てがないのだ。
隠れた層で最も裕福なのは隠れ右家と金鍾門だが、この二家も衛昭を恐れて形だけ従っているにすぎない。本気で金を要求したところで、おそらく無理だろう。まさか衛昭が直接乗り込んで恐喝するわけにもいくまい。
名分がなければ、おそらく上古の層が介入してくる。それは衛昭の望むところではない。衛昭は最近、厄介事がもう十分に多かった。ようやく落ち着いたばかりで、これ以上面倒を惹き起こしたくはないのだ。
成り行きに任せるしかない。衛昭はひとまずこの小弟たちを落ち着かせると、別荘の裏庭へやって来て、狂火八卦掌を発動してみようと準備を始めた。
地階後期の頃、衛昭は狂火八卦掌の第八式を難なく発動できたが、第九式は発動できなかった。だが第九式の狂火拳ならば、衛昭はずっと以前から熟練して発動できていた。そこで衛昭は今、狂火拳第九式の心法口訣を巡らせ、真気を掌に集め、五行八卦掌の発動方式を用いて、素早く発動させた。
「轟！」と庭に炸裂音が響いた。衛昭はただ空中に向けて発動しただけだったが、その威力はやはり侮れない。巨大な爆発力に、別荘の中にいた衛昭の小弟たちは驚かされた。だがそれ以上に嬉しかった。衛昭は以前よりもさらに強くなったらしい。
これは普通の武技の第十五式に相当する発動だ。衛昭は以前、天階中期の使い手を一瞬で仕留められたが、今の衛昭には、天階中期の頂点に達する実力の使い手さえ一瞬で仕留められるような気がしていた。もっとも、実際にできるかどうかは試してみなければ分からない。
衛昭を残念にさせたのは、第九式を発動した後、体内の体力と真気をすべて吸い尽くされてしまい、そのまま地面にぐったりと崩れ落ちてしまったことだ。第十五式は本来、天階中期の使い手がようやく発動できるものだ。今の衛昭が発動すれば、当然ながらより多くの体力と真気を消耗する。
また衛昭は、狂火八卦掌は段階が上がるほど発動が難しくなることにも気づいた。最初に地階にいた頃のように、一気に等級を越えて発動するほど簡単ではなくなったのだ。今の衛昭は発動のたびに全力を尽くさねばならず、しかも連続して発動することもできない。
体力と真気を素早く回復させた後、衛昭は狂火拳の第十式、第十一式、第十二式の発動を試し始めた。だが、この三式は衛昭がすでに骨の髄まで覚え込んでいるかのようで、発動は一気呵成、行雲流水にして毫の滞りもなく、第十三式に至ってようやくぷつりと途切れた。
そして第十二式を発動しても、衛昭には第九式の狂火八卦掌を発動した後のような真気枯渇の感覚はなかった。
その後、衛昭はさらに試してみて、今の自分は最大で狂火八卦掌の第八式を二回連続して発動できることを見出した。つまり、天階中期の使い手を二人連続で一瞬のうちに仕留められるということだ。
これは以前と比べて明らかな進歩ではあるが、それでも衛昭の心の中の期待には届いていない。言うなれば、軒轅馭龍訣は玄階に至るまで、かなり顕著な優位性を持っており、万能武技も地階に至るまで、同じくかなり顕著な優位性を持っていたのだ。
しかし今、衛昭は天階に足を踏み入れながらも、まだ自分だけの優位性を一つも見出せずにいる。衛昭はその望みを、まもなく開く第三の石門に託した。
衛昭が回復したという知らせは、翼を生やしたかのように上古の層全体に広まった。
そして暗夜宮も、当然ながら早くにその知らせを受け取っていた。今、趙奇兵はすでに戻っており、会議室で威儀を正して座っている。
「衛昭ごとき一介の散修が、まさか実力を回復し、さらに天階初期にまで昇格しただと？そんな馬鹿な。彼は毒にやられたのではないのか？趙奇兵、話してみよ、一体どういうことだ？康景明が盛った毒ではなかったのか？」太上長老は悔しさと苛立ちをあらわにした。彼女は、高慢ちきに振る舞えば衛昭の手にある二枚の三品大還丹を懐に収められると考えていた。だが今、懐に収めるどころか、衛昭はかえってさらに強大になってしまったのだ。
「毒に問題は確かにありませんでした。ですが、この衛昭という男は、常識で測れる相手ではないのです！以前も、何度かそういうことがありました。衛昭がもう駄目だ、もう終わりだと思われたのに、仇敵が赴いてみると、衛昭はそれを装っていただけで、わざと人を陥れていたと分かったのです！」趙奇兵は渋い顔で言った。「以前、私と康景明も一度、本来なら走火入魔で昏睡状態にあるはずの衛昭が、突然立ち上がって大技を放ち、我々の使い手数人を灰燼に帰したのを、この目で見ております。」
「他人の士気を高め、自分の威風を損なうとは。貴様は実力が低すぎる。私が自ら出馬すれば、あの衛昭など地にひれ伏して命乞いをするわ！」太上長老は冷笑した。「まあよい、この話はやめだ。今度、貴様が玄丹門へ行った件はどうなった？玄丹門との遺恨は解消したのか？」
「太上長老さまに申し上げます。康長老が申すには、我々暗夜宮のために優先的に聚気丹を錬成してくださるとのこと。まもなく錬成し終わるそうです。今回の件を、彼はとても喜んでおりました！」趙奇兵は慌てて言った。
「それならよい。」太上長老はうなずいた。前回、黑衣長老と天蠶変が衝突した際、太上長老は二つの門派の関係に響くことを恐れていた。玄丹門がわざと難癖をつけて暗夜宮のために聚気丹を錬成しないという状況だったが、ちょうど趙奇兵にそういう計画があったので、彼に行かせたのだ。今見る限り、その効果はすでに達せられている。「この件、よくやった。」
「太上長老さまのお褒め、恐れ入ります！」趙奇兵は口ではそう言ったが、心の中では太上長老をいくらか軽んじていた。これは典型的な弱い者いじめだ。玄丹門の前では孫のようにへりくだり、衛昭の前では大旦那然としているのだ。
だが、所詮は口先だけの腕前。お前は何度衛昭に手を出した？出せるのか？上古門派の制約がある以上、たとえ天階後期の頂点の実力があろうと、勝手に世俗界へ行って騒ぎを起こすことなどできはしない。
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氷宮。
冰糖は衛昭が実力を回復したという知らせを、他の誰よりも早く知った。青姨が戻った後、この吉報を彼女にもたらしたのだ。
衛昭が聚気丹を服用した後、まさか何の問題もなく、しかも天階初期に突破していたとは。冰糖は驚きのあまり言葉もなかった。何しろこのことは冰糖の認識を超えていたのだ。RS