第3013章 洞窟の奇遇３（上）
護花の近衛
「金に困ったのか？」衛老丈は衛昭を一瞥した。「もう安逸な暮らしに慣れたのかと思っていたがな。」
「今の暮らしは、以前に比べて安逸とは言えませんよ。殺し屋だった頃と比べれば、あれらはまだまだ子供騙しです。ただ、今は実力が上がりましたから、修練者の世界でもそれほど危険には感じなくなりました」衛昭は苦笑いして言った。「どの世界にもそれぞれの規則というものがあります。足を踏み入れなければ、その中身を永遠に理解することはできません。」
「任務を受けたいというのなら、こちらで考えてやってもいい。もちろん、以前のような任務は受けるな。手数料の高い高級任務をいくつか見つけてやろう」衛老丈は承諾した。
「はい、報酬は多ければ多いほどいいです！」衛昭は応じた。「もちろん、難易度もあまり高くしないでくださいね。金のために死ぬのは御免ですから。」
「ああ、こちらでちゃんと見てやるさ」衛老丈は気にも留めずに言った。
その夜、衛昭は小風を衛老丈のところに残し、自分は西星山へと向かった！
第二の石門が開いた後、衛昭は第三の石門のそばに、第一の石門とはまったく異なる石碑があるのを覚えていた。そこには篆書体で一行の文字が記されていた。二層目の神功が初めて成った後に石門を開くべし、と。
これで衛昭は、十五夜の夜という五年の約束を守る必要がなくなった。自分が第二層の軒轅馭龍訣を大円満にすれば、第三層の石門を開けるのだ！ 今や衛昭はすでに第二層の軒轅馭龍訣を大円満にしている。おそらくは順調に石門へ入れるはずだ。
衛昭は手慣れた様子でその軒轅洞府の前へやって来た。そして今の衛昭は、いくつかのことをおおよそ理解していた。この軒轅洞府は遠古の時代から存在したものではなく、後に人の手で造られたものであること。しかも焦牙仔が語った五年の約束の意味からすると、それはどうやら衛昭のために特別に用意されたものらしいということだ！
衛昭の心は疑惑に満ちていた。あの時、衛老丈に崖から蹴り落とされたことから始まって、彼は誰かが設計した軌道の中へ足を踏み入れてしまったようだった。そしてその軌道を進み始めた彼は、一歩一歩、その誰かに掌握されていた。いったい誰が、このすべてを設計したのだろうか？
もちろん、その者に悪意は明らかになく、むしろ善意に満ちている。なにしろ、よいところはすべて衛昭が得ているのだから。衛昭にはよい門派の後ろ盾もなく、修練のための大量の天材地宝の供給もないが、玉佩空間と軒轅洞府の中の優れた心法があれば、その差を補うには十分すぎる！
そうでなければ、衛昭はいかにしてあの、自分より実力階級の高い敵たちを次々と足元に踏みつけてきたというのか？ これは、軒轅洞府の中のものがきわめて強力であり、上古門派の頂級の逆天的伝承に少しも劣らないことを物語っている。張乃礮がどれほど凄かろうと、最後にはきちんと抑え込まれたではないか？
だからこそ、衛昭は当時軒轅洞府を造った者にこの上ない敬服を抱いていた。その者がなぜ自分を助けたのか、そして自分とその者は、いったいどういう関係なのか？ 軒轅洞府を造った後、なぜ姿を現さないのか？
このすべてを、衛老丈は知っているはずだ。少なくとも一部は知っている。でなければ、あの時衛昭を一蹴りで蹴り落とせるはずもない。そして今、衛老丈が語ろうとしないのだから、衛昭は心の中で推測するしかなかった。
まだ夜にはなっていない。前回衛昭がここへ来た時も、試しに近づいてみたが、石門は夕暮れ前には開けられなかった。しかし今回、衛昭は開けられるかどうか分からなかった。第三の石門には十五夜という条件が限られていないからだ。とはいえ、夜であれば必ずしも十五夜である必要はない。だから衛昭はやはり近づいて、もう一度試してみた。
しかし残念ながら、石門は開かなかった。どうやら十五夜でなくともよいとはいえ、普通の夜であることは必要らしい。夜であることが石門を開く前提条件なのだ。これも衛昭の予想のうちだったが、試してみなければ当然、確かめようがない。
まだ時間は十分にあるので、衛昭はかえって心を静め、洞窟の入口にあぐらをかいて座り、鍛造の火を凝錬し続けながら、ゆっくりと夜の訪れを待った……
衛昭は今、修練の道においてほぼ壁に突き当たっていた。天階初期はすでに完全に固まり、あとは機縁が巡ってくるのを待って天階初期の絶頂へ昇るだけだが、天階初期の絶頂はそう簡単に突破できるものではない。衛昭に聚気丹があるか、あるいは戦闘の中で壁に触れるのでなければ、こうして修練するだけでは突破するのはきわめて難しい。
これこそが、多くの修練者が戦闘の中で突破する機会を持てず、閉関を選んで突破の契機を探すしかない理由でもある。
もちろん、ある修練者が聚気丹を飲み続け、天階後期の絶頂大円満まで飲み続けるという手もある。だが、飲んで昇った修練者はもう服用できる丹薬がなく、自力で修練することもできないとなれば、天道へ昇る機会を失ったも同然だ。
天道への昇格は聞くからに渺茫としているが、多くの修練者はそれに一抹の望みを抱いている。聚気丹を飲まずに済むなら飲まないのだ。それに、聚気丹というものは、玄丹門以外のどの門派にそんなに多くあるだろうか？
しだいに夜が訪れた。衛昭は手の中に凝錬した鍛造の火を収め、顔を上げて藍黒色の夜空を一瞥した。月は満月ではなく、一筋の三日月だった。
衛昭は立ち上がり、洞窟の方へ歩いていった。洞窟の前の石門のところで足を止め、ゆっくりと手を石門の上に置き、それから軒轅馭龍訣を運転し始めた！
前回の経験があるので、衛昭は手慣れたものだった。石門は主を認め、ほどなくしてゆっくりと上昇し、中の軒轅洞府を現した。
石門の中の様子は、前回衛昭が来た時とそう変わらなかった。衛昭は長居せず、まっすぐに大殿の奥にある第二層の石門の前へと歩いていった！
前回、衛昭がこの石門を開くのには、かなりの力を費やした。石門は彼の体内の体力と真気を大きな循環へと導いたのだ。しかし今回、衛昭には経験があった。慌てずに手を第二の石門の上に置き、それから軒轅馭龍訣を運転し始めた。ただ今回は、衛昭を驚かせたことに、体内の能量と真気は前回のように自ら石門へ吸い込まれて循環を完成させるのではなく、第一の石門の時と同じように、衛昭が心法の口訣を運転すると、石門がゆっくりと開いたのだ！
石門が開き、衛昭と玉佩空間は自然と再び繋がりを取り戻した。目の前の光景に、衛昭は思わず尋ねた。「焦老、この第二の石門、前回とはまったく様子が違いますね？」
「当然だ。前回お前が運転したのは軒轅馭龍訣の第一層だったから、石門もお前を試し、第一層大円満の境地に達しているかを見極めねばならなかった。だが今回はお前が運転したのは軒轅馭龍訣の第二層の心法口訣だ。第一層の大円満に至らずして第二層を直接突破する者がどこにいる？ だから試す必要などないのだ」焦牙仔が説明した。