第3025章 火燒雲の訪問
護花の近衛
「ええ、それが弟子としても歯がゆいところでございまして。もしあの老いぼれを見つけられましたら、弟子が自ら手を下して始末いたします！」小一は歯ぎしりしながら言った。
「その件はしばらく置いておけ。ちょうどよい、お前が来たので、頼みたいことがあるのだ！」玄虛老祖は手を振って言った。「行って調べてこい。世俗界の孫家だ。孫家の者の中で、傷を癒やす心法口訣を使える者がいるかどうか、しかもまだ誰の傷も癒やしたことがない者をな！」
「ほう？それはどういう意味でしょうか？」小一は首をかしげた。玄虛老祖の真意が掴めなかったのだ。何しろ普段から世俗界のことには関心がなく、世俗孫家のこともほとんど知らなかったからだ。
「康景明、世俗孫家のことを小一に話してやれ。」玄虛老祖は康景明に命じた。
「はっ、師尊様！」康景明はうなずくと、振り向いて小一を見た。「大師兄、世俗孫家の件はこうなのです……」
そう言って、康景明は世俗孫家のこと、そして塔甘龍を治療した一件を小一に語って聞かせた。
「おお？ということは、塔甘龍が回復する見込みがあると？」小一は一瞬驚き、たちまち喜色を浮かべた。六番弟子、七番弟子、十二番弟子を失って以来、これが唯一喜ばしい知らせだった。
「その可能性はあります！」康景明はうなずいて言った。「ただ、私も世俗孫家のことは詳しくは存じません。ご存じのとおり、我が康家は以前は普通の世家ですらありませんでしたから、こうした秘事には触れようがなかったのです。」
つまりは要するに、康景明の家柄が低すぎる一方で、五曜門が高すぎるがゆえに、どちらも世俗孫家のことを知らなかったのだ。
「わかった、ではすぐに調査に取りかかりましょう！」小一は慌ててうなずき、承知した。「師父、それでは六番弟子、七番弟子、十二番弟子の件は……」
「それはしばらく構うな。もし本当に奴らを滅ぼせるほどの存在が現れたのなら、その足取りなどお前がそうたやすく探れるものではない……」玄虛老祖は内心、いささか引っかかりを覚えていた。いったい誰がやったというのだ？
しかし、表向きはきわめて平然と、まるで取るに足らぬことのように手を振って言った。「その件は、わしが自ら調べればよい！」
「はっ、師父。では弟子はこれで失礼いたします！」小一は慌てて応じ、拱手して辞去した。
小一が去った後、玄虛老祖はため息をついた。ふと、どうやら何もかもが自分の掌中にあるわけではないらしい、と思い至った。今日起きたこうした思いがけぬ変事のように、自分にはどうすることもできないのだ。
……………………
東海市、衛昭の別荘の門前に、ふいに一台の旅に疲れたランドローバー・レンジローバーが停まり、そこから一人の風雅な少年が降り立った。ただ、この少年は少々派手好きで、赤一色の服がきわめて鮮やかだった。もし公の場であれば、たちまち注目の的となったことだろう。
しかし、この別荘地にはほとんど人通りがないため、彼のその装いも特に人目を引くことはなかった。
少年は車を降りると、手に地図を一枚持ち、半日かけて念入りに見比べ、住所が間違いないと確かめてから、呼び鈴を押した。
今日は週末で、衛昭は家にいなかった。ゆえに顧夢瑶も沈雨舒も外出せず、家で静かに衛昭の帰りを待っていた。そんな折に誰かが呼び鈴を鳴らしたので、二人は少々驚いた。
「小舒、先に誰が来たか見てきて。洗濯機の服を干し終えたらすぐ行くから！」顧夢瑶は洗濯の最中だったので、花に水をやっている沈雨舒にそう言った。
「はあい。」沈雨舒はじょうろを手に別荘を出て、庭に来た。外に真っ赤な装いの少年が立っているのを見て、不思議そうに尋ねた。「あなたは誰？ここへ誰を訪ねてきたの？」
沈雨舒は目の前のこの人物を知らなかった。衛昭の周りにもこんな友人がいないことは確信できた。
「こんにちは。あなたは林少俠、林兄のお身内の方ですね？」真っ赤な少年は恭しく拱手してから言った。「私は南郊の火炎山門派の者で、火炎山門派の少掌門、火燒雲と申します。林少俠、林兄にお目通り願いたく参上いたしました！」
「火炎山？火燒雲？知らないわ！」沈雨舒は顔色をわずかに変え、反射的に手を振って火燒雲を追い払おうとした。「なによ、めちゃくちゃじゃないの。オーロラでもあるまいに！」
「ええと……こちらの佳人、私をご存じないのは当然でございます。ですが、一度会えば二度目は顔見知りと申しますように。ここは林少俠、林兄のお宅ですよね？」火燒雲は少し気まずそうに尋ねた。
「知らない、存じ上げないわ。ここに林少俠なんていないし、林兄なんて人もいない。さっさと帰って！」沈雨舒はそう言い終えると、相手に構わず、振り向いて家へ戻ろうとした。
「お待ちを。まず門を開けてください。話せばわかります。ここは間違いなく林少俠、林兄の別荘ですよ。不動産会社も確認済みなんですから……」火燒雲は地図の標示を見、さらに表札の番号と照らし合わせて、不思議そうに叫んだ。「佳人、お待ちください！」
顧夢瑶はちょうど洗濯物を干し終え、後を追って別荘を出た。沈雨舒が戻ってくる一方で、火燒雲がひっきりなしに叫んでいるのを見て、不思議に思った。「小舒、あの人は誰？衛昭を訪ねてきたの？」
「知らない、存じ上げない。変質者よ！」沈雨舒の表情はどこか不自然で、しかもひどく興奮しているように見えた。彼女は突然振り返ると、花に水をやるじょうろを手に、門の外の火燒雲めがけて直接水を浴びせた。「まだ帰らないの？このまま帰らないなら警察を呼ぶから。迷惑行為で訴えてやるわ！」
火燒雲は沈雨舒がこれほど激しく水をかけてくるとは思わず、身構えてもいなかったため、すっかり濡れ鼠になってしまい、たちまちみっともない姿を晒した！だが彼は衛昭との盟約のために来た身であり、怒るわけにもいかなかった。何しろ、この胸の大きい小佳人なる人物が衛昭にとって何者なのか、誰にもわからないのだ。もしや衛昭の妻ともなれば、彼女を怒らせることは衛昭を怒らせることにも等しいのだから！
ゆえに、火燒雲は愛想笑いを浮かべるしかなく、慎重に言った。「本当に人を訪ねてきたのですよ。ねえ、穏便にお話しできませんか？私は悪人ではございません！」
「小舒、いったいどうしたというの？」顧夢瑶は眉をひそめた。小舒が何を企んでいるのか、客人をこれほどからかうのが理解できなかった。
「瑶瑶姐、放っておいて。あの人、場所を間違えてるのよ。」沈雨舒はそう言って、顧夢瑶を引いて別荘へ入ろうとした。
「ちょっと待ってください。ここは林兄、林少俠の別荘ですよね？私は彼を訪ねてきたのです……」火燒雲は大声で叫んだ。
「衛昭を訪ねてきたの？」顧夢瑶は振り返り、火燒雲を見た。小舒の態度がまったく理解できなかった。「小舒、あの人は衛昭を訪ねてきたのでしょう？」
「ええと……瑶瑶姐、あの人はろくな人に見えないのよ……」沈雨舒は言った。
「ああ、こちらの大佳人こそ林兄の妻君でいらっしゃいますね？大嫂、こんにちは。私は衛昭林少俠を訪ねてきた者です。」火燒雲は、顧夢瑶が沈雨舒ほど理屈も問わずに逆上するたちではなく、いくらかまともそうなのを見て、慌てて彼女に言った。「こちらの二嫂は、どうやら私に少々誤解をなさっているようですが？」（続く）