第3027章 奇妙な小舒（下）
護花の近衛
「おや？火燒雲？」呉承天は一瞬ぽかんとしたが、それでも手を差し出して言った。「どうも、私は衛昭兄貴の配下の一人で、世俗呉家の呉承天と申す。地階後期の頂点に達した実力者だ！」
「なに？世俗呉家？地階後期の頂点？」火燒雲はぎょっとした。世俗の世家に地階後期頂点の実力者がいるというのか？いったいどういうことだ？自分が上古門派に長くこもりすぎて、外の変化を知らぬうちに世の中は変わってしまったのか？
そもそも世俗世家の実力が、なぜ隠世世家に並ぶほどになっているのだ？しかも一介の後輩が地階後期の頂点ときては、上古門派と比べても遜色ないではないか？
呉承天も、この火燒雲が何か企んでいるのではと警戒して、まず自分の実力を明かしたのだった。火燒雲の驚いた様子を見て、さらに続けた。「そのとおり、我ら兄貴の配下には多くの者がいる。たとえば隠世の桩家、隠世の韓家、隠世の皮家の子弟たちだ。彼らも皆、地階後期の頂点に達した実力者である。」
呉承天が一人で地階後期頂点の実力者であること自体は大したことではない。しかし火燒雲が驚いたのは、衛昭の配下がこれほど大勢いて、そのどれもが地階後期頂点の実力者だということだった。これは偶然なのか、それとも何か別の理由があるのか？
だが火燒雲の記憶では、たとえ隠世世家の子弟であっても、これほど大量に地階後期頂点の実力を揃えることなどありえないはずだ。まさか彼らの実力は衛昭と関係があるのか？でなければ、なぜ揃いも揃って地階後期頂点で止まっているのだ？過不足なく？
そこまで考えて、火燒雲はますます、ここへ衛昭を訪ねてきたのは限りなく正しい決断だったと感じた。衛昭は自分が思っていたよりも、はるかに強大だ！
「わかりました。それなら林兄貴が不在の間、私はこの近くに陣を張って待つことにしましょう。林兄貴の帰りを待ちます！」火燒雲は言った。「車にはテントを積んであります。道中ずっとテント暮らしでしたから、むしろ慣れておりますので。」
「え？門の前に住むですって？」顧夢瑶は、客を門の前に泊まらせるのは少々礼を欠くと思った。本来なら火燒雲をまず帰らせるつもりだったが、この火燒雲はどうしてもここで待つと決め込んでいる様子だった。そこで顧夢瑶は少し迷った末、小舒に言った。「ねえ、彼を別荘に入れて、呉承天と一緒に住まわせたらどうかしら？」
「だめ！」沈雨舒はそれを聞くなり、すぐさま悲鳴のような声を上げて拒んだ。だがすぐに、自分の反応がやや激しすぎたと気づき、慌てて説明した。「知らない人が住み込んだら、夜、眠れなくなっちゃうから。」
沈雨舒は、火燒雲が自分にちょっかいを出しに来たのではないと一応は確信していたが、それでも怖かった。長く居座られて何か知られてしまうのではないかと。彼女は火燒雲と関わり合いになりたくなどなかった。生来、火燒雲に対して拒絶感を抱いていたのだ。
顧夢瑶は小舒の頑なな様子を見て、わずかに眉をひそめたが、それ以上は口にできなかった。何しろこの別荘は小舒にも半分ある身である。小舒の意見を無視するわけにはいかない。ただ顧夢瑶にはわかっていた。沈雨舒が本当に眠れないからなどという理由ではないと。数日前、皮老爺子や韓老爺子など大勢の者が別荘に泊まった时も、小舒に別段おかしなところは見られなかったではないか。
「大丈夫です、私はここで暮らすのはむしろ慣れておりますので……」火燒雲もまた首をかしげた。どうやら自分は沈雨舒を怒らせるようなことは一切していないようだ。なぜ彼女はどうにも自分を目の敵にするのだろう？
「ここもだめ。帰って待っていて。どうしてもというなら連絡先を残していって。箭牌兄さんが帰ってきたら、連絡を取らせるから！」沈雨舒は毎日家を出るたびに火燒雲の姿を見るなど絶対にごめんだった。それでは一日中気分が悪くなる。
火炎山という門派について、沈雨舒には好意のかけらもなかった。この門派さえなければ、両親も捕らえられず、雨家に脅されることもなかったのだ。だからたとえ火燒雲が無実に見えようと、沈雨舒はこの人物が好きになれなかった。
「それは……」火燒雲はさすがに困り果て、顧夢瑶と呉承天を見て言った。「私は悪意などありません。ただ林兄貴、林少俠を訪ねてきただけなのです……」
「小舒、いくらなんでも、これは衛昭の客よ。家に泊めないまでも、外にも泊まらせないなんて言える？」顧夢瑶もさすがに理不尽だと思った。外に泊まらせないのなら、それなりの理由が必要でしょう。これはもう理屈に合わないではないか。
火燒雲は何しろ上古門派の少掌門である。この時ばかりはさすがにやりきれなさが募った。自分はただ衛昭を訪ねてきただけだ。あなたの家に泊まらず、門の前に泊まるのさえ許されないというのか？泥人形にも三分の意地があるというもの、火燒雲とて腹が立たぬわけがない。当然、火燒雲も大げさに怒りを表すことはしなかった。彼ははっきりと感じ取っていたのだ。自分がここを去れば、衛昭が帰ってきても沈雨舒は知らせてくれないに違いないと。そこで彼は開き直った。「ここ門の外は公共の区域で、あなたの家の中ではありません。私がここに住もうと、あなたにとやかく言う権利はないはずです。私はここに陣を張ります！」
言い終えると、火燒雲は車を別荘地の共用駐車場へと移動し、その脇の草むらに直接テントを張り始めた。もう沈雨舒には構わなかった。
顧夢瑶は仕方なさそうに肩をすくめた。彼女自身は火燒雲にどうこうという思いはなかった。問題は沈雨舒だ。どうしてあんなに激しく反応するのか、見当もつかない。
「さあ、小舒、戻りましょう。あの人のことは放っておいて。外に住んでいるんだから、私たちには影響ないわよ！」顧夢瑶は沈雨舒の手を引いて言った。
「はあ、まあいいけど、もし小舒があの人に連れ去られたら、瑶瑶姐はもう小舒に会えなくなっちゃうのよ……」沈雨舒はぶつぶつと呟いた。
「なによ、それ。あの人があなたをさらってどうするのよ？衛昭を訪ねてきたんでしょう？」顧夢瑶も今日の小舒の様子を不思議に思っていた。別荘に入ってから、尋ねた。「小舒、今日はいったいどうしたの？なんだか変よ？あの人と何か因縁でもあるの？」
「知らないよ。とにかく小舒はあの人が気に入らないの。ここにいてほしくないの！」沈雨舒はそう言った。
「それでも衛昭には一言伝えておくべきでしょ？ほら、衛昭に電話して、この一件を話して、彼がどう言うか聞いてみたら？」顧夢瑶は仕方なく言った。小舒が話さないのなら、自分が問いただしても無駄だ。だが、当事者にはやはり伝えておくべきだろう。
「わかった。箭牌兄さんに電話する。」沈雨舒は少し迷った末、うなずいた。
そう言って、沈雨舒は受話器を手に取り、二階へと上がっていった。顧夢瑶は首をかしげた。「小舒、電話するのにどうして二階へ上がるの？下でかけりゃいいじゃない。面倒じゃない？」
「えっと……それは……その、箭牌兄さんにすごく会いたいから、内緒話がしたいの。呉承天が下にいるから、ちょっと恥ずかしくて……」沈雨舒はそう言った。
「……あなたに恥ずかしがる時なんてあるの？」顧夢瑶はますます奇妙に思った。（【月】票を召喚）(つづく)