第3049章 小舒の秘密 前編
護花の近衛
「よし」顧夢瑤が別荘の門を開けると、衛昭はグランドチェロキーを庭へと乗り入れた。だがその直後、もう一台の車が続いて入ってきたので、顧夢瑤は少しばかり怪訝な顔をした。「衛昭、これ、誰の車？」
しかし、問い終わるよりも早く、顧夢瑤は運転席に座っている呉承天の姿を見てしまった。
「夢妍、こいつは首領が戦利品として取り上げたものだ。なかなか値が張る車だぞ、改造ハマーだ！」呉承天はこの車が気に入っていた。いかつくて迫力がある。ただ、グランドチェロキーほど座席が多くないので、大勢は乗れない。
このハマーは、もともと小一と小十一の愛車だった。衛昭は腹が立っていたので、そのまま自分の物にしてしまった。実のところ、改造車とはいえ数百万の値打ちしかなく、その程度の金は衛昭にとっても呉承天にとっても問題ではなかった。二人が嬉しいのは、この車が小一の物だという点だ！ まさに捨車保帥の見本である。ドアには鍵がかかっていたが、衛昭にとっては何ほどのこともなかった。
ただ、衛昭も呉承天も知らなかったのは、小一が天階の神兵利器をハマーのトランクに積んでいたことだ。衛昭もそこまでは調べなかった。哀れな小一は、騒ぎが収まったら人をやって車を取り戻そうとすら考えていたのである！
何しろ彼にしてみれば、俗世の通りに鍵のかかった車を一台置いておいて、問題が起きるはずがないと思っていた。道中、路上に停めてある私車をいくつも見かけたが、どれも何事もなかったからだ。
だが彼は忘れていた。自分が車を停めた場所は孫家の私有地であり、衛昭は一目で、あの地方ナンバーの土ぼこりまみれのハマーが、小一が乗ってきた車だと見抜いたのだった。
車を停め終えると、顧夢瑤と衛昭たちはそろって別荘へ入っていった。顧夢瑤は歩きながら声をかける。「小舒、衛昭が帰ってきたわよ。会いたかったんでしょ？ 早く降りてきなさい！」
「おっ？ 箭牌お兄ちゃんが帰ってきたの？」沈雨舒は慌ただしく二階から駆け下りてきた。ちょうど風呂上がりで、髪を拭いているところだった。上機嫌だったのだが、衛昭と一緒に入ってきた火焼雲の姿を見ると、その表情がさっと固まった！
「火……火焼雲？ 箭牌お兄ちゃん、どうしてこいつを入れたの？」沈雨舒は火焼雲を心の底から拒絶していた。「こいつは悪い奴だよ！」
「小舒、火焼雲に対して何か誤解してないか？」衛昭は沈雨舒の態度を不思議に思った。小舒は毎日おかしなことを言っているように見えて、肝心なことでは決してふざけたりしない。それなのに今回はこれほど火焼雲を拒むとは、何か事情があるのではないかと衛昭は思った。
「誤解なんかじゃないよ。こいつは……こいつはね、別荘の門の前で武技を使ってバーベキューしてたの。天雷猪を焼いて、丸焼きの子豚にしようとしてたんだ！」沈雨舒は火焼雲へのでっち上げを始めた。
「あの……二嫂。いつ僕が……丸焼きの子豚なんか焼いたっていうんですか？」火焼雲はたちまち頭に黒線を浮かべたが、あからさまに反論もできず、苦笑いを浮かべて尋ねるしかなかった。
「もういいわ。小舒、さっき火焼雲は手助けのために、天階後期頂点の実力者に重傷を負わされたのよ。彼は悪い人じゃないの」衛昭は小舒に言った。
「ふーん！」沈雨舒は火焼雲を貶めるのに失敗したと見ると、ふくれっ面でソファに座り込み、それきり口を利かなくなった。
「首領、二嫂はどうやら僕に誤解してるみたいなんですけど……」火焼雲にはどうにも合点がいかなかった。自分がいつこの童顔の娘の機嫌を損ねたというのか。思えば、来た当初から真面目にしていたはずだ。どこかの御曹司みたいに、彼女に色目を使ったりもしていない。
「誤解なんかじゃないよ、そもそもあんたが悪いんだよ！」沈雨舒がぶつぶつと言った。
「小舒、ふざけないの！」顧夢瑤も小舒を睨みつけた。「衛昭が孫家での話をしてくれるの、聞きたくないの？」
「聞きたい聞きたい！」沈雨舒は何より衛昭の話を聞くのが好きで、衛昭が外出から戻るたびに、いつも興味津々で聞き入っていた。だからこの時ばかりは火焼雲への攻撃をいったん諦め、おとなしく口をつぐんだ。
衛昭は笑った。小舒には自分も少々手を焼いている。だが火焼雲がここにいる手前、あまり詮索もできない。ただ呉承天に向かって言った。「承天、その時の状況を小舒たちに話してやってくれ！」
「わかりました！」呉承天はうなずくと、それまでの出来事を顧夢瑤と沈雨舒に事細かに語って聞かせた！
顧夢瑤も沈雨舒も、まさか玄虛老祖が再び動き出し、しかも今度は孫家を狙ってくるとは思わなかった。孫静妍は慶伯の娘であり、顧夢瑤は彼女の身を案じていた。小十一が銀針で孫静妍を責め立てたと聞いた途端、顧夢瑤は怒りで顔を真っ赤にした。「衛昭、それで、あとでその小十一を懲らしめたの？」
「ふふ、続きは呉承天の話を聞いていればいいさ！」衛昭は笑って顧夢瑤に言った。
そこで顧夢瑤は辛抱強く聞き続けるしかなかった。孫静妍が無事なのは間違いないと分かってはいた。そうでなければ、衛昭がこんなに気楽に帰ってこられるはずがないのだから。
だが、呉承天の話を聞くうち、衛昭がその人之道をもってその人之身に還すとばかりに、銀針で小十一を責め立てたと知り、顧夢瑤の顔には思わず興奮の笑みが浮かんだ。お嬢様は残酷な人間ではない。むしろ心根はとても優しい。だが、どうやら今回は本気で怒っているようだった！
この小十一は、前回は韓静宜を責め立て、危うく死なせかけた。今回また孫静妍に矛先を向けたのだ。いくら心の優しい顧夢瑤でも、こればかりは許しておけなかった。
一方の沈雨舒は、どうもまだ手ぬるいと思ったらしく、口を挟んだ。「ふん、もし小舒がそこにいたら、小風の尻尾に縛りつけて、地面を十周も引きずり回してやるのに！」
衛昭はそれを聞くと苦笑した。「俺もそうしたいさ。だがな、何しろ時間がなかったんだ。火焼雲が小一の攻撃を食い止めてくれてなかったら、俺は即断で小十一を殺すしかなくて、責め立てるどころじゃなかった」
呉承天はその後の顛末を続けて語り、顧夢瑤も小舒も思わず舌を巻いた。衛昭がタガンロンを切り札として残しておいたおかげで、小一が警戒心を抱いたのだ。もし衛昭が先にタガンロンを斬っていたら、おそらく衛昭たちは帰ってこられなかっただろう！
これも衛昭の苦肉の策だった。自分より強い敵を前にすれば、まず逃げ道を用意せねばならない。さもなければ危険極まりない。無論、逃げ道がなければ、ただ力尽くで戦うしかないのだが。
呉承天が語り終えた頃には、もういい時間になっていた。そこで火焼雲は腰を上げて暇を告げた。彼は空気を読めない人間ではない。沈雨舒が自分を快く思っていないと分かっている。ここにいれば、ただ角が立つだけだ。
楊水真の件も、彼は急いで衛昭に持ち出すつもりはなかった。何しろ衛昭はすでに自分を弟分として認めてくれているし、ハクナマタタ大砂漠へ行くことも約束してくれている。これ以上、何を言う必要があるだろうか。