第3051章 小舒の秘密 後編
護花の近衛
「隠れ雨家に命じられて、あなたに毒を盛ったの。実はそれも隠れ雨家の命令だったのよ」沈雨舒は話し始めた以上、いっそすべてを正直に打ち明けることにした。
「隠れ雨家？」衛昭は眉をひそめた。「あの一族か……俺の友人があの中にいるのでなければ、犬を殺すように潰してやるものを。隠れの層など、もはや恐れるに足りん。なぜもっと早く言わなかった？」
衛昭の言うとおりだった。かつて隠れ雨家は衛昭にとって巨大な存在だったが、今では指先一つで隠れ趙家を滅ぼせる。隠れ雨家とて同じことだ。
雨天行であれ雨一であれ、衛昭の敵ではない。雨家を潰そうと思えば、瞬きする間の出来事にすぎない。
「わたしの両親が……隠れ雨家に囚われているの。いえ、厳密には彼らに囚われているわけじゃないの。その背後に、とても強い上古門派があって、どれかまではわたしにも分からないけれど、直感では火炎山じゃないと思うの」沈雨舒は言った。「火炎山と隠れ雨家は、あまり関係がないみたいだから」
「隠れ雨家が、お前の両親を？」衛昭はますます奇妙に感じた。「それで、両親には会ったのか？ それとも、奴らの言うことを鵜呑みにしているだけか？」
「会ってない……」沈雨舒は首を振った。「両親の写真も見せてくれないの。何か不都合でもあるんでしょうね。でも、一本の血液を持ってきて、こっそりDNA鑑定をしろって言われたの。わたしはついでに兄の血液も調べてもらったんだけど、結果は、わたしと渡された血液は親族で、兄とは違うって……」
「ということは、その話は本当なのか？」衛昭は一瞬愕然とした。血液というものは偽りようがない。違うものは違うのだ。いくら衛昭が修行者でも、それを変えることなどできはしない。
「そうなの。だからどうしようもなくて。最初はただ一つのことを無理やりやらせただけで、あなたを殺せとは言われなかったの。殺すのは後の任務で、でもそれは隠れ雨家自身の意思で、背後の門派とは関係ないはずよ」小舒も愚かではない。「それに、後であなたが強くなったら、向こうも計画を諦めたの」
「隠れ雨家は……いったいどんな役割を演じているんだ？」衛昭はふと、ある悟りを得た。雨天行はかなり怜悧な人物に見える。そうでなければ雨家を第一の隠れ世家の高みまで押し上げられはしない。彼は趙の老爺のように頑迷ではなく、自分への暗殺命令を取り消したことからもそれは分かる。為す術なしと見れば、あっさり諦める。これこそ時勢を弁えた俊傑というものだ。
だが、自分は今、雨氷と極めて良い関係にあり、雨凝とも昔の縁がある。どの隠れ世家の舵取りであれ、まず最初に思うのは自分を引き込むことだろう。ところが隠れ雨家は、あえてそうしなかった。
これは裏を返せば、隠れ雨家の後ろに別の後ろ盾が存在する証拠でもある。その後ろ盾は極めて強大で、衛昭よりも強いかもしれない。だから隠れ雨家は衛昭を選べないのだ。
そうなれば、小舒の話にも筋が通る。しかし、隠れ雨家の背後にあるのは、いったいどの上古門派なのか。衛昭はしばらく考えたが、見当もつかなかった。火炎山と黄土高派はありえない。この二派の少門主はどちらも自分の弟分だ。暗夜宮もありえない。暗夜宮は以前自分を狙っていたが、雨一はむしろ自分を助けようとしていた。氷宮、雪谷も考えにくい。玄丹門に至っては隠れ右家の後ろ盾であり、隠れ雨家の後ろ盾にはなりえない。
まさか、五曜門か明日複明日教派のどちらかではあるまいな。その可能性を思いついた瞬間、衛昭の顔色はいくぶん陰鬱になった。この二つは上古門派の中でも最強の存在であり、もはや上古の域すら超越しているのだ。
もっとも、これらはすべて衛昭の勝手な推測にすぎない。もし本当に五曜門や明日複明日教派だったなら、衛昭としては知らぬ顔を通すに越したことはない。さもなければ、雨家へ乗り込んで沈雨舒のために立ち上がったところで、五曜門や明日複明日教派が沈雨舒の両親を直接始末してしまうかもしれないのだから。
「彼らはきっと伝言役なのよ」沈雨舒は言った。「箭牌お兄ちゃん、秘密を一つ教えてあげる。実はね……小舒も継承者なの……」
「何だと！？」衛昭はたちまち色を失った。沈雨舒の言葉は、あまりにも衛昭を驚かせた。沈雨舒が、まさか継承者だと！？
「たぶんそうだと思う。実は自分で推測したのよ」沈雨舒は言った。「隠れ雨家は、処女のままでいなければならないって言うの。わたしには婚約があって、言われたとおりに結婚して、そしてあることをすれば、両親を解放してやるって」
「ほう？ 処女というところから、継承者だと気づいたのか？」衛昭は尋ねた。
「そうなの。笑笑もそうだったでしょ。それで思ったの。婚約はただの口実で、本当にわたしにやらせたいのは継承を受けることなんじゃないかって。それに、わたしの体はよく理由もなく熱くなるの……」沈雨舒は言った。「前に話したでしょ、火の毒よ。雨家は定期的に抑える薬をくれるの。薬を飲まないと体中が熱くなって、最後には熱で死んでしまうの。笑笑の症状と、ほとんど同じなのよ……」
衛昭は頷いた。以前、沈雨舒が全身を熱くしていたことを思い出した。その後、自分である薬を飲んだら治まった。外から手に入れたものだという。当時、衛昭は気に留めなかったが、今思えば、小舒と笑笑は本当によく似ている。
「火炎山は火系の発祥地だ。火炎山へ行けば、案外本当に火系の継承を受けることになるかもしれん」衛昭は言った。「なるほど……お前は火焼雲に、婚約ではなく継承者だという秘密を見抜かれるのが怖かったんだな？」
「そうなの。行きたくない……でも行かないわけにもいかなくて……一日延ばしに一日を過ごすだけなの……」沈雨舒はしんみりと言った。
「小舒、この何年も、よく耐えてきたな」衛昭は同情を込めて沈雨舒を見つめた。なんという娘だろう。脅され、自分の命も両親の命も他人の手に握られ、それでも悲しみを覆い隠すために無理に笑顔を作り、毎日明るく振る舞っていた。実のところ、それは偽装にすぎないのだ。
彼女はおちゃらけ好きに見えるが、実は何もかも分かっていて、少しも愚かではない。
「もう慣れたよ……」沈雨舒は笑って言った。「衛昭お兄ちゃん、瑶瑶お姉ちゃんには言わないでね。心配させたくないの。あの人は考え込むタイプだから、知ったらきっと塞ぎ込んじゃうから」
「今、俺を何と呼んだ？」衛昭は一瞬きょとんとしたが、すぐに頷いた。