第3075章 古馴染みだ
護花の近衛
ただ、衛昭を最も驚かせたのは、この数人の黒衣の男たちが守っている青白い顔の少年が、なんと衛昭の古馴染み――甄英俊だったことだ！ 彼が、俊少だと？
かつて衛昭は馬柱と相打ちになり、経脈がすべて断たれた。だから衛昭は東海市へ逃げ帰った甄大洲と甄英俊を追わなかったし、当時の衛昭は確かに金鍾門の敵ではなかった。
その後、金鍾門は衛昭に皆殺しにされようとしていたのだから、衛昭が東海甄家を気にかけるはずもない。
しかし、しばらく見ないうちに、この甄英俊はまた腕を上げたらしい。何と彼のそばには、一度にこれほど多くの手練れが集まっているではないか。特別に強い最上級の手練れではないものの、それはあくまで衛昭の目から見ての話で、玄階後期頂点ともなれば、世俗界では極めて大した存在だ！
もちろん、衛昭を最も驚かせたのはそこではない。驚いたのは、自分に平手打ちを食らわせたあの黒衣の男が、死ななかったことだ！ 歯をひと口分失っただけで、命に別状はない！
衛昭は武技を使わなかったが、相手が修行者だと分かってからは手加減もせず、天階初期の実力でそのまま平手打ちを食らわせたのだ。それなのに、彼は衛昭に叩き殺されなかった！
考えてもみてくれ、彼は玄階後期頂点の実力の手練れにすぎず、衛昭とは二つも大等級が違うのに、殴り殺されなかったというのか？ この男、いくら何でもおかしすぎる。まさか、こいつも金鍾門の者か？
しかし金鍾門はもう皆殺しにされようとしているのに、そんなに多くの手練れを送り出せる余裕などあるものか？
「師弟を傷つけたのはお前か？」黒衣の男は地面に倒れている、衛昭に打ちのめされた玄階の手練れを調べ、命に別状がないことを確かめてからようやく立ち上がり、怒りを込めて衛昭をにらみつけた。だが、彼とて油断はしていない。師弟を傷つけられる者なら、間違いなく只者ではない。「お前は何者だ？ なぜ手を出した？」
「甄英俊、まさかまた会うとはな。」衛昭は黒衣の男には取り合わなかった。彼らの防御能力は確かに非常に強力だが、衛昭はまだ眼中に置いていない。彼らの身体強度では、衛昭の武技を防ぎきれはしない。しかも、さほど強い狂火八卦掌でなくとも、狂火拳第十式だけで彼らの命を奪えるのだ！
もちろん、それは他の修行者の目から見ればこれまた強大な存在だ。狂火拳第十式は、地階後期頂点の実力の手練れが放てる武技。地階の頂点武技で玄階後期頂点の手練れを殴り殺すとは、皮肉としか言いようがない！
そして、それがこの黒衣の男たちが誇らしげにしている資本なのだ。
「林……衛昭？」甄英俊の息が少し荒くなり、もともと青白い顔が一瞬でさらに青ざめた。以前のことを彼はひどく恐れていたのだ。東海市という自分の縄張りへ戻り、新たに優れた勢力の後ろ盾まで得たのだから、もう何も恐れるものはないと思っていた。しかし衛昭の前に立つと、やはりふくらはぎが痙攣してしまう。「こいつを殺せ、この男は悪党だ、生かしておくな！」
甄英俊の言葉に、あの黒衣の男と、甄英俊のそばに残った二人の黒衣の男が、同時に衛昭を取り囲んだ！
「小僧、どこの門派の者か知らぬが、今日で命は終わりだ！ 俊少が命じた以上、生きては帰れんぞ！」最初の黒衣の男が冷たく衛昭に告げた。先ほど衛昭に無視され、彼はひどく腹を立てていた。それゆえ甄英俊の命令が出ると、すぐさま衛昭を始末しようと構えたのだ。
「掃除だ掃除だ、火槍隊がここで用事だ、部外者は出て行け！」あの四人の黒衣の大男のほかにも、甄英俊の後ろには腰のあたりが膨らんだ、いかにも銃を携えていると分かる近衛が数人いた。彼らが火槍隊の名を叫ぶと、休憩室の者はみな色を失い、次々と立ち上がり、衛昭に哀れみの目を向けてから足早に去っていった。
「お前たちはどこの門派だ？ 金鍾門か？」衛昭は黒衣の男一号の問いに答えず、逆に問い返した。
「金鍾門？」黒衣の男一号は衛昭の言葉を聞いて鼻で笑った。「金鍾門など、我らに引き立ててやる価値もないわ！ お前の層を見るに、せいぜい隠蔵層面の者だろう。我らの門派を名乗ったら、お前は驚き死ぬぞ！」
「驚き死ぬ？」衛昭は一瞬きょとんとした。まさか、こいつらは上古層面の者なのか？ それなら甄家もなかなかやるものだ、上古層面と繋がりを持っていたとは。
「教えてやろう、我らは鉄衣宗から来たのだ。どうだ、恐ろしいか？」黒衣の男二号が自分の門派を名乗り、それから嘲るように衛昭を見て、衛昭が怯えて小便を漏らして逃げ出すのを待った。
「鉄衣宗？」衛昭は聞き返し、それから言った。「聞いたことがないな！」
「きさま……」黒衣の男二号はたちまち激怒した。衛昭の言葉は彼らの存在を蔑むもので、男二号をこの上なく怒らせた。「小僧、死にたいのか！」
「怒ることはない、衛昭は世俗世家の層に留まっているだけだ。隠蔵世家すらいくつ知っているかも怪しいものだ。上古層面がどれほど凄いかなど、分かるはずもない。」甄英俊はこのときいくらか落ち着きを取り戻し、手を振って言った。「お前たち、こいつと無駄話はするな、さっさと殺せ！」
甄英俊にしてみれば、衛昭が昔どれほど強かろうと何の意味もない。今は自分の背後に上古層面、それも名高い鉄衣宗がついているのだ。衛昭を恐れる理由など毛頭ない！
「甄英俊、お前はまだ俺に金を借りていたな？ この前貸した二億五千万はどうした？ 最近ちょうど金に困っていてな。返してくれれば、今日のことは水に流してやる。お前の手下たちもここまで修行するのは大変だったろう、殺しはせん。」衛昭は振り向いて甄英俊を見て言った。
「虚勢を張りおって！」甄英俊は冷笑した。「衛昭、心の恐れを隠すことはない。分かっているのだ、お前は怯えているからそんな見栄を張る言葉を並べるのだ。俺を誤魔化すな、俺はこういうことをよく知っている。今日お前は必ず死ぬ！ お前たち、かかれ、無駄話はするな、さっさとあの野郎を殺せ！」
「承知しました、俊少！」鉄衣宗の黒衣の男たちはうなずき、黒衣一号はそのまま衛昭に向かって拳を放った！
衛昭はわずかに眉をひそめた。正直なところ、彼は鉄衣宗と仇を作るのはあまり乗り気でなかった。何しろ今の衛昭は、上古門派の中で暗夜宮、明日複明日教派、血衣黄泉門、上古東方家族とすでに仇を結んでいる。もともと上古門派はそれほど多くないのに、衛昭は一度に四家を敵に回し、さらには態度の不明な玄丹門まである。衛昭はどうしても鉄衣宗を敵に回したくなかったのだ。
しかし衛昭が腑に落ちないのは、なぜ甄英俊が鉄衣宗の者に命令を下せるのか、ということだった。