第3082章 強横なる実力
護花の近衛
「誰だ？ 東方堅よりも強いとは、誰のことだ？ 東方堅は天階中期の頂点に達した使い手だぞ、誰が彼を斬り殺せるというのだ？ まさか、袋叩きにしたのか？」東方金星は低い声で問いただした。
「それが、わからないのです。欧陽副会長の話では、修練者商会の者たちが駆けつけたときには、東方堅長老はすでに命を落としていて、誰が手を下したのかは見えなかったとのことです！」その弟子はそう答えた。
「見えなかった？ 調べさせなかったのか？」東方金星の上機嫌だった気分は、たちまちひどく悪くなった。もともと東方不弱が許詩嵐を探しに行くという話は、東方金星にとって喜ばしいことだった。東方小翠の肩を持てるうえに、息子も満足できるのだから、やらない手はないではないか。
たとえ東方小翠が後から電話をかけて中止を求めてきても、東方金星にはわかっていた。東方小翠の心の奥底では、やはり許詩嵐に面倒が起きてほしいと願っているのだと。ただ、馮天麒の顔を立てるために、そうするわけにはいかないだけなのだ。
そこで東方金星は強硬に断った。東方小翠も馮天麒も、なすすべがなかった。
ところが今、東方堅が死んだという。まさに頭を殴られたような衝撃だった。東方一族は勢力こそ強大だが、天階の使い手がそこら中にいるわけではない。あれは天階中期の頂点に立つ使い手なのだ。東方金星とて天階後期の実力でしかない。彼はやりきれなかった。
これで東方一族の者が二人も死んだことになる。以前、彼のもう一人の息子である東方不輸が死んでいる。東方金星よりも才覚に恵まれた息子であり、東方金星は一族の未来の希望として育てるつもりだった。ところが思いもよらず、試練の最中に張乃礮に打ち殺されてしまったのだ！
明日複明日教派に対し、東方一族は軽々しく報復しようとはしなかった。東方一族は分をわきまえぬ相手には威張り、強い相手には弱いという典型的な気質で、その点は火炎山とは異なる。東方一族は自分たちの実力が明日複明日教派に及ばぬと見るや、あっさりと明日複明日教派に一切の厄介事を持ちかけず、一泡すら吹かなかったのだ。
もちろん、これは東方不輸が玄丹門の試練の最中に事を起こしたからでもある。もし玄丹門の試練でなければ、別の状況であったなら、東方一族もまた申し開きを求めただろう。たとえ敵わぬ相手でも、せめて何らかの補償はさせようとしたはずだ。
幸いなことに、東方金星のもう一人の息子である東方不弱は、放蕩息子ではあるものの、才覚も備えている。今や地階後期の頂点に立つ使い手であり、経脈を少し整えてやれば、天階を目指すことも難しくはなく、天階後期の頂点に達することも夢ではない！
東方金星には二人のよい息子がおり、それが日頃の自慢でもあった。今、東方堅が東方不弱のために薬材を採集していて命を落としたのだから、東方金星としてはどうあっても東方堅の仇を討たねばならない。
さもなければ、今後誰が東方一族のために命を懸けるというのか。
そう思うと、東方金星は手を振って弟子に下がるよう促し、それから足早に、東方一族の現当主である東方霸道老爺の部屋へと向かった。
東方一族には、天階後期の頂点に立つ使い手が三人おり、いずれも閉関して大円満の境地を目指している。その一人が東方霸道老爺であり、もう一人が東方霸道の息子にして東方金星の弟である東方銀星、そしてもう一人が、玄丹門の試練で命を落とした東方不輸である！
天階後期の頂点に立つ使い手が三人もいるとなれば、東方一族の実力は推して知るべし。かなりの強横さである。しかも東方老爺はその名のとおり、なかなかの霸道ぶりだ。ひとたび大円満に達すれば、きっと明日複明日教派に申し開きを求めに行くだろう。だが今は、彼とてもそれはできない。
東方金星が扉を叩くと、中から東方老爺の声が聞こえてきた。「誰だ？ 何か用か？」
「父上、私です、金星です！」東方金星はそう答えた。
「おお、金星か。入れ。」東方霸道はうなずいた。
「父上、大変です。東方堅長老に事が起きました！」東方金星は扉を入るなり、早口に告げた。
「何？ 東方堅に事が起きた？ 何があったのだ？ どうしたというのだ？」東方霸道は驚き、慌てて問いただした。
「事の次第はこうです……」東方金星は慌てて、先ほどの弟子の話を東方老爺に語って聞かせた。
「修練者商会？ 他人と衝突しただと？」東方霸道は眉をひそめた。「金星、それでお前は修練者商会に直々に電話して問い合わせたのか？」
「まだです。まず父上に伺いを立て、何かご指示があるかどうかを見ようと。」東方金星はそう言った。
「では、わしが直々に修練者商会に問い合わせてみよう。」東方霸道も、東方金星の分では聞き出せるものもあるまいと踏んでいた。それゆえ自ら電話で問い合わせることにしたのだ。なにしろ修練者商会はたいそうな存在であり、そこの会長はすでに天階の使い手、数名の太上名誉会長に至っては天階後期の頂点、大円満の境地に達した使い手なのだ。東方一族がどうして軽々しく手出しできようか。
「銀星、わしの電話を持ってきてくれ。」東方霸道はそばにいる東方銀星に言った。
「はい、父上！」東方銀星は東方金星よりも実力は高いが、所帯を持たず、子もなく、一族の雑事にも関わろうとせず、日々修練に励むことを好んだ。だから東方金星と何かを争うこともなかった。
しかも子がないだけに、東方老爺と同じく東方不輸と東方不弱を偏愛し、この二人を東方一族の後継者に育て上げようと一心に願っていた。だが思いもよらず一人が死に、今またもう一人を育てようとしていたところ、東方堅長老が薬材を探している最中に打ち殺されたのだ。東方霸道が堪えられようか。
「もしもし？ 李会長か？」東方霸道は電話を受け取ると、修練者商会の大会長である李会長の電話を回した。
「私です。東方霸道老爺でしょう、何か御用ですか？」李会長の側にも東方霸道の番号が登録されていたので、丁寧にそう言った。
「実はな、李会長。我が東方一族の長老が、そちらの修練者商会の分会で命を落としたのだ。そちらで何か情報は掴んでおらぬか？」東方霸道は尋ねた。
「それは欧陽副会長の担当でして、彼から報告のあった状況を、そのままそちら東方一族にお伝えした次第です。詳しいことまでは、私もさほど聞いておりません。」李会長はそう言って、続けた。「そちら東方一族が仇を討とうというのなら、これはなかなか難しいと思いますが……」
「ほう？ なぜそう言うのだ？」東方霸道は尋ねた。