護花近衛 - 第3088章 校花是誰？ - 翰墨軒

東方茶は東方不弱のために女子学生を探しに出かけた。言うまでもなく、今は虚栄心に駆られた拝金主義の女学生がアルバイトをしているものだ。東方茶はホテルを出るまでもなく、フロントに尋ねるだけで幾つもの電話番号を手に入れ、そのまま東方不弱に二人あてがった。そして東方茶はホテルを離れ、東方堅の消息を探りに出ようとした。

東方不弱は東方堅のことには心を寄せなかったが、東方茶は東方堅のことを非常に気にかけていた。東方茶も一族の長老であり、同じ長老である東方堅の死因を突き止めねばならなかった。さもなくば、いつの日か自分が死んでも、誰も仇を討ってはくれぬではないか……

しかし、東方茶がホテルを出たとたん、東方不弱から怒り狂った電話がかかってきた。

「東方茶、てめえは俺を殺す気か！」東方不弱が電話の向こうで怒鳴った。

「不弱少爺……どうなさいました？」東方茶は訳が分からず、何ゆえ東方不弱が突然怒り出したのか見当もつかなかった。彼は慎重に尋ねた。「わたくしがどうしてあなたを害するなどありましょうか。一体何があったのです？」

「何があっただと？てめえ、どこからあんな女学生を引っ張ってきやがった！」東方不弱が咆哮した。

「すぐそこのホテルですよ、ホテルの給仕が名刺をくれたので、それで探した娘を……」東方茶は恐る恐る言った。自分が一体どうやって東方不弱の機嫌を損ねたのか分からなかった。まさか、連れてきた女の質が悪すぎたのだろうか。

それもなかろう。彼はカードの写真を見て探し、最も美しい二人を選んだのだ。どうして東方不弱が不満なのか。

「あれが女学生か？下に茸が生えてやがる！」東方不弱が叫んだ。「一人は茸、一人は花だ！この少爺の目が良かったからよかったものの、さもなくばエイズを移されてお陀仏だ！」

「ひっ……」東方茶は大いに驚いた。まさかこんなことになろうとは思いもしなかった。どうやらあれは女学生ではなく、病気を患った娼婦が女学生を装っていたのだ。危うく東方不弱を陥れるところであった。

「不弱少爺、わたくしも知らなかったのです。ご存じのとおり、探してすぐに部屋へ行かせましたので、わたくしには顔しか見えず、服を脱がせて調べるわけにもいきませんから」東方茶は苦笑いして言った。

「くそ、あの二人は追い返した！」東方不弱が言った。「この少爺は今とても腹が立っている。行って、もっと清楚な女学生を二人捕まえてこい。処女がいい！お前の眼力なら、見分けられるだろう？」

「見分けることはできますとも。ただ……不弱少爺、今度の外出は東方堅の死因を調べるためです。やたらと人を捕まえて、万が一問題が起きたらどうするのです？」東方茶は少しためらった。事を荒立てたくなかったのだ。

「許詩嵐を捕まえるのも捕まえることだ、女学生を捕まえてなぜ悪い？」東方不弱は鼻で嗤った。「東方茶、もし父上がお前が病気持ちの娼婦を二人俺に宛がったと知ったら、ふふ、その先は自分で考えろ！」

「不弱少爺、お怒りにならないでください。すぐに絶世の佳麗なる女学生を二人見繕ってまいります！」東方茶は慌てて言った。「ですが、質の高い女学生となると、一朝一夕には見つかりませんよ……」

「それは構わん。俺はもうホテルの給仕を二人引っかけた。まあまあだ、遊び相手にはなる。だが、お前は必ずいい絶世の佳麗を見繕え、ここ数日のうちにな！」東方不弱は頷いた。

「はい、それなら問題ありません……」東方茶はほっと息をついた。猶予さえあればよい。ゆっくり探せばよく、慌ててすぐ見つける必要はない。

東方茶は本来、修練者商会へ行くつもりだったが、やむなく進路を変え、近くの学校で張り込むことにした。絶世の佳麗を物色するにも、それなりの手段が要るのだ。

東方茶はスマートフォンのナビ地図を一目見た。この近くで一番近い大学は東海工程大学だった。そこで東方茶はまっすぐ東海工程大学の方向へ歩いていった。

キャンパスへ入ると、東方茶は愚か者のように入り口で獲物を待ち伏せるようなことはせず、バスケットゴールの下で談笑している数人の貧しい家柄の男子学生を見つけた。

「やあ君たち、話し込んでるのかい？」東方茶は早足で歩み寄り、何気ない世間話のふりをして尋ねた。

「おじさん、誰？」この学生たちはやはり警戒心があった。突然見知らぬ男が話しかけてきたのだ、彼らもそれなりの警戒をしていた。

「はは、私は某サイトの全国校花欄目組の責任者だ。ここへ来たのは東海工程大学の校花を調査するためでね……」東方茶は平然と尋ねた。

「なぜお前を信じるんだ？」その男子学生は明らかに東方茶の言葉を信じていなかった。

「はは、誰でもいい、より多く知っている者には情報提供料を払うよ」そう言って、東方茶はポケットから札の束を取り出した。三千四百もあるだろうか。

その男子学生たちはたちまち目を輝かせ、我先にと口々に言った。「俺知ってる、俺知ってる……」

「よし、では皆で一緒に話せ、互いに補い合え。この金は、お前たちのものだ！」東方茶が言った。

この男子学生たちは同じ寮の良き兄弟だったので、この金を誰にやってもほぼ同じで、皆で一緒に使うものだった。だから皆が口々にまくし立てた。

「うちの学校で一番人気の三人の校花と言えば、顧夢瑶、沈雨舒、王心妍だ！この三人は、我が校の校花ランキングで最も人気のある三人だ……」一人の男子学生が口火を切って話し始めた。

「この三人に続くのは……」もう一人の男子学生が補足しようとしたところで、東方茶に遮られた。

「後の者は言わなくていい。我々が校花を選ぶのは、誰彼構わずというわけではない、各学校で最も美しい数人で十分だ……」東方茶が言った。「さあ、この三人の校花について話してくれ。どの学科か、恋人はいるのか、などなどだ……」

東方茶は東方不弱が処女を指名したのを忘れていなかった。今度はちゃんと聞き出さねばならない。恋人がいるかどうか、恋人がいれば除外だ、すでに処女ではないだろうから。

「顧夢瑶と沈雨舒は経済学部だ。二人とも恋人はいないようだ、特定の男子学生と親しくしているという話は聞かない……」一人の男子学生が言った。「だが、この二人は本当に天人級だ。一人は超美人、一人は超スタイル抜群で、まさに完璧な組み合わせだ！」

「王心妍の交際はやや乱れている。学校に恋人がいて、婚約者もいるらしい。それなのに恋人と同棲もしている……」もう一人の男子学生が言った。

東方茶はそれを聞いて、王心妍を除外した。こんな女子学生でどうしてよいものか。やはり先の二人だな！