第3113章 三品丹薬の試み
護花の近衛
「大丈夫よ」韓静宜は首を振った。「衛昭お兄さん、そんなに急いで静宜を呼んで、何かあったの？」
「ちょっと丹薬を錬製してほしくてな。それから、修練者商会で金に換えられるかどうか試してみたいんだ。劉家と頼胖子のところに、また銀行が借金の催促に来ていてな。何とか金を工面してやらなきゃならん」衛昭は説明した。修練者商会には規則があり、普段は物々交換しか認められていない。だが前回の威圧があったうえに、衛昭と欧陽副会長の間柄もある。少し融通してもらって金に換えてもらうくらいなら、問題ないはずだった。
「いいわよ、じゃあ今すぐ始めましょう！」韓静宜はそう聞いて、快く承諾した。
「待ってくれ。俺は今や天階初期の使い手になった。お前の実力を地階後期の頂点まで引き上げて、三品丹薬を無事に錬製できるかどうか見てみよう！」衛昭はそう言った。
「わかったわ」韓静宜はうなずき、衛昭とともに別荘へ入った。
衛昭の別荘に来ると、韓静宜はベッドの脇に腰を下ろし、慣れた手つきで手を差し出して、心法の口訣を回し始めようとした。
衛昭も遠慮せず、そのまま韓静宜の手首の脈門を押さえ、軒轅馭龍訣の第三層を運転し始めた。第三層も他人の実力を引き上げることはできるが、その速さは第二層とは比べものにならない。
以前、呉承天たちの実力を引き上げたとき、衛昭はまだ軒轅馭龍訣の第三層を修得しておらず、第二層で行っていたため、それなりの時間がかかった。ところが今回は、韓静宜が地階初期の使い手から一気に地階後期の頂点まで実力が跳ね上がるのに、かかった時間は驚くなかれ、二時間足らずだったのだ。
軒轅馭龍訣の第三層の速さは、あまりにも常軌を逸していた。
韓静宜の実力は一気に地階後期の頂点まで跳ね上がり、そこで止まった。どうやら軒轅馭龍訣の第三層でも、自身の実力等級の制約を突破することはできず、韓静宜を天階初期まで引き上げることは不可能らしい。
だが衛昭も驚きはしなかった。この結果で十分に上出来だった。
「衛昭お兄さん、すごいわ、静宜、大満足よ……」韓静宜は全身が力に満ちあふれ、すっかり元気を取り戻していた。先ほど入ってきたときの疲れなど、どこにも見当たらない。
「ぷっ……」衛昭は頬を紅潮させた韓静宜を見て、思わず吹き出した。その言葉は、いかにも誤解を招きかねない、あらぬ想像を掻き立てるものだった。すごい？ 大満足？
韓静宜が無心で言ったのか、それとも自分を誘惑しているのか、衛昭にはわからなかった。
「じゃあ、今から丹薬の錬製を始めるか？」と衛昭は尋ねた。
「うんうん。先に三品丹薬を試す？ それとも売り物の丹薬を先に錬製する？」と韓静宜が聞き返した。
「まずは三品丹薬の錬製を試してみよう！」衛昭にとって、実力への追求は金銭への追求よりはるかに大きかった。金がなければ知恵を絞ればいい。だが実力がなければ、時として人が死ぬことだってあるのだ。
「わかったわ」韓静宜はうなずいて言った。「材料を無駄にしないように、これから三品丹薬の錬製をシミュレーションするわ。でも、実物がないから正確じゃないかもしれないし、やっぱり少しは違ってくると思う」
「ああ、シミュレーションさえ成功すれば、実際に試せる」衛昭はうなずいた。
韓静宜もうなずき、丹火を凝錬し始めた。瞬く間に一団の丹火が韓静宜の手に躍り出た。そしてもう一方の手も休むことなく、タブレットを数回タップし、そこにまとめ上げた時間と温度の曲線に従って、丹薬の錬製をシミュレーションし始めた。
衛昭もまた、天降春雨の武技を発動して韓静宜を後押しし始めた。理論上、地階後期の頂点の実力を持つ韓静宜では、三品丹薬の錬製を成功させるには足りない。天階初期の実力があってこそ、ようやく一定の確率で成功させられるのだ。
成功率を高めたいなら、実力等級もそれに応じて引き上げねばならない。天階初期が、最低限の条件だった。
しかし、衛昭の支援があっても、韓静宜の額にはすぐに薄っすらと汗がにじみ出た。三品丹薬が消費する体力と真気は、二品丹薬とは比べものにならない。
時間が一分一秒と過ぎていき、衛昭も韓静宜も緊張しながら、成功の瞬間を待ち望んでいた。ただ衛昭を焦らせたのは、韓静宜の体力が早々に尽きてしまい、衛昭自身もやや体力が続かなくなってきたことだった……
「ふう……」衛昭と韓静宜は同時にため息をついた。
失敗だ！
最終的に丹が完成する肝心な瞬間に失敗してしまった。衛昭は天階初期の使い手ではあるが、天降春雨の武技は軒轅馭龍訣とは異なる。衛昭の体力と真気は丹薬の錬製に足りてはいたものの、天降春雨の変換効率は明らかにさほど高くなく、そのなかで消耗してしまう体力と真気も少なくなかった。これでは軒轅馭龍訣には及ぶべくもなく、結局、韓静宜は失敗してしまったのだ。
しかも最後の肝心な瞬間での失敗である。つまり、衛昭の実力がもう少し高ければ、成功していたということだ。
「やっぱりだめね。シミュレーションで一番簡単な大還丹さえ失敗したんだから、これより複雑な聚気丹なんて言うまでもないわ」韓静宜は首を振った。「だめだわ、衛昭お兄さん。すべて静宜の実力等級が低すぎるせいよ。もう少し高ければよかったのに！ いつも衛昭お兄さんが静宜を連れてレベルアップしてくれて、静宜自身はもう、大の間抜けなんだから！」
「静宜、そんなこと言うな。よくやっているじゃないか！」衛昭は思わず冷や汗をかいた。韓静宜が間抜けだというなら、世に賢い者などほとんどいなくなる。古今の修練界で、科学丹薬錬製法など発明した者が他にいるだろうか。
「ねえ、衛昭お兄さん。静宜の体力と真気を回復させてちょうだい。そのあいだに、静宜が一品と二品の丹薬を錬製してあげるわ！」韓静宜はそう言った。
衛昭はうなずき、手早く韓静宜の体力と真気を回復させ始めた。一品と二品の丹薬の錬製となれば、韓静宜ははるかに手慣れていた。まもなく、衛昭の手元の材料はすべて錬製し尽くされた。これらの材料は、前回修練者商会の坊市へ行ったときに欧陽副会長から贈られたものだ。ただし、理論上これらの材料では十粒ほどの丹薬しか錬製できないはずが、韓静宜の手にかかると二倍以上に増え、なんと二十五粒もの丹薬を錬製したのだった。
これには衛昭も感嘆せずにはいられなかった。韓静宜は本当に天才娘だ。
「静宜、瑤瑤が行ってしまったこと、まだ知らないだろう？ あのときお前は閉関していたから、俺も邪魔しなかったんだ」衛昭は言った。
「え？ 彼女、どこへ行ったの？」韓静宜は少し面食らって尋ねた。
「実はな……」衛昭は顧夢瑤が暗夜宮へ行ったことを、韓静宜にひととおり話して聞かせた。（未完待続）