第3169章 夜半の来客
護花の近衛
「風聖鳥、黄泉老祖・血衣老祖・陰森老祖に拝謁いたします！」部屋に入るなり、風聖鳥ら三人は慌てて礼を取った。
「礼は無用だ、風聖鳥。陰森が今回の目的をお前たちに話してあるな？」黄泉老祖は手を振って尋ねた。
「はい、伺っております！」風聖鳥はうなずき、慌てて言った。「陰森老祖は我々に衛昭を調査せよとお命じになりました。ですが先ほど、奇妙なものを見かけたのです。これもまた衛昭に関わることなのですが！」
「主と呼べ！ 衛昭は今後、我ら血衣黄泉門の主となられるのだ、わかったか？」陰森老祖は眉をひそめて叱りつけた。「それで、主に関して何か知らせがあるのか？」
「え？ はっ！」風聖鳥は心中で、なぜ衛昭がいつの間にか血衣黄泉門の主になったのかと訝しんだものの、あえて問いただすことはできなかった。目の前の三人の老祖がすでに示し合わせ、この一件を黙認しているとあっては、異を唱えることなどできようはずもない。そこで慌てて言った。「ことの次第はこうです。先ほど私はホテルの外で、明日複明日教派の純陰天尊と東方家族の東方銀星、天階後期頂点の実力を持つこの二人の手練れを見かけたのです。そしてエレベーターの中で、彼らは林過のことを口にしておりました……」
そう言って、風聖鳥はエレベーターの中で聞いた話を、血衣老祖ら三人にひととおり語って聞かせた。
「ほう？ では、お前の話からすれば、この二人がここへ来たのは、衛昭を相手取るためである可能性が高いということか？」血衣老祖はそれを聞くと、神色を引き締めて尋ねた。
「理論上は、そのはずかと。具体的なところは、相手に気づかれては元も子もないと、あえて深く問いただしませんでした。ですが、この二人がここに現れたとなれば、まず間違いないでしょう。」風聖鳥は分析して言った。「いっそ、私がもう一度探ってまいりましょうか？」
「お前の実力では低すぎる、行くな。」血衣老祖は手を振って言った。「やはりわしが直々に探ってこよう！」
実のところ、風聖鳥の実力も決して低くはない。天階中期の手練れではあるが、血衣老祖や黄泉老祖らに比べればはるかに劣る。しかも東方銀星と純陰天尊の実力は彼よりも上であるから、彼が探りに行けば容易く見つかってしまう。だが血衣老祖が自ら赴くとなれば話は別だ。何しろ天階後期頂点、大円満の手練れが実力と気配を隠そうとすれば、衛昭のように金の指を持つ者でもない限り、実力が劣る者には断じて見抜けぬのだから。
血衣老祖はそう言うと、窓を押し開け、ふわりと窓の外へ飛び出した。ホテルのビルの側面であったため外には人影もなく、血衣老祖の姿を見た者はいなかった。
血衣老祖はやすやすと純陰天尊と東方銀星のいる部屋を見つけ、蜘蛛男のように壁の外に貼りついた。そして部屋の中の物音を、こと細かに聞き取ったのである。
ただ、血衣老祖を大いに失望させたのは、外で三十分ほど聞き耳を立てても、部屋の中からはテレビの音と純陰天尊、東方銀星の笑い声のほか、何ひとつ役に立つものは聞こえてこなかったことだ。
さらに三十分ほど聞いても、やはり笑い声とテレビの音のほかは何もなく、血衣老祖はひとまず引き揚げることにした。もっとも、考えてみれば無理もない。この二人はいずれも天階後期頂点の手練れで、天階初期の衛昭を相手にするのに、何かを相談する必要もなければ、策を弄する必要もない。夜になったら出かけて手を下せばよいだけのことである。今はただ退屈に時を待つばかりで、この世俗界という天地の霊気乏しい地では修行もできぬのだから、テレビを見る以外に何ができよう。
そこまで思い至り、血衣老祖はこれ以上待つのはよして、自分の部屋へ戻った。
「どうだ、血衣、何か探り出せたか？」黄泉老祖は血衣老祖が戻ってくるのを見て、慌てて尋ねた。
血衣老祖は首を振って言った。「ずっと部屋でテレビを見ているばかりで、ほかの話は何もしておらぬ。夜になってから、様子を見て動くとしよう！」
「そうするよりほかないな。」黄泉老祖はうなずいた。
「黄泉老祖、血衣老祖、陰森老祖、属下は次に何をいたせばよろしいでしょうか？」丹聖鳥が尋ねた。
「これからは、お前はしばらく休んでおれ。夜の件には、お前は加わらなくてよい。」血衣老祖はしばし考えて言った。「夜は我ら三人の老祖が出ればそれで十分だ。」
「かしこまりました。では、属下はこれにて失礼いたします。」風聖鳥はそう言うと、二人の部下を連れて立ち去った。
そして黄泉老祖、血衣老祖、陰森老祖の三人は、部屋の中で静かに夕暮れの訪れを待った。
夜の九時、十時、十一時、十二時と、東方銀星と純陰天尊には何の動きもなく、血衣老祖が何度か様子を窺ったが、いずれも部屋でテレビを見ているばかりだった。そして午前一時、ついに彼らは動いた！
東方銀星と純陰天尊は部屋から出て、エレベーターでホテルを抜け、駐車場へとやって来ると、自分たちの車に乗り込み、ゆっくりと学商商務酒店を離れていった！
もちろん、東方銀星と純陰天尊の実力等級からすれば、衛昭のところへ行くのにこれほど短い道のりで車など使う必要はない。彼らが車に乗ったのも、人目を欺くためであったろう。
さもなければ、真夜中に二人が徒歩で外をぶらつくなど、どう見てもいささか異様だからだ。
ただ、黄泉老祖、血衣老祖、陰森老祖の三人は車を出したわけでもなく、エレベーターにすら乗らず、ホテルの窓からじかに飛び降り、ホテル側面の塀からひらりと越え出て、東方銀星と純陰天尊の車を追い、その後ろをゆっくりと尾行していった。
車は衛昭のいる別荘の門前まで来て止まった。黄泉老祖の三人も、さほど遠からぬところに身を潜めた。
「ピンポーン……」東方銀星が衛昭の別荘の呼び鈴を鳴らした。彼は押し入ることはせず、明らかに周囲の者を驚かせるのを恐れていた。何しろ彼らは上古の層の者であり、世俗界の事柄に干渉するなど、どう言い繕っても筋が通らぬことだから。
東方家族の者は、東方家族の者を殺した兇手を捕縛せんとする、という口実を辛うじて得ている。だが明日複明日教派の者には、適当な理由など何もない。だから彼は実に目立たぬよう振る舞っていたのだ。
明日複明日教派の新たな老祖である鍾永亮は型破りで、明日複明日教派の強大さを頼みに、上古の層の掟など眼中に置かぬが、それはあくまで鍾永亮のこと。純陰天尊はといえば、目立てぬなら目立たぬに越したことはないのである。
午前一時に、まだ呼び鈴を鳴らす者があるとは？ 衛昭は修行の状態から現実へと戻り、立ち上がって部屋を出ると、別荘の門へとやって来た。
門の外の者を見て、衛昭の心は思わずひやりと引き締まった！ 天階後期頂点の実力を持つ手練れが二人！