第3194章 天蠶変は敵か味方か
護花の近衛
「確かにそのとおりだ」康暁峰には、玄丹門の少門主が自分を騙す理由がどうしても思い当たらなかった。天蠶変と小桃紅が手を組んでいる可能性も否定はできないが、康暁峰は知っていた。天蠶変は天蠶変、康景明は康景明なのだと。
康景明は衛昭と自分を陥れようとしている。だが天蠶変は衛昭を何度も助けてきた。試練の折に衛昭を捜しに行っただけでなく、暗夜宮の襲撃の際にも手を貸している。これらはすべて天蠶変の立場を示すものだ。
もし天蠶変が恩人という立場を盾に衛昭を脅し、一品自動薬鼎の製造資料を差し出させようとしたなら、衛昭の性格からして、きっと応じただろう。衛昭は恩義を重んじる男なのだ。天蠶変がそれを望むなら、こんなに手間をかける必要はない。電話一本で済む話を、なぜ小桃紅と芝居を打つ必要があろうか。
康景明のほうはといえば、康暁峰も、彼がかねてから衛昭と自分を狙っていることを知っている。ゆえに小桃紅の話はきわめて筋が通っていた。康景明が玄丹門の長老でありながら、なぜ天蠶変の命に従わないのか。理由は簡単だ。大きな門派とて、内部に一つの勢力しか存在するはずがない。先ほど小桃紅も言っていたではないか。康景明を支持するのは天蠶変の師叔であり、これもまた力のある人物だと。ならば天蠶変が彼と真っ向からぶつかれないのも、無理からぬことである。
「天少門主がそうおっしゃるなら、わたしは信じますよ。何しろあなたには、うちの領頭がずいぶん世話になっておりますからな。わたしを騙す必要などありはしません」と康暁峰は言った。「ただ、この件、天少門主、領頭の衛昭に話しても構いませんか？」
「話してくれて構わないわ」と天嬋は答えた。
「わかりました。ご理解に感謝します」康暁峰はほっと胸をなでおろした。この件を衛昭に隠せと言われたら、それもできぬ相談だ。天蠶変がどうしても秘密にせよと迫るなら、彼も困っただろうが、今は問題ない。
電話を切ると、康暁峰の胸に残ったのは小桃紅への同情だけだった。まさかこれほど気の毒な女だったとは。彼はため息をついて言った。「小桃紅、お前もかわいそうな人間だな。わたしの彼女も同じさ。そのうち二人を引き合わせてやる。きっと話が合うだろう」
実のところ、小桃紅と藍芷は同じ会社に属し、顔を合わせぬ日はない間柄で、とうに知り合っていた。ただ深入りした付き合いはなかった。何しろ小桃紅は康暁峰の秘書にすぎず、社長の彼女と友達になるなど、いささか奇妙な話だからだ。
だが康暁峰が口にしたとなれば別だ。小桃紅も実は藍芷と話してみたいと思っていた。彼女は康暁峰の資料を読んでおり、藍芷の身の上も知っていた。この娘の生い立ちは、自分よりもはるかに惨い。比べてみれば、自分のことなど大したことではない。
小桃紅は康景明に感情を弄ばれただけだが、藍芷は体まで弄ばれ、さらには康景明に仕組まれて交通事故に遭い、最後には**して飛び降りさえした。精神に異常をきたしたうえ、足も駄目になった。衛昭と康暁峰に出会わねば、藍芷の一生は台無しになっていただろう。
二人は同じ病を抱える者どうし、しかも小桃紅も康暁峰に好感を抱いていた。当然、正妻である藍芷に挨拶に行かねばなるまい。
「康総、ありがとうございます。実は以前、資料を読んで、藍さんも康景明に傷つけられたと知っておりました。引き合わせてくださるなら、胸のわだかまりを吐き出せて、いくらか楽になれそうです」小桃紅は藍芷のことを知っていると隠さなかった。
「ほう？」康暁峰は少し面食らった。まさか小桃紅がすでに藍芷のことを知っていたとは。だが考えてみれば、彼女は康景明に送り込まれた身であり、しかも天蠶変を動かしたのだから、天蠶変が事前に自分の資料を調べたうえで小桃紅を寄越したに違いない。そう思えば合点がいく。彼はうなずいて言った。「では、さっそく小芬に電話しよう」
そう言って康暁峰は執務机の電話を取り上げ、小芬のところへ内線をかけた。
「俺だ、小芬」康暁峰は単刀直入に言った。
「暁波？どうして電話なんかかけてきたの？」小芬は少し意外だった。たいてい勤務中、康暁峰は公私をきっちり分け、彼女と直接話などしない。仕事の用でも助手を通じて連絡させ、わざわざ自分でこの電話をかけてくることなどなかったのだ。
「今、手は空いているか？」康暁峰は尋ねた。
「今は大丈夫だけど、どうしたの？何かあった？」小芬は不思議そうに聞いた。
「実はな、俺の秘書の陶小紅、お前も知っているだろう。彼女が会社に来る前には、ちょっとした物語があってな。お前に彼女を導いてやってほしいんだ」と康暁峰は言った。
「わたしが？導くって？」小芬は少し面食らって、康暁峰の真意がわからなかった。「どうやって導けっていうのよ？」
「ついさっき、康景明のあのろくでなしに捨てられたばかりでな……」康暁峰は苦笑いしながら言った。
「何ですって？！」小芬はそれを聞いて愕然とした。まさか康暁峰がそんなことを言うとは。この陶小紅が康景明と縁があるなんて？これもあまりに出来すぎた偶然ではないか。
「実はな、事の次第はこうだ……」康暁峰は小桃紅と康景明の間の出来事を手短に小芬に話し、それから言った。「今は玄丹門の少門主が俺の目の前で保証してくれた。だから小桃紅という人間に問題はない」
「わかったわ。彼女をこっちに来させて」小芬はため息をついた。今の小桃紅を見ていると、かつての自分を思い出す。ただ、自分の受けた傷のほうが小桃紅より深い。小桃紅はまだ足を踏み入れたばかりにすぎないのだ。
「よし、さっそく彼女をそっちへ行かせる」康暁峰はうなずいた。
康暁峰は小桃紅を小芬のもとへ行かせ、自分は衛昭に電話をかけた。「領頭！」
「暁波、何かあったのか？」衛昭はすぐに電話に出た。
「領頭、実はこうでして……」康暁峰は小桃紅の一件と、天蠶変と電話で話したことを衛昭に伝えた。
衛昭は康暁峰の話を聞いて、ひどく驚いた。まさか康景明が再び手を伸ばしてくるとは。さらにまさか、天蠶変が自分の側に立っているとは。実のところ、衛昭はこれまで天蠶変の態度にいささか疑問を抱いていた。玄丹門の試練で自分の消息を探り、暗夜宮に難儀させられたときには義侠心から手を貸した。これらはすべて、天蠶変が自分の敵ではないことを示している。
だが衛昭と玄丹門は、明らかに依然として敵どうしだ。とりわけ今回、一品自動薬鼎の件で、衛昭は康景明に大損を食らわせたばかりなのである。