護花近衛 - 第3246章 無間道 - 翰墨軒

「上古馮家の若い世代で天階の使い手は、俺ひとりだけなんです。十六歳で……俺より年下なんだから、知らないはずがないでしょう」と馮詩畫は苦笑いしながら説明した。

「そうか……まあいい、じゃあお前も気をつけて見てくれ」衛昭は眉をひそめた。どうやら馮天虎は程依然をどこかに隠しているらしい。ただ、衛昭には不思議だった。馮天虎はいったいどうやって程依然を操っているのだろう。

道理からいえば、程依然の実力ならもう十分に強い。馮天虎の支配から逃げ出すことなど造作もないはずだ。

「大丈夫です、領頭のためにちゃんと目を光らせておきますよ」と馮詩畫は言った。

「もし俺が直接上古馮家に乗り込んで、馮天虎を殺したら、お前はあの程依然を見つけ出せる自信があるか？」衛昭は少し考え込んでから訊いた。

「やめてください……」馮詩畫は慌てて言った。

「やめる？　なぜだ？」衛昭は少しきょとんとした。

「領頭、馮家の内部では競争が禁じられていません。これは祖父が黙認していることです。今や誰もが、あなたが俺の領頭だと知っています。もしあなたが馮家に来て三叔父を殺したら、俺はとても立場が悪くなります……外部の者と結託して一族の者を暗殺したとなれば、俺は上古馮家から追い出されてしまいます……」馮詩畫は苦笑した。

「馮天虎が人を雇って許詩嵐を暗殺するのはいいのか？」衛昭は問い返した。

「あれは暗中のことで、しかも正直に言えば、上古馮家は姉の身分を認めたことがありません。姉が死んでも、祖父は何も言わないでしょう。でも、領頭が直接一族に乗り込んでくるのでは……話が違ってきます……」馮詩畫は実直な人間で、そんな真似は断じてできなかった。

「では、それは後で考えよう」衛昭は首を振った。

実のところ、たとえ衛昭が馮天虎のところへ行ったとしても、この男の冷酷さからして、程依然の隠れ場所を白状するとは限らない。衛昭が口にしたのはただの思いつきにすぎず、今の彼には上古の層で傲然と振る舞える絶対の自信はまだない。ひとたび上古馮家に手を出せば、必ず上古東方家族や明日複明日教派の警戒を招く。もし三家が手を組めば、自分は終わりだ。

電話を切ると、衛昭は失望の色をあらわにした程依依を見て、慰めた。「依依、だが焦ることはない。この件は順を追って進めるしかない。お前の弟は馮天虎の手にあるが、危険はないはずだ。当分は奴にうわべだけ取り入っていればいい。奴が何かをさせようとしたら、私に相談しろ。どうすればいいか教えてやる」

「わかりました」程依依は考えてみて、確かにその通りだと思った。これまで何年もやってきたのだ、今さら一刻やそこらを惜しむこともない。それに衛昭の言う通り、自分が馮天虎のために働いている限り、馮天虎が馮詩畫に手を出す理由はない。まず馮詩畫に側面から探らせて、確かな手がかりがつかめてから、衛昭が動いても遅くはない。そこで彼女は言った。「さっき、馮天虎から電話があって、私に……あなたを誘惑して、あなたの態度を探れと言われました。あなたに馮天虎をやっつけるつもりがあるかどうか、見極めろと……」

「ほう？」衛昭は少し驚いた。まさかさっきの出来事の裏に、馮天虎の意向まであったとは。どうやら程依依は馮天虎の進言の半分に従ったらしい。少し考えて、衛昭は言った。「では、奴にこう返事しろ。あまりうまくいかなかったと。私は今日少し軽い傷を負い、しかもたった今昇級突破したばかりで、お前と……その、まだしていない。だが、お前はすでに私の好意を得ている。私は当分奴をどうこうするつもりはない。なぜなら、私は馮詩畫の意見を聞いたからだ、と。馮詩畫の言葉をそのまま奴に伝えればいい」

「はい、わかりました……」程依依は少し頬を赤らめてうなずいた。

「よし、帰りなさい。馮天虎に電話をかけたら、早めに休め。あまり考えすぎるな」衛昭は慰めた。

「はい！」程依依はうなずき、立ち上がった。しかし、立ち去ろうとはせず、少し躊躇したあと、突然身をかがめて、衛昭の額に鶏が米をついばむようにそっと口づけした。胸元の景色が、またしても衛昭の視界に飛び込んできた……

実のところ、衛昭の実力なら軽く避けられた。だが程依依に悪意はなく、それに衛昭も……心のどこかで半分押しに負けたような気持ちがあったので、そのまま受け入れてしまった……

程依依は衛昭が避けなかったのを見て少し嬉しくなったが、それ以上踏み込む勇気はなく、衛昭に追い出されるのを恐れて、自分から先に衛昭の部屋を飛び出していった……

衛昭は程依依の去っていく後ろ姿を見て、首を振った。実のところ、程依依はそれほど腹黒い娘ではない。

程依依は部屋に戻ると、さっそく馮天虎に電話をかけた。

「こんなに早く？」馮天虎は電話を握りしめて程依依の知らせを待っていた。でなければ落ち着かず、寝ることもできなかった。もし衛昭が本当に自分を狙っているなら、逃げ出す算段を考えねばならない。

「はい……服を全部脱ぎました。衛昭は私の体に少なからず興味を示しましたが、今日は少し傷を負っていて、しかもたった今昇級突破したばかりで実力を固めねばならず、ただ私を抱いて少し話しただけで、それ以上は何もありませんでした」程依依は馮天虎への報告に、隠し立てをする必要もなく、まったく叙述的な口調で言った。

「ほう？　衛昭が傷を負い、しかも突破したのか？」馮天虎は少し驚いた。

「はい。衛昭は先ほど黒馬会の太上長老と対戦して少し傷を負いましたが、同時に天階初期の巅峰にまで突破したのです」と程依依は言った。

「ったく、くそったれが！」馮天虎はむしゃくしゃして吐き捨てた。「天階初期で天階後期の巅峰、実力大円満の手練れを始末しやがったのか。また昇級したなら、天階後期の巅峰、実力大円満の手練れを一瞬で殺せるってことじゃないか？」

「そこまでは私にはわかりません。とりあえず、衛昭は今のところ私の体に興味を持っているだけで、本当に私を好きなわけではありません。たとえ本当に好きになっても、自分の実力の限界を私に話すとは限りません」と程依依は言った。こう言っておけば筋が通っていて、馮天虎はいっそう疑いを挟まず、五里霧中で驚き恐れるばかりだった。

「それもそうだ……」馮天虎はうなずいた。「それで衛昭は、俺が仕掛けたと知っているのか？」

「知っています。黒馬会の太上長老が死ぬ間際に、あなたを売ったんです」と程依依は言った。

「何だと？！　あの老いぼれ野郎、太上長老だかなんだか知らんが、てんで頼りにならん、ろくでもない奴め！」馮天虎は腹立たしさに罵った。死んでまで道連れにしようというのか。しかし、それよりも彼は慌てて訊いた。「では衛昭に、俺に難癖をつけるつもりはあるのか？」

「あります。ですが、彼は馮詩畫に電話をかけました。衛昭は乗り込んでいってあなたに決着をつけると言ったのですが、馮詩畫が止めたのです……」と程依依は言った。

「なぜだ？」馮天虎は不思議に思った。自分の甥が、まさか自分をかばうとは？

「馮詩畫が言うには、馮家の内部では競争が禁じられていない、これは祖父が黙認していることだ、と。今や誰もが衛昭が彼の領頭だと知っている。もし衛昭が馮家に来て三叔父を殺したら、彼はとても立場が悪くなる、と」程依依は馮詩畫の言葉をそのまま馮天虎に復唱した。