第3255章 会いたくない人
護花の近衛
だから衛昭も引き止めず、楊七七の好きにさせた。衛昭は落ち着くと、許詩嵐と程依依を連れてホテルで軽く食事を済ませ、部屋に戻って休んだ。
ここに海外修者協会の勢力がある以上、衛昭は油断できなかった。オークションの前に、深く潜り、浅く出る――慎重に動くことにしたのだ。
三日後、オークションが正式に始まるまで、衛昭は許詩嵐と程依依を連れてホテルを出た。そのときにはもう、楊七七が車を走らせてホテルの入口で待っていた。
楊七七が乗ってきたのはワゴン車で、非常に地味で目立たなかった。どうやら彼女も衛昭の言葉に従い、目立たぬようにしていたらしい。
衛昭は許詩嵐と程依依を連れて車に乗り込むと、楊七七は車を発進させ、クリストン・オークション会場へと向かった。車内には楊七七一人しかおらず、ほかの運転手や助手の姿はなかった。
クリストン・オークション会場はひときわ豪華に造られており、雨家のオークション会場によく似ていた。楊七七の車は入口で止められたが、彼女がオークションの招待状を見せると、警備員はすんなりと通してくれた。
楊七七は車を会場の地下駐車場に停め、衛昭とともに車を降りた。だがちょうどそのとき、赤いスポーツカーが楊七七の駐車位置の近くに停まり、そこから二人の若者が降りてきた。一人はアジア系の血筋で、もう一人はヨーロッパ系の顔立ちだった。
楊七七はその二人を見て、わずかに眉をひそめた。しかし、挨拶もせずに立ち去れば、きっと二人に怪しまれることも分かっていた。楊七七は別に恐れてはいなかったが、表向きの家門の勢力はこの二人の若者よりはるかに劣っていたし、本当の身分も、父が去った今となっては、明かしてもさほどの意味はなかった。
「七妹、君もオークションに来ていたのか？」アジア系の血筋の若者が足早に楊七七のもとへ歩み寄ってきた。だがその視線は終始、許詩嵐の顔に釘付けだった。許詩嵐の美貌を目にした瞬間、天女でも見たかのように驚いたのは明らかだった。
「何天祖、何大少、まさかあなたまでこんなオークションに来るなんて思いもしなかったわ」楊七七は無理に話の種を探したのではなく、本当に意外だったのだ。何天祖は海外修者協会の会長・何弾頭の息子なのである！
海外修者協会はここ十数年のあいだに築かれた組織で、その目的は海外の修練者たちを一つに束ね、上古の門派に似た組織を作ることにあった。そして何弾頭は、天階後期の頂点に達した実力大円満の使い手なのだ！
何天祖のそばにいるヨーロッパ系の若者はフレイオング・クリストンといい、海外修者協会の副会長である老クリストンの息子だった。海外修者協会の産業がすべて副会長の姓で名づけられているのは、理由は簡単だ。何弾頭が商売を好まず、クリストンの一族がもともと商家の出だったため、彼らの名義で表に出て商いをしたほうが効果がよいからである。
さもなければ、海外修者協会は力があろうと、できたばかりでは現地の大勢力や大財閥と張り合うことはできない。クリストン家の人脈を借りて事を進めるほうが賢明だったのだ。
何天祖が何弾頭の息子である以上、このオークションの品など、気に入ったものがあれば直接持ち帰ればよく、わざわざオークションに参加する必要などない。それが楊七七の疑問の種だった。
「協会の中で修練していると息が詰まってしまってね、外に出てぶらぶらしていたら、こうしてすぐにいいことがあった。七妹、紹介してくれないか、この美しい女性を？」何天祖は許詩嵐を一瞥し、その慕わしい眼差しを少しも隠そうとしなかった。
外国の習俗の影響を受けているのだろう、何天祖の愛の示し方は控えめではなく、直接大胆だった。
衛昭はわずかに眉をひそめた。目の前のこの二人、見た目は若いが実力は低くない。話している何天祖など、なんと天階後期の頂点の実力を備えている。もちろん、すでにかなりの歳で、若く見えるように手入れをしているだけという可能性もある。何しろ天階に足を踏み入れてからは、顔立ちが変わることはないのだから。
もう一人のヨーロッパ系の若者も、天階中期の実力を持っていた。これも非常に珍しい。だから衛昭は推測するまでもなく、この二人もおそらく海外修者協会に属しており、しかも地位は低くないと分かった。
なるべく彼らを避けて、あまり関わり合いになりたくないと思っていたところ、何天祖は案の定、遠慮なく許詩嵐に愛を告白してきた。衛昭は余計な枝葉が生じたようなやりきれなさを覚えたが、このときばかりは彼らと衝突するわけにもいかなかった。ここは相手の地盤である。衝突して逃げ出せるかどうかはともかく、逃げられたとしても青い水晶は台無しになってしまうのだ！
楊七七の顔色も一瞬こわばった。まさか何天祖がこんな要求を口にするとは思わず、思わず困った顔になった。しかし少し迷ったあと、やはり口を開いた。「こちらはスターの許詩嵐・許さん。今回はXXX娯楽会社と業務提携の相談に来ていて、まもなく発つ予定なの」
楊七七は許詩嵐が通りすがりの客で、すぐに去るのだと示したかった。だが何天祖は明らかに分かっていて知らぬふりをし、楊七七の意を悟らぬふりをして、こう言った。「道理で許さんはこんなに美しいはずだ、スターだったのか！ XXX娯楽会社は名高いが、あそこは大物が多すぎる。フレイオングの家にも映像会社があってね、クリストン映像会社というのだが、XXXほど有名ではないにしても、新人を力いっぱい売り出すとなれば、出世させるのはたやすいと思うよ！ 去年、XX映画の最優秀主演女優賞を獲った新人は、クリストン映像会社が動かして送り出した娘だ。許さんが提携に来たというなら、両方の宣伝の力も考えてみるべきだろう。こちらでは、すべての資源を許さん一人のために全力で注ぎ込むと約束できる」
「考えさせていただきます、ありがとうございます、何大少」さすがはスターだけあって、許詩嵐は大舞台をくぐり抜けてきた。一瞬の戸惑いのあと、にっこりと微笑み、丁寧に答えた。「ただ、XXX会社のほうは友人に紹介してもらったものですから、私もよく考えてみます」
「それもいい。ところで、許さんもオークションに参加しに来たのか？」何天祖は愚かではなかった。許詩嵐がすぐに承諾しなかった以上、無理強いはしない。何しろ女を口説く手はいくらでもあるのだ。そこで話を別の話題に切り替えた。
「ちょっと見に来ただけです」と許詩嵐は答えた。