第3261章 逃走
護花の近衛
だが衛昭は全力を出す勇気を持たず、あえて真気を一部温存していた。何天祖を打ち殺せたとしても、傍らにはフレオンオーが控えているのだ。自分の持ち駒すべてを何天祖一人に賭けるわけにはいかない。
「轟——」幸いなことに、衛昭の発動は成功した。やはり天階初期の頂点程度の実力なら、狂火八卦掌第十式の発動は可能らしい。ただ、この一掌を何天祖の身に打ち込んでも、以前狂火八卦掌で他の者を打ったときのような痛快なまでの手応えは明らかに感じられなかった。
何天祖の体は猛然と震えただけで、足取り速く数歩後ろへよろめき、口元からも血が溢れ出した。だがどう見ても死んではおらず、軽からず重からずの傷を負ったにすぎない。
「程依依、後ろから俺にしがみつけ！」衛昭は猛然と叫んだ。その声とともに、許詩嵐を一気に肩へ担ぎ上げる。程依依は地階の修練者だけあって反応が非常に速く、後ろからそのまま衛昭の背に飛び乗った。衛昭は一目散に駆け出した！
衛昭の足には疾風追電靴が履かれている。衛昭はすでにこの神兵利器の使用口诀を把握していた。何天祖を打ち殺せない以上、今は逃げるしかない！
「追え！」何天祖は衛昭がまさか不意打ちを仕掛けてくるとは思っていなかった。先ほどまで、衛昭は必ず自分の要求に応じるだろうと考えていたのだが、その衛昭が自分の隙を突いて一撃を食らわせてくるとは！
この一撃は何天祖にとって命に関わるものではないが、行動と実力を損なうには十分だった。そこで何天祖はフレオンオーに追撃を命じると、自分も素早く懐から小さな薬瓶を取り出し、丹薬を一粒こぼし出して口に放り込んだ。そして呼吸を整え始めた！
フレオンオーも愚かではない。副会長の息子であり、普段は何天祖とつるんではいるが、何天祖の部下というわけではない。自分はあくまで天階初期の使い手にすぎない。衛昭が何天祖を傷つけられるのなら、間違いなく相当な手練れだ。表向きの衛昭の実力は天階初期の頂点にすぎないが、何天祖を撃ち傷つけたとなれば、その実力はおそらく噂どおり、きわめて高いものに違いない！
しかし、いくら高いとはいえ、それほど手に負えない相手でもない。天階後期の頂点級の使い手が数人で衛昭を囲み、あるいは大円満の使い手が一人加われば、衛昭はきっとお手上げで俘虜になるだろう！
そこまで考えて、フレオンオーは少し後悔した。あのとき何天祖に、軽々しく手を出すなと諫めるべきだった。その結果、今は何天祖が傷を負い、衛昭は逃げてしまった。自分も軽率に手を出すわけにはいかない。
「フレオンオー、なぜ追わない？」何天祖は体を調え、傷の具合がいくらか落ち着いたところで息を整え、慌てて問いかけた。
「何大少、俺は天階初期の実力です。追いかけたら、あなたに差し出すようなものでしょう？」フレオンオーは苦笑した。「あなたですら敵わなかったのに、俺が行ったら帰ってこられない気がしますよ！」
何天祖は少し言葉に詰まった。だがすぐに頷いた。フレオンオーの言うとおりだ。自分の実力は天階初期にすぎない。衛昭は天階後期の頂点である自分すら傷つけられるのだから、フレオンオーを殺すことなど造作もないに違いない！
このとき、何天祖は陳長老が衛昭に殺されたとようやく信じた。だが納得はできず、歯を食いしばって言った。「一緒に追うぞ、逃がすな。しばらくしたらお前があの二人の女を相手にしろ、俺が衛昭を相手にする！」
「分かった！」フレオンオーにとって女二人の相手は問題ない。衛昭と直接向かい合わなければいいのだから！
そのころ、衛昭はすでに遠くへ走り去っていた。何天祖とフレオンオーは天階の使い手とはいえ、追うのはかなり骨が折れた。次第に遠ざかる衛昭の姿を見て、二人はそろって首をかしげた。衛昭はなぜこんなに速く走れるのか？
衛昭は一瞬たりとも足を止められなかった。何天祖は傷を負ったとはいえ、大還丹を服用した後はもうほとんど問題ないらしい。追いつかれれば、今の衛昭を打ち殺すのはたやすいことだ。
何しろ衛昭は先ほど狂火八卦掌第十式を発動する際、体内の実力真気の大半を使い果たしていた。残してあったわずかな真気も、すべて逃走のために費やしている。
だから衛昭は、肩に一人を担ぎ、背に一人を背負って、高速道路をひたすら駆け抜けた。この高速道路に車がほとんどなかったのが幸いである。さもなければ、衛昭の姿に肝を潰されていただろう！
何天祖とフレオンオーの速度も決して遅くはなく、衛昭には二人分の足手まといもある。だが衛昭には蝴蝶微歩の精妙な軽功が備わり、さらに神器・疾風追電靴が足にあるおかげで、その速さは比べようもなかった。瞬く間に、二人はどんどん引き離されていった！
「くそっ、あの小僧、風火輪でも履いているのか？ なぜこんなに速いんだ！」何天祖も全力を出したが、追いつくどころか距離が開く一方で、ひどくやりきれなかった！
「たしかに妙だ、あの小僧には何かあるぞ！」フレオンオーもそう言った。衛昭の身に神器があるとまでは見抜けなかったが、衛昭が普通の人間とは違うことは明らかに感じ取れた。
やがて、衛昭の姿は完全に見えなくなった。何天祖とフレオンオーは足を止めざるを得ず、道端の麦畑に腰を下ろして休み始めた。
ちょうどそのとき、何天祖の携帯電話が鳴り響いた。
「もしもし……父さん……」何天祖の声はひどく慎重だった。何しろ自分の判断ミスで、とんだ失態を演じてしまったのだ。
「天祖、今どこにいる？」電話から何弾頭の問いかける声が聞こえてくる。
「父さん、すみません。俺が軽率に動いたせいで、衛昭に傷つけられただけでなく、逃げられてしまいました！」何天祖は悔しさを滲ませて言った。
「なんだと！？」何弾頭の声が一瞬詰まり、やがて怒りを帯びた。「だから言っただろう、まずは奴を落ち着かせて、我々がそちらへ行くのを待てと！」
「俺は……」何天祖はさすがに許詩嵐のことを口に出せず、こう言うしかなかった。「衛昭は何かに気づいたようで、競売会場を出た後、そのまま車を飛ばして高速道路へ向かったんです。それでやむなく、俺たちは手を出して止めたんです！」
「おお？ ならば尾行すればよかったものを、せっかくの好機を無駄にしおって！」何弾頭も、衛昭が修練者であり、逃げられてしまえば捕まえるのは極めて困難だと承知していた。もはや考えるまでもない。だから今さら何天祖を叱ったところで何の足しにもならないと悟り、こう言った。「まあいい、逃げたものは仕方あるまい。本来ならこの一件を利用して衛昭に利益の一部を譲らせ、我々も安く自動薬鼎を手に入れるつもりだった。だがこれでは、衛昭が逃げ帰ってしまえば、おそらく二度とここには来ないだろう。我々にはもう奴を脅す材料もない。」
（本日、魚人が微信で校huāゲームに登場する外家の使い手の男性キャラ画像を公開しました。明日は外家の使い手の女性キャラ画像を公開しますので、yuren22をぜひチェックしてください）。（続く）