第3310章 暗夜宮へ
護花の近衛
とはいえ、この者たちの口から衛昭の今の実力を世間に広めてもらうのも、悪い話ではない。ただ、天階後期の頂点に達した三人の使い手が同時に仕掛けてくれば、衛昭でも対処は難しい。一瞬の隙を突いて一人を瞬殺し、それで相手を怯ませて残りが引き下がるのが、最も理想的な展開というものだ！
うまくいくかどうかは分からない。衛昭は密かに祈った。精元の首飾りよ、どうか裏切らないでくれ！
「分かった、明日暗夜宮へ行く！」衛昭はうなずいて言った。「瑤瑤、安心しろ。言っただろう、一生、お前を守るって！」
「うん！」顧夢瑤は頬をわずかに赤らめた。昔の彼女なら、心の中で「誰が一生守ってもらうもんですか」とでも言ったところだろう。だが今の顧夢瑤はもう自分の気持ちをよく分かっている。衛昭がそんな言葉を口にしただけで、残るのは嬉しさばかりだった。
「早めに休め。明日の朝一番に、そっちへ向かう。」衛昭が言った。
「うん、じゃあ待ってる！」どうしたことか、衛昭の言葉を聞いたとたん、顧夢瑤はひどく安心できた。明日起きるであろうあれこれなど、まるで大したことではないかのように思えたのだ。
衛昭は口では軽く言ってのけたが、電話を切ると、もう一秒たりとも無駄にはできなかった。彼は振り向いて沈雨舒たちを見ると、言った。「小舒、小涵と依依を連れて休みなさい。僕は今夜、明朝暗夜宮へ行く準備をしておくから！」
「分かったよ、矢印の兄ちゃん。」沈雨舒は大義をわきまえるたちで、物事の分別がはっきりしている。衛昭が今、急ぎの用事を抱えていると知ると、海外旅行の話をねだるのはやめた。なにしろ許詩嵐と程依依に聞けば同じことなのだから。
衛昭はまっすぐ部屋へは戻らず、別荘の裏庭へやってきた。ここへ来たのは、狂火八卦掌の第十一の型を繰り出せるか試すためだった。これまで衛昭は、自分なら第十一の型を繰り出せるだろうと想定していただけで、実際に試したことはなかったのだ！
なにしろ理論は理論、実際は実際である。理屈の上では、衛昭は以前、地階後期の頂点と天階初期の頃に、すでに第十の型の狂火八卦掌を繰り出せたはずだった。だが実際には繰り出せず、天階初期の頂点の実力に達してようやく、順調に繰り出せるようになったのだ。
だから衛昭は、試しに練習してみる必要があった。第十一の型の狂火八卦掌を無事に繰り出せれば、明日暗夜宮へ行く際の心の支えにもなり、そのときは何も恐れるものはない。もし駄目なら、衛昭はもう運を天に任せるしかない！
見慣れた別荘の裏庭に来ると、威武将軍、天雷猪、そして小風が駆け出してきて、親しげに衛昭のそばにまとわりついた。この三匹の霊獣は衛昭と最も仲がよく、衛昭が戻れば当然嬉しいのだ。
「そっちで遊んでな。今日は相手をしてる暇はないんだ。」衛昭は手を振って、自分たちで遊んでくるように促した。今晩の衛昭の課題は、狂火八卦掌の第十一の型なのだから！
三匹の霊獣はもちろん衛昭の言葉が分かった。少し残念そうではあったが、やはりそばへ行き、衛昭の邪魔はしなかった。
衛昭は気持ちを落ち着け、まず狂火八卦掌の第十の型をおさらいした。この型は衛昭が海外にいたとき、何天祖と対峙し、追い詰められて咄嗟に繰り出したものだ。だが今はもう自在に繰り出せる。しかも繰り出したあと、衛昭ははっきりと感じた。自分の体内にはまだ多くの体力真気が残っており、少なくとももう一度は繰り出せるのだ！
おそらく、これは単に実力向上がもたらした利点というだけではない。最も重要なのは、身につけている精元の首飾りだ。精元の首飾りは攻撃と防御を高めるだけでなく、それに応じて体力も高める。だから衛昭の体力真気も以前よりいくらか増えたのだ。これも理にかなっている。だがこの発見に衛昭はひどく興奮した。狂火八卦掌の第十の型は天階後期の頂点の使い手を重傷に追い込める。もし明日、続けて二度繰り出し、二人の天階後期の頂点の使い手を撃ち傷つければ、その場の者たちを十分に怯ませられるのだ。
ただし、できれば狂火八卦掌の第十一の型を繰り出せるようになることが何より大切だ。衛昭はもう一度第十の型の狂火八卦掌を繰り出した。残った体力では、第十の型をもう一度繰り出すには足りない。だが第九の型を一度繰り出すか、逃げるために使うなら、体力はまだ足りていた。
衛昭はあぐらをかいて地面に座り、軒轅馭龍訣を運転し始めると、体力真気が飛躍的に回復していった。そして衛昭は気づいた。今の体力真気の回復速度は、以前より一段と速い。明らかにこれも精元の首飾りのおかげだろう。この精元の首飾り、本当にいいものだ！
やがて体力真気が回復すると、衛昭は狂火八卦掌の第十一の型を繰り出す試みを始めた。ただ、第十一の型の繰り出しは明らかに第十の型ほど容易ではない。衛昭の最初の試みは失敗に終わった。だが衛昭は気落ちしない。以前のいくつかの型も、繰り出す際には失敗があったのだ。しかも今回、衛昭ははっきりと感じていた。繰り出す際、ほんの少しだけ足りないだけだと。試みを続ければ、成功するはずだ。
一つの信念のゆえに、衛昭は一晩中、狂火八卦掌の第十一の型を繰り出す試みをやめなかった。そしてついに夜が明ける頃、衛昭は成功裡に繰り出せるようになり、しかもすでに十分に習熟していた！
また衛昭は、精元の首飾りが攻撃力を高める法則もおおよそ掴んだ。その確率は五割、つまり、同じ技を繰り出すとき、一度目が成功しなければ、次の回は必ず成功するということだ！
そして今回成功すれば、次は必ず失敗する。つまり、この確率は実は無作為ではなく、確実に五割なのだ。この法則の発見に、衛昭はひどく驚き喜んだ。そして衛昭は出発前に、家で狂火八卦掌の第十一の型を一度繰り出しておいた。これで次に出せば、攻撃力の上がった狂火八卦掌の第十一の型になるというわけだ！
この法則に気づくと、衛昭は夜明けとともに風雷紫電獣に跨り、自信満々に暗夜宮へと向かった！
衛昭が暗夜宮を訪れるのはこれが初めてだったが、顧夢瑤がすでに住所を教えてくれていたので、衛昭はまっすぐ風雷紫電獣に乗って暗夜宮の方角へと向かった。
明け方でまだ空が暗かったため、衛昭と一匹の獣に気づく者はいなかった。
暗夜宮の雄大な山門と、入り口一帯に砕け散った石鳳凰の像を目にし、衛昭は密かため息をついた。この康景明はあまりにも横暴だ。まさか、自分が喪家の犬だとでも思い込んでいるのか？
（読者の皆様、小年おめでとうございます。本日は一話のみの更新です。）
（続く、