第3370章 郁小可が倒れた
護花の近衛
「そうだな、それで昔の江湖の伝説を思い出したよ。金剛双煞だ。そういえば林先生、あなたは今やあの連中とほとんど変わらない——おや？ 小可、どうした？」郁大柯が盛り上がっていると、突然、郁小可の顔色がひどく青白く、体もふらついて、今にも地面に倒れそうになっているのに気づいた。郁大柯は猛然と驚き、肝を冷やした。
「わたし……」郁小可は「わたし」と言いかけたところで、どさりと音を立てて地面に倒れてしまった。
衛昭もかなり肝を冷やした。家には王心妍が倒れているというのに、郁小可まで何か奇妙な病を抱えているのではあるまいな。でなければ、どうして突然倒れることがあろうか。衛昭は慌てて手を伸ばし、郁小可の手首の脈門を押さえ、彼女の体の状態を調べ始めた。
調べてみると、衛昭はむしろほっとした。郁小可の体に別状はなく、ただ体力と真気を消耗しすぎて力尽きたために倒れただけだった。衛昭は軒轅馭龍訣を運転し、郁小可に体力と真気を補い始めると、ほどなくして彼女は目を覚ました。
「小可、気分はどうだ？」郁小可が目を覚ましたのを見て、郁大柯は安堵の息をつき、慌てて尋ねた。
「別に、何でもないの。さっきすごく疲れたなって思ったら、そのまま気を失っちゃっただけ」郁小可は首を振ってそう言った。
「小可のこの心法口訣は、発動する防御の等級が高いほど、時間が長いほど、消耗する体力と真気も多くなる。さっきの小可は、おそらく自分が出せる最高の防御を基準に心法口訣を運転したんだろうな」衛昭はおおよその見当をつけた。郁小可の心法は実のところ理解しやすい。防御が高ければ高いほど、郁小可が費やす体力と真気も多くなる。これは道理にかなったことで、衛昭の狂火八卦掌と同じ性質だ。だから郁小可は体力を使い果たして倒れたのだ。
「そうなの。あなたを傷つけるのが怖かったから！」郁小可はうなずいた。「衛昭、あなたはまた私に体力と真気を送り込めるの？ それならこれからは、ずっと防御を発動し続けられるってこと？」
「そうだ」衛昭はうなずいて言った。「だが戦闘中は、いつ何時敵と向き合わなければならない。お前の体力と真気を補う暇など、なかなか作れない。集団戦でもない限りな」
「それはそうね」郁小可はうなずいた。「どうやら私、まだまだ努力が必要みたい」
「努力と言っても、今はお前が自分で努力しようとしても、天地の霊気を吸収することはできない。お前の体の経脈は、すでに私と聚気丹の精純なエネルギーを受け入れている。この希薄な天地の霊気には抗体ができてしまっていて、まるで役に立たないんだ」衛昭は苦笑して首を振った。「これ以上高めたいなら、聚気丹を使い続けるか、私が天道に足を踏み入れるのを待つしかない。もっとも天道とは虚無の境地だ。いつそこに入れるのか、私にもわからない。しかもその天道という境地が、実在するのかどうかさえ、はっきりしない」
「エネルギー石があるじゃない。エネルギー石を使って自分で修練できるわ」郁小可は楽観的にそう言った。
「そうか、エネルギー石のことを忘れていたな」衛昭は玉佩空間から二つのエネルギー石を何気なく取り出した。驚いたことに、この二つのエネルギー石はどちらもエネルギーで満ちていた。まだ数日しか経っていないのに、もう満タンになっている。どうやら玉佩空間の充填速度は相当速いらしい。もしかしたら、数日もかからないかもしれない。以前、衛昭は確認したことがなかったのだ。「大柯、お前はもう地階後期の頂点に立つ使い手だ。聚気丹なしでは、私もお前の実力を高めてやることはできない。この二つのエネルギー石を、お前と小可で一つずつ持って、まずは自分で修練に使え。使い終わったら、私のところへ来て交換してもらえばいい」
「それはありがとうございます、林先生！」郁大柯は感謝しながらエネルギー石を受け取った。断らなかったのは、彼が衛昭をよく知っていたからだ。この恩は心に刻んでおくしかなかった。
「家族の間で水臭いことを言うな。私と小可の関係がはっきりした以上、お前も私の義兄ということになる」衛昭は笑って言った。
「それは恐れ多い。林先生は私の命の恩人です」郁大柯はしきりに首を振った。
「はは、好きにしろ。ただの呼び方だからな」衛昭はまるで気にしない様子で手を振った。「大柯、こうしよう。お前と小可は戻ったら、別荘に住むといい。お前も私の片腕と言えるからな」
「はい、林先生。この件はすべてあなたの采配に従います」郁大柯は快くうなずいた。今の郁大柯の心の中では、衛昭から受けた恩は一生かけても返しきれないものだった。だからこそ、彼は恩返しをしなければならないのだ。
実験を終えると、衛昭は車に乗ろうとした。しかし三人が車に乗り込んだところで、康景明の車が引き返してくるのが見えた。衛昭はたちまち眉をひそめた。この小僧、また何をしに戻ってきたというのか。
「シュッ」と、衛昭は直接康景明の車の前に現れ、車を止めた。
「うわっ、びっくりした、肝が冷えたぞ！」康景明は猛然と急ブレーキをかけた。危うく衛昭にぶつかりそうになったのだ。彼が怖かったのは衛昭を轢き殺すことではなく、衛昭に自分が轢き殺されることだった。衛昭の実力等級なら、彼の車など一瞬で鉄くずの山に変えてしまう。自分はまだ錬丹師で、防御もろくにできないのだ。下手をすれば自分も一緒に死ぬ。「衛昭領頭、いったい何をするんです？ もう少しで轢き殺されるところだったのがわからないんですか？ 私が死んだら、誰があなたのために丹を錬るんです？」
「どうしてまた戻ってきた？」衛昭は康景明の言葉を相手にしなかった。天階の反応力を持つ彼にとって、瞬間的に車を止めることなどたやすいことだ。もし本当にぶつかったなら、それは康景明が運が悪かっただけのこと。だから衛昭は単刀直入に尋ねた。
「もう言わないでくださいよ。小一の死体がなくなったんです。どこかに落ちたのかと思って、戻って探そうかと！」康景明はひどく不運そうな顔で言った。
「死体が消えた？」衛昭は目を閉じ、瞬間的に感知力で康景明の車を探った。中に小一の死体はなかった。康景明は嘘をついてはいなかった。
「ええ、まあ。それじゃあ、戻って探してきます。では！」康景明はもちろん、衛昭に詳しい理由を話すつもりはなかった。これは自分たちの門派の内部事情であり、衛昭に話す必要などなかったからだ。
「ああ、じゃあ探してこい」衛昭はうなずき、車に乗った。康景明のことは気にも留めなかった。彼が好きにすればいい。たとえ泡離一族のところへ戻ったとしても大したことではない。泡離一族が再び寝返るなどありえない話だ。
帰り道は特に変わったこともなく、郁小可の防御術を使う機会もなかった。ただ衛昭を意外に思わせたのは、隠世の雨家から電話がかかってきたことだった。
電話の主は、雨家の老祖、雨天行だった。
「雨老爺子、こんにちは！」衛昭は少し疑問を抱きながら電話に出た。実のところ、今の衛昭の実力なら、雨天行に対してこれ以上敬意を払う必要などまったくなかった。ましてや雨天行は以前、自分に対して良い態度など見せず、挙げ句に自分の厄介になろうとした相手なのだ。
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