第3382章 宋客卿
護花の近衛
「うん、じゃあ君が倒れた日から話そうか……」衛昭は断らなかった。王心妍はこれだけ長く昏睡していたのだし、目覚めたばかりでもある。話し相手になるのは当然のことだった。
王心妍は衛昭の話を聞き、彼が軽く語るその内容が、実際はどれほど危険に満ちていたかと思いを巡らせた。泡離一族で康景明に出くわしただけでも厄介なことだ。康景明は心の狭い男で、王心妍が衛昭と一緒になり、自分の兄のもとへ行かなかったことをずっと根に持っている。そんな折に衛昭と出くわしたのだ、難癖をつけずにいられるはずがない。
ところが衛昭の話しぶりだと、まるで衛昭が康景明に出くわし、その態度が気に入らず、泡離一族の友人に頼んで小一を片付けさせ、康景明がまだ聚気丹を一枚借りがあるからこそ命だけは助けてやった、という風に聞こえる。どう聞いても衛昭が康景明をいじめている側だ。
もちろん、王心妍は衛昭がそんな人間でないことを知っている。だが、あえて問いただしもしなかった。黙って聞きながら、自分の周りに山と積まれたエネルギー石を見て、彼女は驚きを隠せなかった。「つまり、あなたが胸に付けているその玉佩、エネルギー石に充填できるってこと？」
王心妍と衛昭はよく抱き合って眠るので、衛昭が玉佩を持っていることは当然知っていた。だが、深く詮索したことはなかった。今日、衛昭の話を聞いて、その玉佩がどれほど凄いものか初めて知った。中には収納空間があるだけでなく、エネルギー石に充填までできるというのだ。
「そうなんだよ。ただ、生きている人間は中に入れないんだ。もし入れたら、君をそのまま入れて、君の身体のエネルギーが欠ける心配なんてしなくて済むのに」衛昭は少し残念そうに言った。王心妍に対して、衛昭は言葉にできない信頼を寄せていた。だからこそ、玉佩のことを彼女に話したのだった。
それに、今の衛昭の実力なら、こうしたことを隠す必要もない。昔とは違う。かつて衛昭が警戒していた敵たちが、今では衛昭を警戒しているのだ。
「大丈夫よ。エネルギー石は同じなんだから、エネルギー石に充填してから取り出しても、あたしは同じように元気でいられるわ」王心妍はふと、自分がとても幸せだと気づいた。衛昭は自分のために危険な場所へ踏み込み、山を越え川を渡って、このエネルギー石を手に入れてくれた……「ねえ、さっきの話をもっと聞かせて？ 聞きたいの……」
「いいよ」衛昭は王心妍が以前昏睡していたことを知っていた。今は十分なエネルギー石があるとはいえ、彼女の心の内では、また倒れてしまうのではないかと不安に思っているはずだ。こんな時は、自分がたくさん話しかけてやるほうが、彼女を安心させられる。
次第に王心妍も眠くなり、衛昭の胸に寄り添いながら、ゆっくりと眠りに落ちていった。その顔には、先ほどの満足げで嬉しそうな笑みがまだ浮かんでいた。
衛昭は深く息を吸い込み、玉佩空間に入って、もう一度、王心妍の身体から漂う香りで修煉を加速させる試みを始めた！
衛昭の実力は何度かの昇級を経て、すでに天階中期に達している。ただし聚気丹を服用して強引に引き上げた実力だから、もう一段階上のレベルを目指すのは容易ではない。だが、衛昭の軒轅馭龍訣の第三層はすでに大円満に近づいており、今の衛昭は、軒轅馭龍訣の第四層がもたらす恩恵に、密かに期待を膨らませていた！
衛昭はしばらく学校に来ていなかった。東海工程大学に再び足を踏み入れると、ふと茫然とした気分になった。気づけば身近から二人の姿が消えている。韓静宜と顧夢瑶は、もう学校に現れることはないのだ。
韓静宜は身分が正式に明らかになってから、学校に来なくなった。これまでの身分は、ただ衛昭に隠すためのものだったらしい。そして顧夢瑶は、暗夜宮へ行ったきり、戻ってこなかった。
この後は、おそらく小舒の番だろうか。小舒がこの学校にいられる時間も、もう長くはない……
だが、学校に着いてみて、衛昭ははっと気づいた。学校の中に誰もいないのだ！
「そうか、もう休みに入ったんだった……」衛昭は自嘲気味に苦笑した。「どうして誰も教えてくれなかったんだ？」
「え？ あ、うん？」沈雨舒が顔を上げた。「アロー牌のお兄さん、どこへ行くの？」
衛昭は沈雨舒の言葉に思わず微笑んだ。どうやらこの数日、気が重くて物事を取り違えていたのは自分だけではなかったらしい。小舒も同じだったようだ。小舒は自分が学校へ行くことなどまったく知らず、ただぼんやりと衛昭について外へ出てきただけなのだろう。
「なんでもない、ちょっとドライブだ」衛昭は肩をすくめた。
「あたし……昏睡してたから、ちょっと時間の感覚が狂っちゃって、もう新学期が始まったのかと思ってた……」王心妍も少し照れくさそうだった。
「よし、帰ろう」衛昭は笑って、車のエンジンをかけた……
……………………
海外修者協会。今年、何弾頭のもとにも天階試煉大会の招待状が届いた。しかも最初に受け取ったのは彼だった。五曜門の代理掌門である玄虛老祖の弟として、玄虛老祖が彼に知らせてきたのは、ひとえに二人が親戚だからにすぎない。だが実際のところ、玄虛老祖は何弾頭が人を派遣して参加するなど、ほとんど期待していなかった。何しろ道は遠いし、天階試煉大会の褒賞も、何弾頭の心を動かすには足りないからだ。
しかし、何弾頭は本当に心を動かされたのだった！
もちろん、彼の心を動かしたのは褒賞の類ではない。この天階試煉大会に、衛昭が参加するということだった！
それは玄虛老祖が招待状に添えた家書に記されていた。玄虛老祖は弟子の小二と、玄丹門の少門主である天蠶変を同時に差し向けて、衛昭を討ち取るつもりだという。
衛昭といえば、何弾頭は骨の髄まで恨んでいる。だからこそ、玄虛老祖の話に、自分も加わりたいと思ったのだった。
「王長老、宋客卿を呼んできてくれ。話したいことがある」何弾頭はしばらく考え込んだ後、そう言った。
「え？ 宋客卿ですか？ 会長、まさか彼女に……」王長老も玄虛老祖の招待状と家書を読んでおり、何弾頭の考えをいくらか察していた。
「そうだ。あれこれ考えたが、中原のほうに詳しいのは宋客卿くらいしかいないうえ、実力も問題ない」
何弾頭は頷いて言った。
「ですが、宋客卿は我々海外修者協会のために三つのことをすると約束していて、これまでに二つを済ませ、残りは一つだけです……」王長老はため息をついた。「宋客卿が当年、世界殺手魔鬼試煉大会で我々に借りを作ったからこそ、三つのことを引き受けたのです。しかし今、残っているのは最後の一つだけ。何会長、本当に宋客卿を出向させますか？」