第3427章 不機嫌な宋家
護花の近衛
宋向文は邱凌珊からのメールを受け取り、一目見て、邱凌珊が衛昭に助けを求めたのだと悟った。なぜ邱凌珊が自分に口外するなと言ってきたのか少々首をかしげたが、その文面から察するに、どうやら解決の糸口はすでに見つかったらしい。それで思わず寄っていた眉も、いくらかほぐれたのだった。
「凌珊、解決策が見つかったのか？」宋向文は、ちょうど扉を押し開けて入ってきた邱凌珊に目を向けた。
「うん、お爺ちゃん。わたしの彼氏の凌一が、方法があるって言ってくれたの。そのうち助けに来てくれるわ」邱凌珊はうなずき、確信を込めてそう言った。
「え？姉さん、彼氏って？まさか義兄さんのことか？でもあいつ、天階中期の使い手にすぎないんだろ？どうやって俺たちを助けるっていうんだ？死にに来るようなもんじゃないか？」このときばかりは宋凌薇も、あの凌一には来てほしくないと思った。来れば彼を害することになる。自分が火狼幇に連れ去られるとして、この凌一もまた宋家の支えの一つなのだ。邱凌珊があいつと一緒になるのも、まんざら損ではない。だから宋凌薇の胸からは、凌一を試そうという気持ちもすっかり消えていた。
「そんなことはないわ。彼には成算があるの。成算がなければ、あんなに快く引き受けたりしないわよ」邱凌珊は言った。「小蕤、心配しなくていいのよ。大丈夫だから！」
「え？そうなのか……」宋凌薇はまだ完全には信じていなかった。「じゃあ、来たらじっくり問い詰めて、どんな手があるのか聞いてみるよ！」
宋向文は衛昭のことをかなり信頼していた。敵は強大だが、衛昭とて手強い相手だ。引き受けた以上、きっと何か考えがあるに違いない。そう思い至って、宋向文は言った。「向化、珊珊が方法を見つけたのなら、もう休もう。このことで頭を悩ませる必要はない！」
「珊珊、お前の彼氏は……本当に成算があるのか？お前を喜ばせようとして、大法螺を吹いているだけじゃないのか？」宋向化は衛昭という人物を知らないので、このとき少々疑問に思ったのだ。
「ありえないわ。なにしろ、わたしから言い寄ったようなものだもの。彼がわたしに取り入る必要なんてないし、それに彼は約束を守る人よ。言ったことは必ず実行するわ！」邱凌珊は力強く言った。
「それならいい。」宋向化はうなずいた。「そうと決まれば、俺たちは先に戻ろう。来てから話をしよう！」
邱凌珊は衛昭が助けに来ると言ったが、宋家の人々のうち、本当に胸をなでおろした者はほとんどいなかった。邱凌珊自身もさほど安心していたわけではない。なにしろ衛昭の実力はあそこにある。どんな策があるというのか、どんな手があるというのか、邱凌珊にはどうにも思い浮かばなかったのだ。
その夜は何事もなく過ぎ、翌朝、宋家の人々は早くから起き出した。どうやら誰もよく眠れなかったらしく、何人もが目の下に隈を作っていた。何人かが食堂に座り、互いの顔を見やったが、誰もそれを可笑しいとは思わず、かえって気分はひどく重かった。
「姉さん、どうしても駄目なら、わたしはあいつらと一緒に去るわ。よく考えたんだけど、義兄さんの実力じゃ、あの連中にはとても太刀打ちできない。わたしもそれなりの修練者だけど、低階の使い手が階級を越えて大円満の使い手と戦ったなんて、聞いたことがない。そんなのまったく現実的じゃないし、ありえないことよ！」
「不可能に思えるかもしれないけれど、凌一ならきっとできるわ。彼が言ったのなら、必ず何か成算があるはずよ！」邱凌珊はこのとき、妹を励ますために揺るぎなく言うほかなかった。もし自分まで、衛昭が勝てるとはあまり信じられないと言ってしまったら、この戦いは戦わずして負けることになる。
「分かったわ。じゃあ、会ってからにしましょう！」宋凌薇はそう言ったものの、心の中ではほぼ決心がついていた。
一同が話していると、突然、庭から長い咆哮のような声が響きわたり、皆の心がひやりと引き締まった。何の音だ？まさか、あの四天階後期巔峰実力の大円満の使い手たちが、何か恐ろしい怪物でも呼び寄せたのではあるまいな。
だが邱凌珊は何かに思い当たったように、足早に食堂を出て宋家の庭へ向かった。すると、衛昭が風雷紫電獣にまたがり、勇ましくも庭の中に現れているのが見えた。
衛昭は昨夜邱凌珊から電話を受けると、家のことを手早く済ませ、風雷紫電獣にまたがってやって来たのだった。風雷紫電獣は足が速く、それで衛昭は二、三時間ほどで着いたのだ。
「凌一、来たのね！」邱凌珊は衛昭の姿を見ると、なぜだか急にほっと安堵する気持ちになった。
「ああ、小っちゃな間抜け娘が呼ぶんだ、来ないわけにはいかないだろう？」衛昭は笑って言った。
「あんたが凌一？」宋凌薇は、風雷紫電獣の上でいかにも偉そうにしている衛昭の様子を見て、たちまち少し腹が立った。「何の霊獣よ？まさか地階後期巔峰の実力だなんて？」
「はは、お前が小蕤だな？珊珊がよくお前のことを話していたよ」衛昭は笑った。「これが風雷紫電獣、確かに地階後期巔峰の実力を持つ霊獣だ！」
「分かったわ。姉さんが言ってた、あんたがあの四人と戦えるのは、この霊獣のおかげだって。霊獣の中には黄階の頃から天階の使い手と渡り合える奴もいるけど、霊獣の等級が上がるにつれて、その優位は次第に薄れていく。天道に突破した後には、また差が開くという伝説もあるけどね。でも、あんたのこの霊獣が、天階後期巔峰実力の大円満の使い手を一人相手にできたとしても、それじゃ足りないわ！これじゃ三対四、一人足りないじゃない。まさか、あんたも一人相手にできるなんて言わないでしょうね！」
「俺と小風で一人を相手にする。もう一人のことは、そのときになれば分かるさ。お前と二お爺ちゃんは、残りの二人の大円満の使い手と渡り合っていればいい！」衛昭は笑い、淡々と言った。
「へえ？じゃあ、あんた一人で二人を相手にできるってわけ？」宋凌薇は衛昭を見て、ひどく殴りたくなった。とはいえ、彼は自分を助けに来てくれたのだから、宋凌薇もかっとならず、辛抱強く尋ねたのだった。
「そう受け取ってもらって構わない。」衛昭はうなずいた。「安心しろ、凌珊に約束したことは、必ず果たす。」
「ふん、言いたくないならいいわよ。」邱凌珊は口をとがらせた。
衛昭は笑って、気にも留めなかった。話さないのは、鬼東西傀儡分身のことがあまりにも奇怪で、普通の人には到底理解できないからだ。衛昭が傀儡分身を取り出して見せるというのも、現実的ではない。
なにしろ衛昭が傀儡分身を動かすには、鬼東西に頼まねばならない。敵と対峙して戦うのならともかく、ただ人に見せびらかすために出せなどと、鬼東西が承知するものか。
だから衛昭は話さないことにした。そのうち彼ら自身で見ればいい。
むしろ宋向文のほうが衛昭をよく分かっており、このとき衛昭に言った。「凌一先生、今回のことはお手数をかけます。もし危険があれば、こちらは小蕤に降伏させ、連中と一緒に去らせますので、あなたも無理に戦い抜く必要はありませんよ！」（昨日また公開を押し忘れてしまい、読者の方に注意されて助かりました！次回、十二時を過ぎても更新がなければ、ぜひ微-信で魚人に一声かけてください、お願いします。微-信号YUREN22）RS