第3465章 衛昭の縁談
護花の近衛
「馨馨、焦らないで。僕が戻ったら、ちゃんと解決してあげるから！」衛昭はまだ良い解決策を思いついてはいなかったが、とりあえず請け合っておかねばならなかった。関馨に心配をかけないために。「どうしても駄目なら、僕が言ったあの手を使うしかないね。ちょっと評判を落とすことになるけど、それ以外に手はないんだ！」
その手というのは、実は衛昭が『很純很曖昧前伝』という小説の中で読んだもので、この土壇場でにわか仕込みの知識をそのまま使ってみたのだった。
「うん、どうしても駄目なら、そうするしかないわね。でも、お父さんとおじいちゃんは……その時きっと怒り狂うわよ！」関馨はため息をついた。彼女は聞き分けのよい子で、関小鵬は始終彼女と衛昭の仲を邪魔していたけれど、全体としてはやはり彼女に優しかった。
衛昭もいささか困り果てていた。まさか昆寸たちに対するあのやり方を、関家や関小鵬に向けて使うわけにはいくまい？ それは現実的ではない。だからこそ衛昭は奇策に出るしかなかった。「比較してみれば、相手を諦めさせるにはこの手しかないんだ。でなければ、君が承知しなくても、相手はしつこく迫ってくるだろうし、君の方もなかなか逃れられないだろうからね」
「それはそうね！」関馨はそれを聞いて、もっともだと頷いた。「衛昭、決めたわ。あなたの言うとおりにする！ その時はあなたも来てちょうだい。あなたの子どもを身ごもったって言って、相手にもお父さんにも諦めさせるの！」
「うん、この案は僕が出したんだから、当然最後まで付き合うよ！」衛昭はそう言った。
「ええ、じゃあその時どう言うか、計画を練っておくわね！」関馨は言った。
こちらでは、関馨との電話を切ったばかりだというのに、衛昭の携帯がまた鳴り出した。しかも今度はX島からかかってきたのだった！
「もしもし、こんにちは！」衛昭は礼儀正しく電話に出た。言葉には敬意が込められている。何しろX島の人間の多くは彼の年長者や子どもの頃の教官であり、衛昭は敬意を払わねばならないのだ！
「小逸、私よ、あなたの沈雨棠師娘。」電話の向こうから、心地よい声が聞こえてきた。沈雨棠――衛昭の師匠である楊昭の妻の一人で、衛昭ももちろん知っている。ただ沈雨棠は武術や殺し屋としての特技には長けておらず、以前は衛昭との付き合いもそれほど多くなかった。
「沈師娘、こんにちは。私に何かご用でしょうか？」衛昭は少し不思議に思った。さっきまでは周師娘が小九のことを尋ねてくる電話かと思っていたのだ！
「小逸、実はね、あなたの師匠が若い頃、あなたのために縁談を決めていたのよ！ 今はあなたも年頃になったし、相手のお宅の娘さんも大きくなった。私はこの件をまとめてあげようと思っているの！」沈雨棠はそう言った。「何しろ、これはあなたの師匠が旅立つ前にわざわざ私に言い残したことですもの！」
衛昭は断ろうとしたが、沈師娘の後の言葉を聞いて、たちまち言葉を失った。師匠がわざわざ言い残したこと？ 師匠の命令を、衛昭が逆らえるはずもない。だから衛昭は引き延ばしの手を使うしかなかった。「沈師娘、私のためにそう言ってくださっているのはよく分かっています。でも今は、恋愛をしている心の余裕もないんです。小九はあちらで継承者になりましたから、私は早く実力を高めなければなりません。最後には彼女たちを護衛して雲階島を開かせることになりますので……」
衛昭は本当に思いもしなかった。自分がついさっき関馨のために知恵を絞ってやったばかりなのに、今度は自分自身にその話が回ってくるとは。衛昭は何と言ってよいか分からなくなってしまった！ しかも関馨の方はまだ断る手立てがあったが、自分の方は……師匠が決めた婚約とあっては、衛昭は本当に従わざるを得ない！
「それは矛盾しないわよ。」沈雨棠は笑った。「二つのことは同時に進められるもの。それに、継承者の件があるからこそ、相手も早く縁談を決めたいと思っているの。相手も継承者だからよ。」
「何ですって？！」衛昭はたちまち愕然とした。「相手も継承者なんですか？」
今、衛昭がよく知らない継承者は、雪谷の者たちだけだ。まさか雪谷の人間なのか？ いや待て……おかしいぞ。関馨は継承者で、関馨には婚約があり、今度は自分にも継承者との婚約ができる。ということは、つまり……
その可能性に思い至って、衛昭は思わず泣くに泣けず笑うに笑えぬ心地になった！ まさかそんなに偶然が重なるはずがあるまい？
「そうなのよ。だからあなたが小九を守ることは、彼女を守ることでもあるの。ついでに一緒に守ればいいのよ！ きっと、あなたの師匠がこう取り計らったのも、そこに深い意図があったのでしょうね！」沈雨棠は笑いながら言った。
以前なら、衛昭はこの話を聞いて、単なる偶然だろうと考えるに違いなかった。しかし今は、自分の身の回りの人や出来事にはあまりにも多くの偶然がありすぎて、衛昭はこれを偶然だとはどうしても信じられなかった。おそらく、このすべては予め誰かが予測していたことなのだろうか？
「沈師娘、それでお聞きしたいのですが、その継承者というのは誰なんですか？」衛昭は分かっていながら尋ねているところがあったが、確信が持てずにもいた。
「その継承者は関馨という娘で、その父親はあなたの師匠がかつての親友だったの。彼女のおじいさんと、あなたのおじいさんである林東旭にも、何かしらの縁があってね……」沈雨棠は説明した。
ここまで聞いて、衛昭はもう疑いの余地はないと思った！ 関馨、やはり関馨だ！ 衛昭は心中でほっとすると同時に、なんだかおかしくもなった。もし関馨が、お見合いの相手が自分だと知ったら、一体どんな顔をするだろうか？
ふと、衛昭の悪戯心が涌いてきた。もし、前もって関馨に告げず、その日になって驚かせてやったら、なかなか面白いのではないだろうか？
そう考えて、衛昭は言った。「沈師娘、それで、相手は私の名前を知っているんですか？」
「それは知らないわね。あなたは名前がたくさんあるし、今どんな名前を使っているのか、私も確かではないの。」沈雨棠は言った。「どうしたの、何か考えがあるの？」
「実はこうなんです。私はもともと関馨と知り合いなので、彼女を驚かせてやりたいんです。ですから師娘、どうか彼女にはまだ言わないでください。会う日になってから、私が姿を現すということで……」衛昭はこのところ本当に退屈で仕方がなかったので、こうしたことも、衛昭の年齢にふさわしい興味をそそったのだった。
「呵呵、もちろんいいわよ！」沈雨棠は笑って言った。「それじゃあ、私はこの数日のうちに松山市へ向かうわね。以前は小九がいたから、あなたが気を散らすといけないと思って、この話はしなかったの。だから彼女を送り出してから、あなたに話したのよ。」
「はい、では師娘、ありがとうございます！」衛昭は慌てて礼を言い、心の中でもほっとした。まさか沈師娘がこんなに話の分かる人で、自分の願いをあっさり聞いてくれるとは！
その時、飛行機も離陸しようとしていたので、衛昭は通話を終え、東海市へ戻る準備をした。
一方その頃、沈雨棠は電話を切ると、すぐに人に航空券の手配をさせ、その後松山市へ向かう準備をした。ただしその前に、彼女は関小鵬と電話で話しておかねばならなかった。