第3501章 毒気神功
護花の近衛
実のところ、ここを訪れる大多数の者――継承者も含めて――は、濃密な五煞の気の威圧によって限界を突破しようとしている。普通の修練者は自己の限界を破るため、そして継承者は自らの継承を強化するためだ。
いわゆる五煞の気とは、実は天地の霊気に似て非なる魔気のことである。天地の霊気は万民共通だが、五煞の気はそうではない。五煞の気とは金木水火土の五属性の真気が混じり合ったもので、この真気は魔気と呼ばれている。
五つの属性を備えているがゆえに、普通の修練者にはとても吸収して使いこなすことなどできない。己の属性を吸収すると同時に、他の四属性の真気まで吸い込んでしまうのだから、軽ければ修行の道が狂って魔に堕ち、重ければ身体が破裂して死に至る。
もちろん、五煞蛮荒の地ではこの事態はさほど深刻ではない。修練さえしなければ問題は起きない。だが五煞山脈は違う。ここでは修練しなくとも、五煞の気がひとりでに「ひゅうひゅう」と体内へ潜り込んでくるのだから、要らないからといって避けられるものではない。
かくして、全力でこの五煞の気と闘い、その威圧に抗い、五煞の気との戦いの中で限界を突破し、自らの実力を高めねばならなくなる。
継承者も理屈は同じである。継承者もまた、己の強靭な五行属性によって五煞の気に抗し、自らの本属性の継承を強化するという目的を果たすのだ。
これ以外に影響を受けぬ者といえば、衛昭のような五行修練者と、ごく少数の魔修くらいのものだろう。たとえば張乃礮などはそうだ。この男の修める吸蜂神功は、さまざまな真気、魔気、毒薬を吸収して自らの修真の真気に変えることができる。
かつて彼は毒蜂や毒薬の群れの中で修練を積んだという。しかも今や明日複明日教派から「移動式解毒丹」と呼ばれている。料理に毒が入っていれば張乃礮に吸わせればよい。誰かが毒を盛られたら、これまた張乃礮に吸わせれば事足りるのだ。
ゆえに五煞蛮荒の地にあっても、張乃礮は影響を受けるどころか修練までできる。これこそが、前回の玄丹門での試練で張乃礮が大いに名を馳せた理由なのである。
一方の東方覇道はというと、孤立無援の身であった。彼もまた今回の試練の危険を承知していた。だから道中で明日複明日教派の二人の腕利きに出会ったとき――かつて張乃礮が自分の孫を始末したことを恨みこそすれ――
だが、東方覇道は底の深い男である。自分は張乃礮の敵ではないと百も承知で、手合わせするまでもないと悟っていた。それゆえ彼は真っ向から服従を選び、張乃礮と鍾永亮の子分となったのだった。
それに比べれば、彼が憎むのは衛昭のほうだった。何しろ東方不輸は試練の中で命を落としたのだ。試練とは生死を天に任せるもの、他の試練者を咎める筋合いではない。だが衛昭は違う。あれは世俗界での出来事であり、しかも東方一族の腕利きを一人や二人ではなく始末したのだ。東方一族にはかつて十人の天階の使い手がいたが、六人が非業の死を遂げた。その結果、今では東方覇道と東方金星の二人だけが残り、しかも残る二人は東方一族の血筋ですらなく、客卿長老にすぎない。
東方一族は頂点に君臨する上古門派の座から一気に転落した。考えてもみよ、氷宮と五曜門を除けば、大半の上古門派や一族は天階の使い手をわずか二、三人しか持たないのだ。たとえば暗夜宮や上古馮家など、かつて顧夢瑶と馮詩畫が突破する前は、数えるほどしかおらず、たったの一人か二人であった。
ゆえに東方一族はまさに盟主級の存在だったのが、衛昭によって半身不随の最底辺の一族にまで叩き落とされたのだ。東方覇道が怒りと怨念を抱かずにいられようか。だからこそ、機会さえあれば衛昭を始末しようとするのだ。
また東方覇道は、張乃礮と鍾永亮がそろって衛昭に恨みを抱いていることも知っていた。何しろ前回はすでに共に組み、血衣黄泉門の三人の老祖を包囲討伐した仲だ。もう一度組むことなど何ほどのこともない。
衛昭の小僧は大金を積んで血衣黄泉門から近衛を雇った。世俗界では東方覇道も彼に手出しはできなかった。のちに衛昭が昇級してからは、なおさら手出しなどできなかった。だが試練の中では話が違う。試練で死んだとて、誰が気にかけよう。
血衣黄泉門の者たちとても、試練の中までやってきて衛昭を守れるはずがない。それに何より、あのときは金剛双煞とやらの存在にすっかり圧倒され、衛昭のことを見落としていたのだ。
今になって思えば、衛昭がどれほど金を持っていようと、血衣黄泉門を呼び出せるとしても、四六時中近衛を務めさせるなどできようはずがない。あのときに隙を突いて衛昭を討ち取っておけば、衛昭が昇級するのを待つまでもなく、これほどの面倒は生じなかったのだ。
ああ、一歩遅れれば、その先もずっと遅れる。今の彼はその望みを張乃礮と鍾永亮に託していた。道中で彼は、鍾永亮こそかつて明日複明日教派の狂龍老祖の転生継承者であると知った。ゆえに衛昭を始末できるとの自信をいっそう深めていた。
もう一人、門を開けた者といえば、神拳殿の無法拳師である。彼はもともと、哀れな弟子の仇を討つために張乃礮を探しに来たのだが、ひと目会うなり張乃礮にねじ伏せられ、生きるも死ぬもままならぬ身となった。今や彼は苦しみを訴えることもできず、体内には張乃礮に打ち込まれた毒気が巣食っており、張乃礮はいつでもその毒気を発作させ、生きたまま死ぬよりつらい思いを味わわせることができる。
この毒気とは、実は吸蜂神功と菊花宝典が相まって転化した特殊な真気であり、子母真気に似たものだ。張乃礮は真気を打ち出して他人の体に叩き込み、それによってその者を操るという目的を果たすのである。
考えてもみよ。この者が言うことを聞かねば、張乃礮が毒気を発作させれば、その者は耐え難い苦痛に襲われ、力など少しも出せなくなる。そのとき不意打ちを食らえば、必死は疑いようもない。
もちろん、この技も外家の使い手にのみ長期的な効果を及ぼす。内家の使い手――たとえば了真気のようなもの――は、天階という境地に至れば自力で化解できるからだ。ただ時間の長短の問題にすぎない。
だが、その場で化解できなければ、それなりの効果は確実にある。一時的に攻撃能力を奪うことができるのだから、この技もなかなか辛辣で手強いと言わざるをえない。菊花宝典と吸蜂神功を併せ修めてこそ、張乃礮ばかりがこの技を繰り出せるのだ。さもなければ、どちらが欠けても成り立たない。
ゆえに神拳殿の無法拳師は張乃礮に一時的に制せられていた。彼は外家の使い手で体内に真気がないため、張乃礮の毒真気を化解することなどできようはずもない。だから張乃礮が彼の百米以内にいる限り、体内の真気を発作させることができるのだ。それこそが彼を仙界と地獄のあいだをさまよわせ、死ぬに死にきれぬ苦しみを与えるのだった。
致し方ない。生き延びるため、無法拳師は張乃礮と鍾永亮の子分に甘んじるしかなかった。だが機会さえあれば、彼はやはり反抗するつもりでいる。（雲階島の物語が始まれば三話更新に戻します。また前回の読者アンケートに基づき、魚人は雲階島の部分と炎黄星でのボス戦の物語を詳しく書くつもりです。数百章分の執筆量が増え、二冊同時更新はさぞ大変でしょうが、皆が見たがっているこの待望の筋書きですから、魚人は最後までしっかり書き切り、三部作に円満な終止符を打ちます！ 皆さんの応援に感謝します。月票がありましたら魚人を支援してください！ 新作『頂尖修真強少』はすでに六十万字に達し、そこには校花のキャラクターがカメオ出演します。物語はまったく新しいものですので、お楽しみに！）