第3525章 馮天龍の身に異変
護花の近衛
だから衛昭はさほど驚きもせず、ただ頷いて言った。「ならば戦いの中で突破するか、あるいは心法の口訣に問題があると見るしかないな。お前の無情訣は丹薬では突破できぬというのなら、もしかすると普通の修行でも突破できぬかもしれぬ。突き詰めれば、その口訣に欠陥があるのだろう」
「お前の口訣にこそ欠陥があるわ！」雪梨が怒った。「我らが雪祖師がかつて創られた無情訣を侮辱しないで」
「……」衛昭は少々言葉に詰まった。お前たちの雪祖師は章力鋒と駆け落ちしたではないか。よくも無情訣などと言えたものだ、有情訣の間違いではないか！ とはいえ衛昭は口には出さなかった。言えば雪梨が逆上するのは目に見えている。だからただこう言った。「ならば戦いの中で突破を試みよう。韻韻は戦闘経験が少ないから、今度はただ威圧に抗うだけとはいえ、失敗する可能性もある」
「でも、今どこに戦う機会があるのよ」雪梨が言った。「いっそお前が彼女と手合わせしてみたら？」
衛昭は苦笑した。死力を尽くす闘いでなければ、戦いの中で突破することなど望めはしない。日頃の軽い手合わせでは、突破はまず無理である。
そんな話をしているところへ、突然馮筱筱の電話が鳴り出した。馮筱筱の衛星電話は、すでに冰糖から使用を許されていた。二人とも衛昭の側女も同然なので、冰糖もこれ以上馮筱筱を困らせはしないのだ。
「お父さん？」電話の相手は、なんと馮筱筱の父・馮天龍だった。「今会議中なの。後でかけ直してもいい？」
馮筱筱は、父がいつ帰るのかと尋ねてきたのだと思った。試煉の前に、試煉が終わったら一度家へ戻り、母を見舞うと約束していたからだ。そして、継承の体で母の体内の寒気を吸い取り、これを払い去ることができるか試すつもりでいた。
だが、まだ本題も済んでいないのは明らかだ。だから父には待ってもらうほかない！
「笑笑、父さんに異変が起きた。お前は衛昭と一緒にいるか？ 彼の電話が通じないのだ。電話を代わってくれないか」馮天龍の声はひどく弱々しく聞こえた。
「えっ！？」馮筱筱はぎょっとして、慌てて言った。「お父さん、どうしたの？ 何があったの？」
「父さんは宋お姉さんと二人で、重傷を負わされた。早く衛昭に電話を代わってくれ！」馮天龍は焦ったように言った。
「わかった、わかったわ！」馮筱筱は慌てて立ち上がり、衛昭に電話を差し出した。「衛昭さん、お父さんに異変があったの。電話に出て！」
「おや？ 馮おじさんに異変が？」衛昭も驚き、急いで電話を受け取った。「馮おじさん、どうされました？」
「衛昭、お前の電話が通じないのか。私と凌珊は重傷を負わされた」と馮天龍が言った。
「電話……私の電話は衛星電話ではありませんから、こちらでは電波が届かないのです」衛昭は言った。「重傷を？ どのような具合です、誰にやられたのですか？」
衛昭はひどく驚いていた。今の世に、神秘調査局の人間を重傷に陥れる者があるとは？ 誰がやったのか。誰がやれるというのか。彼らは情報に疎いのか。私と神秘調査局の関係を知らぬとでもいうのか。
それに、馮天龍にせよ邱凌珊にせよ、衛昭にとって最も親しい間柄の者たちである。それを重傷に負わせるとは、明らかに衛昭の顔に泥を塗る所業ではないか！
「鉄衣宗だ！」馮天龍が言った。「我々神秘調査局は、俗世で横行するある武者を追っていた。だがその武者はどうやら鉄衣宗の外門記名弟子らしく、鉄衣宗へ逃げ込んだのだ。だから私と凌珊が手勢を連れて鉄衣宗へ人を引き渡してもらいに行った。穏便に話をつけようと思っていたのだが、ところがどうだ、鉄衣宗はまるで理屈を言わず、数人が出てきて我々を囲みにかかったのだ！」
「おや？ 鉄衣宗？」衛昭は眉をひそめた。この鉄衣宗はなるほど、めったに表立った動きに加わらぬ。一つには、外家の使い手は天の道を求める者が少ないからで、神拳殿とて一人しか来ておらぬ。おそらくは試しにという心づもりで来たのだろう。ほかの外家の使い手は一人も来ていない！
もっとも、錬体と錬気の者では趣が異なるのかもしれぬ。だが、鉄衣宗と金鍾門、そして東海甄家には、何らかのかかわりがあるはずだ。衛昭は、鉄衣宗がこれほど大胆にも神秘調査局の者に手を出すとは思わなかった。「それで、馮筱筱があなたの娘だと告げたのですか？」
「言ったさ。凌珊も、お前が彼女の恋人だと告げた。だが鉄衣宗は、馮筱筱など聞いたこともないと言い、そのくせお前の名は知っていて、お前こそ我らが名ばかりの仇敵だ、ならばなおのこと懲らしめてやらねばならぬ、と言ったのだ！」馮天龍は悔しげに言った。「そうして天階の手練れが二人現れ、私と凌珊を重傷に負わせた。そればかりか、よくもまあ鉄衣宗に人を引き取りに来たものだ、命知らずめ、家へ帰って後始末でもしておけ、三日後に我らが訪ねて一族もろとも滅ぼしてやる、と我らに警告したのだ！」
「一族もろとも滅ぼす？」衛昭は馮天龍の話を聞いて、少々あっけに取られた。この鉄衣宗、傲慢さは極まるところまで来ているではないか。いくら情報に疎いとはいえ、ここまで井の中の蛙を決め込むとは、夜郎自大も甚だしい。
「そのとおりだ。私と凌珊は今ではもう使いものにならぬ。だが、お前が傷を癒やせるのなら心配はせぬ。私は所詮は独り身で、どうなっても構わぬが、俗世の宋家に累が及ぶのが怖いのだ！」馮天龍が言った。
「馮おじさん、我々を待っていてください。すぐに参ります。戦う機会がないと困っていたところへ、向こうから戦う機会がやって来たのです！」どうせ向こうが衛昭を滅ぼそうというのだ。ならば衛昭とて、先にこちらを滅ぼすのにためらう理由はない。
邱凌珊の一族も馮天龍の一族も、いずれにも衛昭は含まれている。衛昭がこれを座視できるはずもない。
「よし。だがお前も軽率に動くでない。私が待っている。お前たちが戻ってから、細かい話をしよう！」馮天龍が言った。
電話を切ると、衛昭は電話を馮筱筱に返した。隠すことでもないので、その場にいる者——雪梨を除けば皆、衛昭にとって最も親しい者たちである——を前に、衛昭は馮天龍と邱凌珊の遭難の次第をそのまま語って聞かせた。
「わあ！ 一族もろとも滅ぼすの！ 小舒、大好き！」衛昭の言葉が終わるや否や、沈雨舒が賛同の声を上げた。「唐芷お姉さん、私たち鉄衣宗へ戦いに行きましょうよ。小舒はまだ誰も滅ぼしたことないの！」
唐芷は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。一族もろとも滅ぼすなどということが、沈雨舒にかかれば楽しい催し事になってしまうとは。
「そうそうそう、衛昭さん、あの鉄衣宗が私たちを滅ぼそうって言うなら、こっちから滅ぼしに行きましょうよ！ いたずら悪戯二人組、ふたたび集結、わくわくするわ！」馮筱筱は、衛昭なら父や邱凌珊の傷を癒やせると知っているので、彼らの身の安全を心配するでもなく、一族滅亡の話のほうにすっかり気を取られていた。
沈雨舒と馮筱筱の今にも飛びかからんばかりの様子を見て、衛昭は思わず泣き笑いの表情を浮かべた。いえば、彼は俗世の世家を滅ぼしたこともあり、隠世の世家を滅ぼしたこともある。だが、上古の門派はまだ滅ぼしたことがなかった！RS