第3530章 人違い
護花の近衛
雪梨の鍵を受け取ると、唐芷は隣の部屋へ移った。雪梨のほうは安心して風呂に入り、早々にベッドへ入って休んだ……
衛昭もまた、一人部屋だった。
風呂を済ませてからも、衛昭はどうも心を落ち着けて修行に打ち込めずにいた。それもそのはず、正直なところ、今の衛昭の実力はすでに天道の下で最上位の使い手であり、修行しようがしまいが、結果は同じだった。
だから衛昭は、どうしても手持ち無沙汰になり、唐芷のことを思い出したのだった。
あの西星山村へ戻って以来、唐芷と親しくしたことは一度もなかった。
あのときは唐芷のことをすっかり忘れていたが、今こうして思い返すと、衛昭はなぜか唐芷に長らく会っていないような気持ちになった。昼間に雪梨がそばにいなければ、一人で唐芷と話をしに行きたかったほどだ。
ただ、雪梨が暇さえあればこちらを窺っている手前、衛昭もどうしようもなかった。
だが今夜は皆が部屋を分けて寝ている。衛昭は少し迷ったあと、忍び足で部屋を抜け出した。
相手が他の誰かなら、衛昭も遠慮したかもしれない。しかし唐芷は、彼にとって本当の意味での最初の恋人であり、二人が一緒にいたころには、すでにかなり深い仲になっていた。
同じベッドで寝てはいなかったものの、ほとんどそれに近い関係だった。あののち雪谷の一件さえ起きなければ、衛昭と唐芷はとっくに同棲していただろう。
それゆえ、夜中にこっそり唐芷の部屋へ忍び込むことに、衛昭は何の心理的な負い目も感じなかった。
この程度の小さな宿の、普通の鍵がかかった扉ならまだしも、たとえ電子錠であっても、師叔から学んだ押し込み強盗まがいの技術をもってすれば、いともたやすく開けられる。
衛昭は以前に唐芷の部屋番号を覚えていたので、扉をそっと開け、またきちんと閉めると、暗闇の中を手探りで部屋へ忍び込んだ。
唐芷はもう寝ているはずだった。今は横向きにこちらへ背を向けており、衛昭は起こさぬよう、そのまま着ていた寝間着を脱ぎ捨ててベッドに飛び込んだ。
何かをするつもりはなかったのだが、唐芷の外へむき出しになった肩を見て、どうやら夜、風呂に入ったあと寝間着も着ずに休んだらしいことが分かった。
ベッドに上がると、衛昭は唐芷の背後からそのまま抱きかかえた。ただ、手に触れたものが柔らかく、衛昭は思わず少し呆気にとられた。
以前も触ったことはなかったが、目測では分かる。唐芷にそこまで大きいはずはなく、さもなければ昔、このことで沈雨舒との争いにあれほど負け続けることもなかっただろう。それなのに今の唐芷のサイズは明らかにかなり大きくなっている！
沈雨舒ほどではないにせよ、以前よりずっと大きくなっている。衛昭は少々愕然とした。まさか、修行には胸を大きくする効果まであるというのか？
雪梨もこの数日は心身ともに疲れ果てていた。唐芷が天階大円満の境地に突破できず、彼女もどこか落ち着かずにいた。これは雪谷の大事であり、毎日気を揉んでいたせいで、心も体もへとへとだった。だから風呂から上がると、心地よい大きなベッドに横たわり、うとうとしているうちに眠ってしまった。
しばらく眠ったあと、ふと誰かが自分のベッドに上がってきたような気配を感じ、雪梨ははっとした！ 彼女は天階大円満の使い手である。相手もまた天階大円満の使い手でなければ、自分の耳目を欺くことなどできはしない……
ぼんやりとした意識の中で、本当に誰か来たのか確かめようとしたそのとき、自分の胸を大きな手が包み込むのを感じ、雪梨は猛然と驚き、一気に目が覚めた。そしてベッドの上から大声で叫んだ。「この淫賊！ 命を差し出せ！」
「え？」衛昭もひどく驚かされ、ぴょんとベッドから飛び上がった！ これは明らかに唐芷の声ではない。雪梨の声ではないか？ 唐芷は？ ここは唐芷の部屋ではなかったのか？
「カチッ」と、雪梨が手元のスイッチで枕元の灯りをつけた。そして手を出そうとした瞬間、自分の向かいに立っているのがほかならぬ衛昭だと目にした！ しかも衛昭はなんと裸で、何も身に着けていなかった。それを見て雪梨はたちまち呆然とし、悲鳴を上げると慌てて両手で自分の目を覆い、怒り狂って言った。「衛昭、この恥知らず！」
相手が他の誰かなら、雪梨はとうに殴りかかって命を奪っていただろう。しかし向かいにいるのは衛昭であり、自分も彼の敵ではないと承知していたので、ただ衛昭を睨みつけるだけで、手は出さなかった。
だが、目を覆って初めて、自分もまた何も身に着けていないことに気づいた。つまり、こうして明かりがついたということは、すっかり見られてしまったということではないか？
雪梨は目を覆っていた手を下ろし、体を隠そうとしたが、考えれば考えるほど悔しくてたまらなかった！ 彼女は今年もうすぐ三十歳になるが、心はまだ少女のままだった。何しろ幼いころから上古門派の中で暮らし、外の世界に触れることもなく、外のことを知る唯一の手がかりはいくつかの書物だけだったのだ。
だからこそ、衛昭に隅々まで見られ、しかも触られまでして、彼女はこの上なく悔しく、自分はなんて運が悪いのだろうと思った。
雪梨はそのままベッドに腰を下ろし、両手で膝を抱えて丸く縮こまると、しくしくと泣き出した。その様子に、衛昭はかえってどうしてよいか分からなくなってしまった！
この部屋にいるのが雪梨だと知らなかったのだ。知っていれば、こんな不躾な真似は絶対にしなかった。だが今はもう問題が起きてしまい、衛昭にも打つ手がなかった。雪梨に一発殴られるものと思い、衛昭も殴られてもやり返さず、罵られても言い返さないつもりでいた。何しろ軒轅馭龍訣で傷を癒せるのだから、どれほど酷くやられても平気である！
ところが今、雪梨は殴りもせず罵りもしないで、いきなり泣き出したものだから、衛昭は本当にどう対応してよいか分からず、仕方なく意を決して言った。「雪梨、すまない。これは誤解なんだ。部屋にいるのは唐芷だと思っていて……」
だが雪梨は衛昭に取り合わず、泣き続けた。衛昭はやむなくため息をつき、そばに腰を下ろして、じっと雪梨を見つめた。
衛昭は雪梨が一体いくつなのかも知らなかったが、どうしてこんなに子供じみているのだろう。見た目からすれば、雪梨は二十歳を少し過ぎたあたりで、おそらく二十代で天階に突破し、それから容貌が永遠に保たれているのだろう。
だから彼女は二十数歳とも言えるし、八十歳とも百歳とも言える。衛昭は雪梨の泣き声が少し小さくなったのを待って、続けた。「雪梨、もう泣かないでくれ。お互い大人だし、それに最上位の使い手だろう。こんなことをそんなに気にすることはない……俺たちの目的は雲階島へ行くことだ……」
「男女は授受不親だって分かっているの？」雪梨は顔を上げて衛昭を睨みつけた。「さあ、どうするつもり？」
「俺は……今ここを出て、何もなかったことにする、じゃ駄目かな？」と衛昭は尋ねた。実のところ、これが普通の現代の女性なら、衛昭のこの言葉にたいていは承諾しただろう。何しろ互いに実際の損害を受けたわけではないのだから。
せいぜい衛昭に何かしらの埋め合わせをさせる程度のことだ。RS