第3539章 洞窟の奇遇・後編
護花の近衛
「また現れるだと？」衛昭は一瞬とまどった。「君は去るのか？」
「去るのではない。説明はできぬが、そのうち分かる」と焦牙仔は言った。
「分かった」衛昭は焦牙仔の性質をよく知っていた。彼が話さぬことは、どう問いただしても聞き出せぬし、おそらく彼自身にも分かっていないのだ。「では、この小さな箱の中身は何だ？」
「大したものではない。帰って自分で見れば分かるだろう？ なぜ私に訊く」焦牙仔は笑った。「今や、私が知っていることはお前もほぼ知っている。私の使命も、これで無事に終わったというわけだ」
「そうか」衛昭はため息をつき、振り返って洞窟を後にした。夜明けまでにはまだ間があった。衛昭は洞口に結跏趺坐して夜明けを待ち、石門が完全に閉ざされるまで待ってから、ようやく腰を上げてここを離れ、以前の町の宿へと戻っていった。
この軒轅洞府にはもう何も残ってはいないが、ここは衛昭の思い出の一つであり、他人に見つけられたり荒らされたりはしたくなかった。だからこそ石門が完全に閉じるまで待ってから立ち去ったのだ。
町の宿に戻った衛昭は、そろそろ発つ頃合いだった。衛老丈に別れを告げる。今度の留守は数か月かもしれず、数年になるかもしれない。すべては雲階島での用が順調に運ぶかどうかにかかっている。
もっとも、衛老丈は彼が雲階島へ行くことに賛成していた。衛昭が決意を告げると、衛老丈はただ頷いて笑った。「よし。俗世にあって、お前は何の後ろ盾にも頼らず、己の実力だけでここまでやってきた。雲階島でもまた、己の実力で一片の天地を切り開いてみせるがよい！」
衛昭は実は言わなかったが、雲階島の章力鋒もまた、彼の後ろ盾といえる存在だった。ただ、最初に章力鋒に出会えるかどうか、自分の層位に見合う資格があって会えるのかどうか、それは分からない。
おそらく自分がある程度の層に達して初めて、その後ろ盾も役に立つのであろう。それまでは己の力に頼るほかないのだ。
衛昭が知らぬのは、俗世でも同じだったということだ。後に彼がある層に達したとき、林東旭が一度だけ表に立って、血衣黄泉門という思わぬ障害を片付けてくれた。それ以外はやはり、彼は己自身に頼ってきたのだ。
女たちを連れて燕京市へ戻った衛昭は、東海市には留まらず、そのまま馮天龍と邱凌珊のもとへ向かった。二人を治し、それから俗世のすべての配下を呼び集めて一堂に会し、自分の留守中のあらゆることを話し合い、取り決めておくつもりだった。
馮天龍と邱凌珊を救い、その実力を天階後期の頂点大円満まで引き上げるのは、衛昭にとって難しくはない。もともと衛昭は聚気丹の材料に頭を悩ませていたが、今は玄丹門の少門主である天嬋がいる。聚気丹の材料は何でも揃う。
雲階島へ行かぬ残りの配下たちも、衛昭はすべて呼び集めた。大豊哥や昆寸までもが衛昭に呼び寄せられたのである。
この配下たちには、まず互いに顔見知りにならせねばならない。そして互いに助け合い、同じ敵に当たって団結させる。
この配下たちの中には顔見知りもいれば、そうでない者もいる。だが衛昭という魂の中心人物がいる以上、皆はうまくまとまることができた。
衛昭はこうも言った。自分は数か月、あるいは数年の留守になるかもしれぬ。皆で団結し、事を起こしてはならぬが、事を恐れてもならぬ。そして邱凌珊の神秘調査局の統一的な管理と配置に従うように、と。
皆が何かを言うはずもなく、皆心から納得して承諾した。衛昭は彼らの目に神のような存在である。一人ひとりを地階後期の頂点まで引き上げ、さらにそれだけの聚気丹を出して服用させ昇級させるとは、まったく桁外れの所業だった。
康暁峰と頼胖子も来ていた。実力を引き上げてもあまり役には立たぬと分かってはいたが、それでも引き上げてやった。鄒若鳴も含め、衛昭は彼を玄階の実力まで引き上げた。それ以上は与えなかった。いずれにせよ、彼の層位ではそれほど高い実力は使いこなせないからだ。
これらのことを言い渡した後、衛昭はさらに孫静妍、楊七七、許詩嵐、程依依、応子魚と一人ひとり別れを告げた。だが衛昭はふと陳曦のことを思い出し、思わず天嬋のほうを振り返った。「天嬋、陳曦はどうした？」
「元気にしてるわよ。天蝶兒が付き添っているから。今は天曦と名乗っているわ。雲階島へ行くときに、二人とも連れて行くつもり」と天嬋は言った。
「え、天蝶兒とは誰だ？ それに陳曦がもう大円満の手練れだと？」衛昭は少し驚いた。陳曦は去ってからまだいくらも経っていないではないか。
「小聚気丹や中聚気丹なんかを食べ続けて地階中期まで来たのよ。でもあなた、聚気丹をたくさん持っているんでしょう？ 少し持ち帰れば大円満になるんじゃない？」天嬋は平然と言った。「天蝶兒ってのは、あのときあなたの家へ助けに行ったあの人のこと。私の身近な侍女よ」
「そうか……」衛昭は何とも言えぬ気持ちになった。
すべて言い終えた衛昭は、そろそろ五曜門の宿へ戻る番だった。五曜門はまだ皆を召集していないが、衛昭は戻って先に待っていてもよいのだ。
唐芷の件については、衛昭はもう手立てを見つけた。ただ、まだ唐芷たちには話していない。一つには、これが衛昭自身の最大の秘密——玉佩空間——に関わるからだ。
二つには、衛昭はまだ準備が整っておらず、今口にするのはいささか早すぎる。
四つ目の石門の奥から衛昭が取り出した小さな箱には、やはり二つの巻宗が入っていた。一つは軒轅馭龍訣の第四層の心法口訣だが、そこにはこう書かれている——天道を突破する時、あるいは天道以上の者にのみ修練が許される。天道を突破する時には、関門突破を補助する働きがある、と。
天道以下の者が修練すれば無効であり、軽ければ走火入魔、重ければ爆体して死に至る。そしてこの軒轅馭龍訣には、かっこいい名もついている。その名は——奪天。
もちろん、衛昭とて愚かにも試したりはしない。天道を突破する時に修練できるとはいえ、いったいいつが天道突破とみなされるのか。天道金丹を服用した時なのか、それとも……
それらはすべて今なお未知であり、衛昭はむやみに試す気にはなれない。もしこの時に走火入魔にでもなったら、たまったものではない。だから衛昭は機を見て焦老に訊いてみるつもりだった。この数日の忙しさで、玉佩空間に入って気楽に話す機会さえ持てずにいたのだ。
そして二つ目の絹の巻宗は、玉佩空間をさらに凝錬することに関するものだった。そこに記された内容に、衛昭はたいそう驚かされた。
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