第3544章 横柄なタガンロン
護花の近衛
衛昭は一瞬きょとんとした。こんな場で携帯を奪おうなどという者がいるとは思わなかったのだ。だが取り返そうと考え、すぐに思い直した。今は目立たないようにしておくべきだ。天階大会で騒ぎを起こせば、玄虛老祖の罠にまんまと嵌まることになる。下手をすれば、そのまま天階大会から追い出されかねない。
どうせ携帯には暗証番号のロックがかかっている。鍾永亮が持って行ったところで、開けられるものではない。
案の定、鍾永亮は携帯の画面を点けて暗証番号の入力を求められ、たちまち気落ちした。そして何気なく衛昭の携帯の待ち受け画面を一瞥し、思わずこの上なく羨ましくなった！ それは衛昭が大勢の継承者たち、さらには冰糖や雪梨、天嬋、王心妍、韓静宜らと一緒に写った集合写真で、場所はどうやらどこかの田舎の町らしかった……
おや？ この爺さんは誰だ？！ あっ！
鍾永亮は写真の中で衛昭と並んで立つ老爺を見て、ぎくりとして体を震わせ、危うく衛昭の携帯を投げ出しそうになった！
なんてこった、これは金剛双煞ではないか？！ 鍾永亮は目を見開き、何度も確かめたが、間違いなく金剛双煞の一人だった！ どうして彼が衛昭と一緒に写真に写っているのだ？
ふと、鍾永亮は何かに思い当たった。この金剛双煞は林東旭という名だと聞いたことがあり、そして衛昭は……なんてこった！ まさか、そんなはずはないだろう？
鍾永亮は泣きたくなる衝動に駆られた。なんだってんだ、これは俺をからかっているのか！ 自分はこれまでずっと金剛双煞の子孫と敵対していたというのか？ これじゃあまるで死にに行くようなものじゃないか！ そういえば、林東旭が後輩に自分の面倒を見させると言っていたが、その後輩とは衛昭のことだったのか？！
鍾永亮は林東旭に対して根深く恐怖を刻み込まれていた。この瞬間、彼の頭は真っ白になった！ 自分が今何をしているのかさえ忘れてしまった。前世、狂龍祖師が林東旭に打ち殺されたあの光景が、まだ目の前にありありと浮かんでくる……
衛昭は陰から鍾永亮を眺めていたが、突然彼が雷に打たれたかのように、ぼんやりと携帯を見つめているのを見て、不思議に思った。まさかこの野郎、顧夢瑶の写真でも見て、感慨にふけっているのではあるまいな？
「さて、この心法の口訣は皆、もう目を通したな？ では次の段階へ進もう！」南天祭酒が淡々と言った。
「ええ、前輩、次の段取りの話をしましょう！」康景明がうなずいて言った。
「次の段階とは、雲階島の起動だ。周知のとおり、雲階島の起動はきわめて困難な作業である。ゆえに、継承者と起動者が心を合わせて力を合わせねばならぬ！ すべての継承者は、尽くす心と犠牲の精神を持って、起動者が雲階島の通路を開く際にもたらされる真気の威圧のすべてに立ち向かうのを全力で助けねばならない！ もし継承者が手を抜けば、起動者はかつてない危険にさらされ、すべてが水の泡となり、雲階島計画は失敗する！」と南天祭酒は言った。
「ええっ！」人々はどよめき、この計画がこれほど困難だとは思ってもみなかった。
衛昭はといえば眉をひそめていた。以前から、継承者が雲階島を起動する際には危険が伴うかもしれないと予想してはいたが、まさか継承者が起動者の近衛のような役割を果たすとは思わなかった。それでは命の危険があるのではないか？
「ゆえに、計画を滞りなく遂行するため、継承者たちが心から進んで起動者のために命を差し出すためには、ある措置を講じねばならぬ」ここで南天祭酒は一呼吸置いて言った。「すなわち、起動者が同時に七人の継承者と交合することだ。私が特殊な方法で連心鎖陣を敷く。栄えれば共に栄え、損なえば共に損なう。もし起動者に何かあれば、すべての継承者が死ぬ！ 逆に、継承者に何かあっても、起動者には影響せぬ！ これこそが継承者に処子の身を保たせる理由でもある！ もし継承者が愛する者のために身を破れば、この連心鎖陣は無効となり、彼女たちはただ愛する者と栄えも損ないも共にするだけで、起動者とは何の関わりも持たなくなる！ そして処子との交合こそが、連心鎖陣の要となる一歩なのだ！」
「私は賛成できぬ！」衛昭は、継承者に処子の身を保たせていたのがこんな理由だったとは思わず、たちまち怒りを覚えた！ これまでは何か由緒があるのだろうと思っていたが、まさかこんな卑劣な理由だったとは！
これらの継承者は、一人残らず彼にとって最も親しい者たちだ。とても承諾できるはずがないではないか。
康景明と玄虛老祖は目を見交わし、互いの目に冷笑を見て取った！ やはり衛昭が飛び出してくると思ったとおりだ。はは、南天祭酒の機嫌を損ねたうえに、すべての試煉者の恨みまで買った。これでお前が死なずに済むものか！
「衛昭、お前は私欲のために、継承計画全体を台無しにするつもりか？」玄虛老祖が冷ややかに言った。「つまり、お前が賛成せねば、雲階島は起動せず、我々も雲階島へ行かず、南天祭酒も無駄足だったということか？」
玄虛老祖は陰険だった。彼の一言で、衛昭はたちまち参席したすべての修練者の敵に、南天祭酒の敵に追いやられ、しかも衛昭は反論することもできなくなったのだ！
案の定、彼がそう言うや否や、試煉者たちは皆衛昭を睨みつけた。誰もが衛昭を恐れており、今は怒りを口にできずにいるが、もし誰かが先陣を切って呼びかければ、この者たちが一斉に襲いかかってくるのは間違いない。
「そうだとも、衛昭、そうケチくさいことを言うなよ！ 俺はちょっと使うだけさ。せいぜい雲階島が起動した後で、またお前たちに返してやるからよ！」タガンロンは衛昭を見て、いやらしい笑みを浮かべた。彼はこの時をずっと待ち望んでいたのだ！
これまで彼はずっと衛昭にいじめられてきたが、今ようやく逆襲して踏みつけ返す機会が訪れたのだ！ 衛昭の女を抱くなど、実に爽快なことこのうえない。ましてや衛昭はまだ彼女たちの身を開いていないという。それなら自分が最初の一人ということではないか？ 中古でも十分に気持ちいいのに、ましてや新品となればなおさらだ！
タガンロンは心の中で、あの大勢の継承者たちを押し倒す素晴らしい光景をひっきりなしに思い描いていた。
「こいつが起動者か？」衛昭はタガンロンを一瞥し、淡々と尋ねた。「なぜ彼が起動者になれる？ 何か特別なところでもあるのか？ ほかの者では起動できぬのか？」
「余計なことを言うな。彼が起動できるのには、それなりの特別な理由があるのだ！」康景明が口を挟んだ。「起動者なら誰でも務まると思っているのか？ もしそうなら、最初から孫静妍が彼を救う必要などなかったのだ！」
「彼が？ 何が特別なのだ？」衛昭は問い返した。「言ってみろ。もしかすると私にも起動できるかもしれぬぞ。」
「お前が？ 夢を見るな、妄想もいい加減にしろ！」タガンロンは大笑いして言った。「私は千年に一人の五行属性の修練の才だ！ この身に五行属性を同時に備えておる！ 五行属性にして初めて雲階島の陣法を開けるのだ、お前にできるか？ 並の者が挑めば、その場で死ぬだけだ！ だから衛昭、諦めろ！ お前はただの負け犬で、永遠にそんな運には恵まれぬ。お前のような者はテレビドラマや小説の中では脇役にすぎぬ！ 主役はこの私だ！ そのうち、お前の女たちの面倒は私が見てやる！ わははは、七人か、想像するだけで爽快だ！ おっと、そうだ、冰糖もいるから八人だな……私は沈雨舒が一番好きだ、たまらんな……」 (第二更は少し遅くなる。物語のつながりが難しくて書きにくいので、明日読んでもらって構わない。雲階島に上ればストックができ次第、安定して更新する。)