第3717章 陣法が壊れた
護花の近衛
この言葉が出ると、場内は再びどよめきに包まれた。
威圧大陣が制御を失ったということは、つまり先ほどの試練は正確ではなかったということであり、理論上は確かに再考核が必要だということになる！
そして孟覚明がこう言った狙いも明らかだった。この機に乗じて胡雲風の包囲を解いて恩を売りつつ、矛先を衛昭へと向けることができる。なぜなら再考核となれば、最大の損を被るのは満点獲得者の彼だからだ！
だが衛昭はただ微笑みを返しただけで、反対の言葉を口にする気は毛頭なかった。なにしろ彼がこの積分を手にしたのは運ではないのだ。何度やり直そうと、満点を取るべきところで満点を取るだけのことで、結果は今と何ら変わりはない。
胡雲風はそれを聞いてしばし考え込むと、徐霊衝のほうへ向き直って言った。「徐少、いかがお考えで？ あなたは彼らの先輩師兄であられますし、また傍観者清しと申します。あなたのご意見のほうがきっと的を射ておりましょう！」
新人たちは思わず内心でひそかに軽蔑の目を向けた。この閣主大人は引っ込み思案の亀であるばかりか、お世辞を言わせれば天下一品。この地位に座っていられるだけの甲斐性は確かにあるらしいが、残念ながらどれもこれもまともな甲斐性ではない。
徐霊衝はというと、台上の執法堂の腕利きたちへと視線を向けていた。もし彼らがこの機に乗じて衛昭をやっつける手助けをしてくれぬのなら、何度やり直そうと無意味にすぎない。そこで彼は問うた。「そちら数人、どう見る？」
執法堂の腕利きたちは互いに顔を見合わせて苦笑した。たった一度きりでこれほど惨めなていたらくをさらしたというのに、またやり直せだと？ それでは命まで落としかねないではないか。
そのうえ、先ほど公羊俊ははっきりと言ったではないか。執法堂は部外者を歓迎せぬと。もし彼らが迎新閣のために再考核を手伝えば、公羊俊の意に公然と逆らうことになる。これは冗談では済まない！
先頭の一人がついに口を開いた。「徐少、それに胡雲風閣主。実のところ、大陣が制御を失ったのは先ほどの一瞬のことにすぎず、それ以前はすべて正常でした。ゆえに再考核の必要はございません。」
徐霊衝はそれを聞いて一瞬きょとんとし、数人の何か含みのある眼差しをちらりと見やると、すぐさま胡雲風にうなずいて、それ以上は口を閉ざした。
それを見て胡雲風は言った。「それならば、そういうことで決めよう。我らはまず迎新閣へ戻る。それから康師弟、手数をかけるが、のちほど各新人の積分を榜文に公示してくれ。あとで各自照らし合わせるがよい。」
そう言い渡し終えると、新人たちはそれぞれの管事師兄に導かれ、この息苦しくてたまらぬ執法堂を慌ただしく後にした。戻って調整と静養を重ね、三日後の第二環節の考核に備えるのだ。
衛昭が苦逼師兄たちとともに立ち去る際、上官嵐児と目配せを交わし、そっと感謝のしぐさを送った。なにしろこの小師姐が今日ここへ来たのは、ひとえに彼を後ろ盾するためであったのは明白であり、礼を言うのも当然のことだった。
ただ、上官嵐児は表向きはまだ芝居を続け、彼を嫌っているふりをせねばならぬため、手振りで密かに合図するしかなかったのだ。
「ふん！」上官嵐児はわざと鼻先で冷たくあしらったが、心のうちでは衛昭のためにひそかに喜び、上機嫌であった。
今日、この彼女が極度に嫌っている徐霊衝という男は、衛昭を害することもできず、それどころか衛昭に奇跡的な満点を取られてしまった。まさに胸のすく思いであった！
迎新閣の新人たちが去ったあと、上官嵐児もそれに続いて立ち去ったが、徐霊衝だけは執法堂の友人たちを気遣う名目でただ一人残った。その目的が内情を問いただすためであるのは言うまでもない。
「お前たち、いったいどうなっているのだ？ 本少の言葉を耳の横風とでも思っているのか。まさか、たかが一人の衛昭を片づけられぬとは言わぬだろうな！」徐霊衝は、見るも無残な姿の執法堂の腕利きたちを眺めて、怒りが込み上げてきた。
今日、彼は上官嵐児に衛昭をやっつけてみせると請け合ったのだ。ところがどうだ。衛昭は無傷なばかりか、颯爽と満点を取ってみせた。これでは徐大少の面目はどこに置けばよいというのか。
上官嵐児はもともと彼をろくに相手にしていなかったが、今日この面子を潰したとなれば、今後はなおさらよい顔など見せてはくれまい！
もっとも、実のところ彼が一言、衛昭をやっつけたいと告げさえすれば、上官嵐児はどれほど彼を嫌っていようと、そのときは必ず喜び勇んでついてきたに違いない。なにしろお相手は、衛昭を後ろ盾する小師姐なのだから。
執法堂の腕利きたちは無念そうに顔を見合わせた。この徐大少は背景が深く手を出せぬ相手ではあるが、さすがに先ほど公羊俊と対したときのようにはおののくことはなく、その顔にはいくばくかの不機嫌がにじんでいた。
先頭の一人が低い声で答えた。「徐少、我らは先ほど確かに全力を尽くしました。さもなければ大陣が制御を失うまでには至らなかったでしょう。それに先ほどの状況はあなたもこの目でご覧になったはずです。公羊堂主が折よく我らを救ってくれなかったなら、今ごろ我らは皆、屍となっていたのです！」
「それなのに、なぜ衛昭は無傷なのだ？ お前たちが全員全力を尽くしたというのに、満点まで取らせるとは？」徐霊衝は怪訝な顔で言った。
実のところ彼も、これらの者たちが自分の言葉を耳の横風にしたとは思っていなかった。なにしろ皆、長く付き合いのある旧知の間柄であり、この者たちが今こうして誰もが畏れる執法堂に勤めているのも、すべて祖父の徐元正の縁あってのことなのだ。面識もない新人一人のために、これほどいい加減にあしらって自分を怒らせる道理はない。
この疑問は、徐霊衝ばかりか、執法堂の腕利きたち自身も首をひねっていた。もし十二倍の威圧のあとで大陣がすでに彼らの手を離れていたとするならば、その前はどうだったのか？ 明らかにすべては彼らの掌中にあったではないか！
衛昭がたかが築基初期の新人一人、それだけで十二倍の強度の威圧に平然と耐えられたなどというのなら、あまりにも作り話が過ぎる！ そんな可能性はそもそもありえぬ。その過程で必ず何か問題が起こっていたのだ。ただ、彼らがそのとき気づかなかったというだけのことだ。
数人はしばらく顔を見合わせていたが、そのうちの一人が思案しながら言った。「徐少、それに皆の衆。先ほどの第四炷香のとき、あの衛昭は立ち上がって退場しようとしていた。あのときの彼の様子から見れば、明らかにすでに持ちこたえられなくなっていたはずだ。だが、途中でどういうわけか、また座り直した！ この件、皆も妙だとは思わぬか？」
「そうだな！」数人は思わず膝を打った。あのとき彼らは衛昭が身の程知らずにも積分に貪欲なのだと思っていたが、今思えば確かに非常に不可解だ。
「だから私が思うに、おそらくあの時点で、大陣はすでに問題を生じて我らの制御を離れており、それ以降は彼の身には威圧などまったくかかっていなかったのかもしれぬ。ゆえにあれほど楽な様子でいられたのだ。ところが我らはそれに気づかぬまま、なおも威圧の強度を上げ続けた。それゆえに大陣が完全に制御を失い、我ら数人が揃って反噬を受けることになったのだ。」その男はそう総括して分析した。
ほかの者たちはそれを聞いて、思わず深く納得した！ RS