第3744章 引き寄せ
護花の近衛
そして霊玉カードの真ん中には、数字が一つ表示されていた。四百！
衛昭はとっさに怪訝な顔で洪鍾を振り返った。この意味は、まさか余分に預けたあの四百塊の霊玉を、そのまま霊玉カードの形で返してくれたということではあるまいか？
洪鍾は折よく笑いながら言った。「ほんのわずかばかりの当店の心づくしでございます。どうぞお納めくださいませ。もしお手元にまとまった量の霊玉がおありでしたら、いつでも我ら洪氏商会のような大手にお越しください。霊玉をカードにチャージするお手伝いをさせていただきます」
一呼吸置き、衛昭がまだ少し疑念を抱いているのを見て取ると、洪鍾はさらに説明を続けた。「林少侠、どうぞご安心を。霊玉カードは専用の微型陣法によって守られております。真気を入力して起動なされば、中の微型陣法がお客様固有の真気の特徴を識別いたします。他の誰も成りすますことはできませぬし、改変も破壊も叶いません。また取引の際には、真気を入力して他の霊玉カードと結合させれば、そのまま支払いや振替が可能にございます。便利で安全です。お客様が各大商行で霊玉カードをお使いになるたびに、商盟に情報が残りますゆえ、万一紛失なされても問題はございません。商盟に再発行をお申し付けください」
ということは、これ岂に、私の真気で認証された銀聯カードではないか。
もし本当に洪鍾の言うとおりなら、この霊玉カードの安全性は確かにかなり高い。指紋認証とて、指を切り落として成りすますことは可能だが、この霊玉カードは、衛昭が自ら真気を入力して識別させぬ限り、他の者が彼を殺したところで、中から霊玉を一枚たりとも移し取ることはできぬのだ。
「では、洪掌柜、感謝いたします」と衛昭はうなずいて礼を述べた。
玉佩空間があるおかげで、霊玉の備蓄など気に掛ける必要はないとはいえ、洪氏商会のような場所で重宝を買おうとなると、やはり少々面倒ではあった。
玉佩空間という秘密を露見させぬためには、今日のようにまず人けのない所で霊玉を取り出し、それから商会まで担いでいかねば、買い物ができぬのだ。
今日のように霊玉数百塊ならば大したことはない。担いで運べばよい。だが、これから先、数千、あるいは数万の霊玉が必要になったらどうするのか。いちいち往復して担いでくるわけにもいくまい。
だからこそ、この霊玉カードはこういうときにこそ役に立つのだ。しかも、その勢力の触手が天階の五大島すべてに及ぶ商盟が保証するとなれば、信用にも問題はない。相手が自ら差し出してきたものを、受け取らぬ道理はない。
「林少侠、ご丁寧にありがとうございます。お客様のような大切なお客様に霊玉カードをご用意するのは、互いに利のあることでございます。これからますます当店の商いにご贔屓いただけますれば、まことに幸いです。ですからお礼には及びませぬ。そうそう、商盟傘下の各大商会で霊玉カードをお使いになれば、一割引の優遇が受けられます」と洪鍾は満面の笑みで慇懃に言った。
一割引？衛昭は眉を上げた。それなら今後このカードで重宝を買うとき、かなりの霊玉を節約できる。どうやらこの商盟、大口客を招き寄せるために、なかなか本気で力を入れているらしい。
もっとも、この点について衛昭は思い違いをしていた。霊玉カードは確かに商盟が大口客を囲い込むために打ち出した重要な施策ではあるが、取引に用いられる一方で、その本質はやはり一種の身分の象徴であり、そう簡単に手に入るものではないのだ。
一般の者が手にする機会などまずないのは言うまでもなく、たとえ背景のある修行二代目であっても、地位や財力が一定の敷居に達していなければ、この種の霊玉カードは得られぬ。要するに、修行界の全体を見渡しても、霊玉カードを手にできる者となれば、必ずや富貴の身の者に限られるのだ。
そして衛昭が今日このカードを手にできたのは、ひとえにあの二枚の頂尖築基破障丹のおかげにほかならない。さもなくば、星墨石を一つ買うだけでは、たとえ千を超える霊玉を積んだところで洪氏商会の真の認可は得られぬし、まして洪鍾から霊玉カードをただで授かり、しかも中に四百塊の霊玉まで入っているなどということはあり得ぬ話だった。
洪鍾がこうしたのは、明らかに長い糸を垂らして大魚を釣ろうという肚なのだ。
多年にわたり数多の人を見てきた彼の眼力からすれば、目の前の林二と名乗る若者は、一見すると何の変哲もないが、実際は深く何かを隠し持つ人物である。
何しろこの若者は、築基初期の絶頂という実力で、築基中期の手練れの脅威を前にしても平然としている。そればかりか、頂尖築基破障丹を二枚も軽々と取り出してみせた。これだけでも、ただ者ではないと証明するに足る。
この二枚の頂尖築基破障丹をどこから得たにせよ、天材地宝は常に強者がこれを有するものだ。この林二が軽々と差し出せたということは、強大な実力を隠しているか、強大な背景を隠しているかのいずれかであり、それ以外に第三の可能性はない。
いわゆる犬の糞を踏むような幸運については、洪鍾は洪氏商会の支店掌柜を長年務めるうち、実に様々な人間と出来事を見てきた。そしてとうに一つのことを見極めている。人精だらけで陰謀術数が渦巻くこの修行界において、偶然に見える事柄はすべて、実は必然を秘めているのだ。犬の糞を踏むような幸運などというものはそもそも存在せず、頂尖築基破障丹のような重宝は強者の手にしか落ちぬ。例外はない。
修行界に犬の糞を踏むような幸運があると信じている者たちは、結局のところまだ世の中を分かっていないのだ。彼らは他人を、ただ幸運に恵まれただけの愚か者と見做すが、実のところ、表象に惑わされている愚か者こそ、彼ら自身なのである。
強大な実力か、強大な背景か。いずれか一方に必ず当てはまる。ならば洪鍾の目に衛昭が、交誼を結び育んでいく価値のある人物に映るのは当然のこと。霊玉カードと四百の霊玉を贈ったのは、石を投じて道を問う、探りの一手にすぎぬ。もし衛昭が今後さらに際立った働きを見せれば、さらなる大きな利が待っているのだ。
「洪掌柜のご厚情に感謝いたします。では、これにて失礼いたします」と衛昭は霊玉カードと星墨石をしまい、立ち上がって辞去を告げた。
「林少侠、どうぞお気をつけて」と洪鍾も立って見送り、別れ際にさらに一言添えた。「林少侠、今後もしまた頂尖築基破障丹のような良き品をお手放しになることがありましたら、ぜひとも我ら洪氏商会の商いをご贔屓くださいませ。その際、累計の価値がまとまった額に達しておれば、この老骨がお客様の霊玉カードを貴賓霊玉カードに格上げいたしましょう。二割引の優遇と、さらなる特典が受けられます」
商人として、洪鍾の胸中はこのとき誰よりも好奇に満ちていた。衛昭がなぜ二枚もの頂尖築基破障丹を出せるのか、と。だが、こうしたことは足の指で考えただけで個人の隐私に関わることと分かる。その場で問い質すようでは、もはや洪鍾ではあるまい。
もし本当にそうしてしまえば、衛昭を引き寄せるどころか、かえって相手を不快にさせ、果ては警戒心を抱かせてしまうかもしれず、それでは大損である。それよりも今はあえて口にせず、わずかな利で相手との距離を縮めておき、頃合いが来れば、こちらから問わずとも相手のほうから話し出すものだ。RS