第3858章 拒まれた
護花の近衛
衛昭の金手指は天道の後、いくらか制限はあるものの、なお自分の実力を下回る修練者の等級を見抜くことができた。
孟覚明と苦労人師兄という二人の管理役を除き、実力を隠した衛昭を別にすれば、この女は楽々と場の全員を見下ろせる。これほどの実力がありながら、なぜ迎新閣などに来たのか。まっすぐ三畳閣へ入れるではないか！
だが苦労人師兄の答えは、衛昭を思わずはっとさせた。「林師弟、それは見当違いだ。この女は慕容甄といって、遊びに来たのではない。今日から、うちの青雲閣の新人なんだよ」
「え？」衛昭は呆然とした。こんな事態こそ、もっとも有り得ない可能性というべきなのに、まさかそれが現実になったとは。いったい全体どういう了見だ？ もう二か月余りも過ぎたというのに、途中から弟子が一人加わったうえ、それが女弟子で、しかも築基初期の頂点に達する実力の持ち主だというのか？
「なぜ突然こんな女弟子が押し込まれたのか、俺にも分からん。とにかく特別扱いで、上の幹部連中がこぞって黙認を通したのさ」苦労人師兄は一呼吸置くと、神秘めかして衛昭たちに小声で言った。「聞くところによると、この女の素性は並々ならぬものでな。沖天閣の慕容長老の遠縁の晚辈だそうだ。ずっと故郷にいたんだが、実力がなかなかだからと、最近こっちへ引き取られたらしい」
苦労人師兄がそう言えば言うほど、衛昭は疑問が晴れるどころか、いっそう首をひねるばかりだった。
沖天閣の慕容長老の晚辈なら、遠縁であっても、れっきとした修練二世三世の部類だ。今の実力なら、三畳閣に入りたいと思えば、わざわざ迎陽閣を経由するまでもない。仮に顔見せの形だけを通すにしても、行くべきは沖天閣のはずだ。それがどうして訳もなく青雲閣へやって来る？
その裏には、きっと人に知られぬ奇妙な事情があるに違いない。
衛昭と苦労人師兄たちがそう論じ合っていると、他の青雲閣の新人たちが突然静まり返った。やがて人垣が左右に割れ、場の注目を一身に集めるその女が、優美で艶めかしい足取りで、ゆったりと衛昭の前に歩み出てきた。
「あなたが、彼らの言う衛昭なのね？ 自己紹介するわ。わたくし、慕容甄と申します。よろしければ、真真って呼んでいいのよ」慕容甄はうるんだ目に春の色を浮かべ、衛昭に向かって白く細い手を差し出した。
「ごくり」周囲の者たちは思わず生唾を飲み込んだ。心の中ではこぞって、この見栄っ張りの頭領である衛昭の艶福を羨んだ。慕容甄と握手できるなど、なんと何代にもわたって積んでも得られぬ幸運だろう！
慕容甄は佳人であるばかりか、実力も秀でた女性修練者だ。しかも消息通の話では、その家柄は底知れず、紛れもない修練三世だという。
三重の光環が重なれば、慕容甄が衆目の焦点にならぬはずもない。もし彼女の好意を得られたなら、佳人を手に入れられるばかりか、そのうえ立派な婿に収まって、それからは一足飛びに成り上がり、どれほど遠回りを省けることか！
衛昭が来る前、孟舟をはじめ少なからぬ者があの手この手で話しかけようと努め、相手の気を引こうとした。だが慕容甄はあろうことか一瞥すら与えず、ましてや自ら握手を求めるなど論外だった。
ところが衛昭が姿を見せた途端、慕容甄は自ら近づいて自己紹介し、挙げ句に進んで白い手を差し出した。この天と地ほどの扱いの差に、孟舟たちの心は張り裂けそうだった！
誰もが思った。慕容甄がこれほど積極的なのだから、衛昭はきっと二つ返事で流れに乗り、その白く細い手を掴んで、降って湧いた艶福を堪能するに違いないと。
だが場の全員の度肝を抜いたのは、衛昭がそれにまるで動じなかったことだ！
「こんにちは。俺が衛昭だ」衛昭は両腕を組んだまま軽く頷き、握手をする気など微塵も見せず、淡々と応じた。
おい！ この見栄っ張りの頭領、頭に穴が空いてるのか！ こいつは色狂いだと聞いていたのに、なぜ今、艶福が向こうからやって来たというのに、逆に門前払いするんだ？ 見栄を張るのに味を占めたのか？
孟舟たちはさっとざわめき立ち、驚きのあまり、その顔にはそろって他人の不幸を喜ぶ色が浮かんだ。衛昭のやつが頭に病を抱えていてくれて助かった。さもなければ、本当にあの慕容甄という大佳人の心を掴まれてしまっていたら、こちとら心が張り裂けてしまったに違いない！
慕容甄もさすがに衛昭がこういう反応を示すとは思わなかったらしく、一瞬ぽかんとして、気まずそうに小さく苦笑いをこぼすと、衛昭へ差し出していた手を引っ込めた。
女性の少なさゆえ、三畳閣に来てからというもの、どこへ行っても彼女は文句なしに場の焦点だった。沖天閣の二世たちの輪の中でも、苦もなく多くの公子たちの注目を集められた。その中には、含みのある大少爺である徐霊衝まで含まれていたのだ。
本来すべては素晴らしかった。慕容甄がこのまま素晴らしく続くのだろうと思い込んでいた矢先、華陽居でのある集まりで、つい腹立ちまぎれに二言三言口にしたばかりに、形勢は瞬く間に急転直下した。
多くの大少爺たちの関心を失ったばかりか、逆にやり玉に挙げられ、沖天閣のほぼすべての大少爺たちから集団で爪弾きにされた。それだけにとどまらず、今では誰かの一言で訳も分からぬまま迎新閣へ追いやられ、しかも青雲閣のような鳥も糞も落とさぬ地へやられたのだ。これが人としてどう耐えられよう！
それを思い出すたび、慕容甄は歯ぎしりして悔しがった。
あの華陽居のとき、わたくしはただ事実をありのままに、ペットは連れて来られないと一言言っただけではないか。お前たち二代三代の者ども、上官嵐児という小娘のご機嫌取りのために、そこまで追い打ちをかける必要があるのか？ そこまで手段を選ばぬ必要があるのか？
上官嵐児、お前はただ天から良い祖父に恵まれただけではないか。それが何だというの！
たとえ家柄では彼女に及ばぬとしても、気品で、容姿で、実力で、このわたくしのどこが、あの幼い小娘に敵うというのか？
上官嵐児、それから目が節穴の大少爺どもめ、皆よく覚えておけ。この悔しさは必ず百倍千倍にして晴らしてやる。そのときは一人たりとも逃げられると思うな！
女はもとより最も怒らせてはならぬ生き物だ。まして慕容甄のように、計略と腹の裡を張り巡らせた女なら、一度でも怒らせれば、その末路は想像するだに恐ろしい！
とはいえ、上官嵐児を怒らせたことで沖天閣の大少爺たちから集団で爪弾きにされたとしても、慕容甄は、この迎新閣へ来て青雲閣の新人たちという蟻くれの前に立ち、冷たい扱いを受けることになるとは、夢にも思っていなかった。
実際、孟覚明を頂点に、下は新人たちに至るまで、皆彼女という佳人にこの上ない熱意を示し、あの手この手で取り入り、ご機嫌を取ってきた。おかげで彼女はすぐに、場の焦点であったあの感覚を取り戻したのだった。
ところが、その向かうところ敵なしの佳人効果が、衛昭の前ではどういうわけかぱたりと効力を失い、自分から握手を求めさえ見向きもされないとは。この衛昭、頭に穴が空いているのか？（明日、校花シミュレーションゲームの新サーバー「唐芷」がオープンします。韻韻ファンはお見逃しなく～アップル版も同時にダウンロード開始！）(続く。。)
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