第3990章 奇妙な冷静
護花の近衛
先ほどの光景は、徐霊衝の脳裏のなかで、たちまち当然のことのように別の姿へと組み替えられていった。すなわち、衛昭というあの野郎が上官嵐児の隙を突いて、こっそりと無理やり口づけを交わしたのだ、と。
そこまで思い至った瞬間、徐霊衝の胸にはたちまち悲憤がこみ上げた。くそっ、この俺がこれほど長年あの娘を追いかけても、手ひとつ握ることすら叶わなかったのに、あの気取り屋の草の根風情に先を越されるとは。こんなことがあってたまるか、断じて許しはせん！
上官嵐児は、ずっと以前から徐霊衝にとって自分の女だと内々に決めていた相手だ。未来の栄達と大業がかかっている以上、誰にも指一本触れさせはしない。彼女の産毛一本にでも触れようものなら、それは徐大少に対する不倶戴天の敵宣戦にほかならない。
だからこそ、ほんのわずかな兆しを見つけただけでも、徐霊衝はあれこれ策を弄して上官嵐児と衛昭の仲を裂き、ほとんど不可能に近いその可能性を芽のうちに摘み取ろうとしてきた。もうこれで安心だと高をくくっていた矢先、まさか自分の目の届くところで、こんなことが起ころうとは！
彼と上官嵐児のあいだには、まだ何の名分も取り交わしてはいない。だが、双方の親が長らく暗黙のうちに認めてきたことで、徐霊衝はとうに上官嵐児を自分の女とみなしていた。それを今、こんなふうにされては、衛昭に角を生やされたのと何の違いがあるというのか。
「衛昭、本少は貴様を死ぬより辛い目に遭わせてやる！」一瞬のうちに、徐霊衝は自分の推測に刺激されて感情の箍を外してしまい、両目を充血させて衛昭に手を出そうとした。
もっとも、彼とても完全に理性を失っていたわけではない。衛昭が上官嵐児に狼藉を働いたと吹聴してしまえば、たとえここで衛昭を骨も残らず打ち砕いたところで、何の責任も負わずに済むのだ。
衛昭はぎょっとした。こいつがなぜ突然逆上したのか考える暇もなく、慌てて上官嵐児を連れて後退しようとした。何しろ相手は紛れもなく築基大円満の手練れであり、衛昭自身はまだ築基中期にすぎない。最上級の真気爆弾のような切り札を使わずに正面から挑めば、到底太刀打ちできるものではない。
ところが、上官嵐児はその一歩先を行き、直接彼の前に立ちはだかると、徐霊衝に向かって声を張り上げた。「何をするつもり？小師弟は本小姐の大切な客人よ。彼に手を出そうものなら、お祖父様に言いつけるから！」
徐霊衝の動きが一瞬止まり、上官嵐児の肩越しに衛昭を見やる眼差しが、たちまちいっそう陰険なものへと変わった。そして自嘲と嘲弄の半ばといった口調で言う。「嵐児小師妹、彼がお前の大切な客人だというのなら、師兄であるこの俺は何なんだ？」
思いもよらず、上官嵐児もお嬢様気質に火がつき、まったく容赦なく言い返した。「本小姐と小師弟のあいだのことよ。あなたに何の関係があるの。あなたのような部外者にいちいち説明する必要なんてある？」
それを聞いた徐霊衝は、かえって怒りが笑いに変わった。神経質な手つきで衛昭を指し、次いで自分自身を指して、冷笑する。「俺が部外者で、お前とこの草の根の下賤が身内だと？よし、実によい、よく言ったものだ！」
「誰が草の根の下賤ですって？チャンスをあげるわ。さっさと小師弟に謝りなさい！」上官嵐児もたちまち怒りを露わにした。彼女はもともと友人が少なく、これまでのいろいろな出来事を経て、衛昭の彼女の心のなかでの位置はとうに普通の友人とは比べものにならないものになっていた。そして徐霊衝のような嫌な奴は、彼女の目には友人にさえ値しない。立場は一目瞭然である。
思いもよらず、徐霊衝は突然冷淡な表情に切り替え、冷ややかに言った。「階下の重要人物たちはもう揃っている。嵐児小師妹、この草の根の下賤と何もないというのなら、さっさと下りたほうがいい。大物たちをあまり長く待たせるものではない」
振り返らずに去っていく徐霊衝の後ろ姿を見て、上官嵐児の美しい顔は怒りで真っ赤になった。先ほど衛昭に合わせて演技をし、衛昭が嫌いだと言ったのは、あくまで自分自身のことだ。だが、徐霊衝という嫌な奴が、よくも彼女の目の前で衛昭をあそこまで侮辱するとは、断じて許しがたい！
ただ残念ながら、相手は何しろ沖天閣でも指折りの大少であり、今は沖天閣の管事大師兄でもある。彼女ほどの上官大小姐であっても、徐霊衝に対して為す術はなく、衛昭の無念を晴らしてやろうにも容易なことではなかった。
「小師姐、すみません、ご迷惑をおかけしました」衛昭は背後でため息をついた。
「何言ってるの？小師弟、あれこれ考えちゃだめよ。師姐はもともとあの嫌な奴と縁を切るつもりだったの。ただ、お祖父様たちの手前もあって、はっきり言い出せずにいただけ。今日のほうがむしろいいわ。これから先、あの男が用もないのにまとわりついてくることもないもの」上官嵐児は慌てて説明し、慰めた。
衛昭はひそかに首を振った。徐霊衝という男は、そう簡単に諦めるような人物には見えない。この沖天閣の大少にとって、上官嵐児の魅力はとても女色だけにとどまるものではないのだ。
たとえ上官嵐児がはっきりと手を切る宣言をしたところで、彼がそれで手を引くはずもない。正確に言えば、彼の背後にある一族の勢力が、彼にそうさせることを許さないだろう。
先ほどのような状況なら、もし徐霊衝がそのまま感情を抑えきれずに暴走し続けていれば、かえって対処しやすかったかもしれない。何しろこの周囲は厳重に警備されている。もしこいつが自分だけを狙ってくるのなら、衛昭は衛兵が駆けつけて助けてくれるまで持ちこたえられると信じていた。そうなれば、徐霊衝のほうが収拾をつけにくくなる。
だが、今のこの状況を眺めるに、徐霊衝は感情を爆発させたかと思うと、すぐに何事もなかったかのように平静を取り戻した。これこそかえって恐ろしい。この徐大少の胸の内が常人の比ではないことを証するに十分であり、目の前の凪は、まさに嵐の前触れにほかならない！
「小師姐、少し気をつけたほうがいいかもしれません。これから徐霊衝と接するときは、できるだけ警戒心を持っていたほうがいいですよ」衛昭はそう警告した。
今日のようなことが起きた以上、自分が徐霊衝の復讐の主たる標的になるのは必至だ。だが、上官嵐児というお嬢様も、祖父の上官天霞の庇護があるからといって、必ずしも安泰とは限らない。ほんの少し気を緩めた隙に、あの抜け目のない徐大少が危険な賭けに出ないとも限らないのだ。
上官嵐児は一瞬きょとんとしたあと、拳を振り上げ、小さな虎歯を覗かせて言った。「本小姐はあんな奴なんて怖くないわ。もし変な気を起こしたら、切り捨ててやるから！」
そばでは小さな巻き巻き熊が、それによく合わせて何かを切り裂く仕草をして見せ、衛昭は思わず冷や汗をかいた。これまで気づかなかったが、この主従はなかなかに凶暴である。
二人は話しながら階下へと下りていった。徐霊衝が重要人物はもう揃ったと言った以上、二人がそのまま三階で男と女きりで過ごすのは、確かにふさわしくない。(続く。。)R752