第4680章 毒傷を癒す
護花の近衛
「うむ、こいつは厳密に言えば霊獣ではない。昆虫類の科目に属するものだ」鬼東西はしばらく沉吟してから言った。
「これが昆虫だと？！」衛昭は一瞬呆け、地面の屍体を一瞥した。どう見ても変形した猛毒の蜥蜴にしか見えないのだが、まさか昆虫だったとは、ずいぶんと個性的なものだ。
「その通り、俺の記憶が確かなら、その名は八足卡歯虫という。霊智はさほど高くはないが、身に猛毒を宿し、しかもその毒性は極めて猛烈で、玄升期の手練さえ容易く倒してしまう」と鬼東西は説明した。
「玄升期の手練さえ倒すだと？」衛昭は驚いた。彼の印象では、一般的な毒物は高等級の修練者にはすでに効果を成しにくい。多くの毒物は普通人なら容易く殺せるが、高等級の修練者には効果が大きく割り引かれ、とりわけ元嬰期ともなれば、もはや脅威など微塵もないと言えた。まさかこの妙な代物の毒性がこれほど強いとは！
「うむ、こいつはなかなか得難い毒物だ。屍体をしまっておけ、ひょっとすると後々役に立つかもしれん。煉丹や鋳器にも使えるだろう」と鬼東西は言った。
「よし」衛昭は心念が動くや否や、この八足卡歯虫の屍体を玉佩の空間に収め、それから息がますます微弱になる霍雨蝶を見て頭を痛めた。「では彼女はどうする？早く手を打たねば、死んでしまうのではないか？」
最初から今に至るまで、骨を折ってここまでついてきたのに、雷玄藤の影すらまだ見えていない。もし霍雨蝶が本当にこんな場所でくたばってしまったら、衛昭もまったく踏んだり蹴ったりである。
「何がどうするだ。簡単なことだ、お前が毒を抜いてやればいい」鬼東西はいたって淡々と、気にも留めぬ口調で言った。
「それをどう抜けと言うんだ？」衛昭は思わず頭を掻いた。
「難しくはない、最も原始的な方法でいい。口で吸い出すのだ」と鬼東西は笑った。
「は？口で吸う？」衛昭はそれを聞いて危うく噎せそうになり、しばらく咳き込んでから呆れたように言った。「げほっ。それでは私が死ぬではないか？前輩、さっき毒性は玄升期の手練さえ容易く倒すと言ったばかりでは……」
「他人なら死ぬが、お前さんは死なぬ」鬼東西はむしろ確信に満ちた口調だった。
「なぜだ？」衛昭は怪訝そうに問うた。
「俺を舐めるな、お前が百毒不侵なのは知っておる。あの衛老丈が漬けてくれたものだろう？お前の体質は幼い頃から鍛え上げられたもので、今は実力が強くなったぶん、いっそう揺るぎないものとなっている。どんな強い毒物もお前の身には何の効き目もない」と鬼東西は言った。
「それまで知っているのか？」衛昭はますます怪訝になった。鬼東西が自分に憑いてからもう短くはない時間が経つが、それでも雲階島に来る直前のことである。それ以前のことを自分が口にしていなければ、知る道理はないはずだ。まして百毒不侵のことなど、話は衛老丈にまで遡るのだから。
「おお、暇なときにお前の神識海を少し覗いて、過去を漁ってみたのだ。だからこういうことにも多少は覚えがある」鬼東西は気にも留めぬ様子で口を歪めた。
「何だと？私の記憶を盗み見たのか？」衛昭はたちまち大いに驚いた。これまでそんなことになるとは思いもよらなかった。自分の記憶まで勝手に漁られるのなら、鬼東西の前では秘密など何も残らぬではないか。そういう覗き見される感覚はあまりにも恐ろしい！
鬼東西は他人ではない。少なくとも今の段階では、衛昭と一栄倶栄、一損倶損の間柄だ。だがそれでも、すべての秘密を覗き見られるという感覚は、思い浮かべるだけで背筋が寒くなる。
「まあ、暇も暇だからのう、暇つぶしに退屈しのぎをしたまでだ。お前さん、安心しろ、お前の小さな秘密など、俺は見る気も起きん」鬼東西は桀桀と笑った。
「ええと、一言聞いていいか。前輩、その無恥な性分は一体誰に習ったのだ？なぜ私はいつもこうも人を見る目がないのか……」衛昭はたちまち呆れ返った。以前よく知らなかった頃はそうは思わなかったが、今は親しくなってみると、鬼東西というのもなかなかの年寄りの冷や水である。思わずあの爺さんを思い出させられた。
「へへ、お前さん、まずは小言はやめておけ。早く彼女の毒を抜いてやれ、もう広がっておるのだぞ。これ以上時間をかけねば、この小娘はまことにもう助からんぞ」鬼東西は妙な笑い声を上げて話をそらした。
「わかった！」霍雨蝶のふくらはぎに紫黒い部分がますます広がるのを見て、衛昭はあれこれ考えるのをやめ、霍雨蝶を地面に寝かせると、すぐさま歯を食いしばって身を伏せた。
この時、霍雨蝶の傷口はすでに崩れ、絶えず黒い水を噴き出していた。衛昭が近づいた途端、危うくその場で吐きそうになったが、ほとんど最後の意志の力で吐き気を堪え、心を決して口を寄せた。
霍雨蝶の毒を抜きながら、衛昭は心の中で密かにやりきれなさを覚えた。この小娘が治ったら、分け前の件をきちんと話し直さねばならぬ。さもなくば、この猛毒をただで吸ってやったことになるではないか！
霍雨蝶のふくらはぎに伏して、衛昭はこの時少しの艶めかしさも感じなかった。彼は百毒不侵の超強体質とはいえ、この八足卡歯虫の毒性は実に恐ろしく強く、霍雨蝶の傷口から一口吸い出すたびに、口元にふいに灼けるような刺痛が走った。
そうしてしばらく続けて、ようやく霍雨蝶の身の毒性にいくらか緩和が見えた。もとは真っ黒に紫ばんでいたふくらはぎに少しずつ血の色が戻り、ほとんど感じ取れなかった気息もそれに伴って落ち着きを取り戻し始めた。だがこれには衛昭が難儀し、毒性は彼には何の効き目もないとはいえ、あの灼ける刺痛は確かに現実で、何はともあれ、彼はもう口が痺れかかっていた。
口が痺れようと、衛昭は少しも気を緩めなかった。霍雨蝶に好転の兆しが見えているとはいえ、この八足卡歯虫の毒性が玄升期の手練さえ容易く倒せるものである以上、わずか一滴でも残れば、霍雨蝶の命を奪いかねない。
そのうえ衛昭は百毒不侵とはいえ、少しも油断はできなかった。万一、毒性があまりに横暴なために、うっかり自分まで毒にやられてしまったらどうする？
衛昭は霍雨蝶の脚のそばに伏して、ふうふうと彼女の毒を抜いていた。ちょうどその時、遠くないところに突然、こそこそとした二つの人影が現れた。男が二人である。
揃いの制服は着ていないが、いずれも襟元に双雲展翅の図案の徽章を佩びていた。この種の徽章は任重遠や易笑天も身に着けており、翔雲学院の標識であることが窺える！
ただ、この二人は容姿も気質も、任重遠たちよりはるかに劣り、実力もまたしかりで、元嬰期にも届かず、金丹大円満の手練にすぎない。（続く）R466