第4750章 ともに去った
護花の近衛
会場がどっと沸いて、喝采の声が鳴り響いた。散々見物をした以上、ここはやはり主人に花を持たせるべきだ。場を白けさせるわけにもいかないし、何より試煉者たちの中には衛昭の実力を見知っている者も多く、彼らは衛昭を内心で認めていたのだ。
「衛昭、今日からお前は肝に銘じろ。お前は北島三畳閣の弟子であるだけでなく、わが西島の人間でもある。今後、外での一挙一動はすべてわが西島の大局的な利益を重んじるのだ。決して忘れるな！」寧尚荷は皆の前でそう訓戒し、それから口調を変えて言った。「もちろん、もし誰か、あるいは何かがお前を侮蔑したなら、黙って耐える必要はない。わが西島は女ばかりだが、事を恐れたことなど一度もない。私も、西島のすべてが、お前の最も揺るぎない後ろ盾となるだろう。」
その言葉を聞いたその場の全員が、たちまち羨望と嫉妬と悔しさをない交ぜにした表情を浮かべた。衛昭自身も胸の高鳴りを抑えられなかったが、その瞬間、彼はふと後知恵ながら一つのことに気づいた。
中島には地行道がおり、北島には上官天霞がおり、西島には寧尚荷がおり、さらに霊獣一族のかつての青龍である鬼東西も加わる。いつの間にか、自分の周りにはこれほど強力な勢力の連合が形成されていたのだ！
これほどの超豪華な顔ぶれを、もし本当にすべて動員できたなら、雲階島で一大決戦を繰り広げることすら可能だろう。東洲がどうかはともかく、少なくとも他の地域では、間違いなく我が物顔で横行できるに違いない。
「島主の教え、謹んで承ります！」衛昭はその場で低く力強く応じ、うなずいた。
「よろしい。お前も菲菲もまだ若い。まだ結婚の時ではないが、西島の祖先から受け継がれてきた掟に従い、私はお前たちを同時に東洲学院へ留学させるつもりだ。一つには世間を見聞きさせるため、二つには実力を高めさせるため、三つには互いの情を深めさせるためだ。学びを終えて戻ったとき、二人が互いに助け合い、責任を担い、共に西島を守ってくれることを願っている！」寧尚荷はそう託した。
「それは……」衛昭はそれを聞いて、心中ひそかに戸惑った。こうなると自分の段取りが台無しになるのではないか。これからは西島と完全に縛り付けられ、自由に行動する機会すら失ってしまうのだろうか？
寧尚荷は衛昭の懸念を察したようで、ほほえみを浮かべて何も言わず、さらに幾つか励ましの言葉を掛けた後、波乱万丈だったこの西島試煉を正式に終えた。
人々は次々と立ち去っていった。ここを守る西島の守衛たちを除けば、別院にはすぐに衛昭たち数人だけが残った。衛昭は頭の中が心配事で一杯で、寧雪菲は顔を赤らめて彼の顔を見上げることもできず、韓静宜と上官嵐児の二人は彼らの顔を交互に見比べ、穴が開くほど眺めていた。
「せっかく大団円になったんだから、せめて何かお祝いの言葉くらい言ったらどうなの、どうしてみんな黙ってるのよ？」韓静宜は不思議そうに言った。
「そうよ。今や小師弟の婚約者になったわけだし、ここは菲菲にインタビューしてみましょう。受賞の感想は？」上官嵐児はどこからか紙の巻物を取り出すと、マイク代わりに寧雪菲の前に差し出した。この娘は韓静宜と半月以上も一緒にいたので、俗世間のことはますます詳しくなっていたのだ。
「これのどこが受賞なのよ？」衛昭はそれを聞いて思わず吹き出した。寧雪菲という婚約者が突然増えて戸惑った面もあるが、もともと前々から話し合って決めていたことだし、正式に結婚したわけでもない。だからといって本当に居心地が悪いというほどでもなく、ただ新鮮に感じられただけだった。
「嵐児ったら、おちゃめなんだから！」寧雪菲もつられてくすっと笑った。何しろ彼女は心根の純粋な小娘で、先ほどはただ衛昭が黙り込んでいるのを見て、後悔しているのではないかと思い込んだので緊張していただけだった。だが今の衛昭の表情を見て、自分は考えすぎていたのだと分かった。
そんなひと騒動の後、少しばかり気まずかった空気もようやく元に戻った。衛昭と三人の娘の様子は以前と変わらず、取り立てて変化はなかった。あえて言うならば、せいぜい彼と寧雪菲の関係が、いつの間にかほんの少しだけ親密になった程度だろう。
「衛昭、さっき何を考えてたの？もしかして霍お姉さんのことだったりして？」寧雪菲はくるりと目を回すと、ふと思い立ったように提案した。「そうだ、まだ霍お姉さんにちゃんとお礼を言ってなかったわね。今から会いに行かない？」
「いいねいいね！」韓静宜と上官嵐児も何度もうなずいた。霍雨蝶は衛昭の大恩人、すなわち自分たちの大恩人でもある。ましてや彼女たちの中では、霍雨蝶もすでに姉妹の一人だったから、当然一緒に集まって遊ぶべきなのだ。
衛昭はそれを聞いて笑った。三人の娘はいずれも純粋な娘だが、比較すれば寧雪菲のほうが少しだけ心遣いが細やかだ。彼女は先ほど霍雨蝶が少し寂しげだったのに気づいていて、それで機会に乗じて慰めに行こうと考えたのだろう。
「それは後回しでいい。菲菲、まずは君のお母さんに会いに行こう。少し聞きたいことがあるんだ。」衛昭はそう口を開いた。
「え？何のこと？」寧雪菲はそれを聞いて一瞬きょとんとし、それから急に頬を真っ赤にして、消え入りそうな声で言った。「まさか、いつ結婚するのかって聞こうとしてるんじゃないわよね？」
ぶはっ！ 衛昭は思わずむせそうになった。名分が決まったばかりだというのに、もう結婚のことなど考えているとは、この小娘は頭の中で何を考えているのだ。自分はそんなに待ちきれないように見えるというのか？
「違う、君のお母さんと相談したいことが別にあるんだ。菲菲も分かっているだろう、俺がずっと西島に留まるというのは現実的じゃない。まだやるべきことがたくさんあるんだ。」衛昭は呆れながら言った。
「あ……」傍らで韓静宜と上官嵐児がからかうように笑う中、寧雪菲はたちまち顔を真っ赤にした。しばらくしてようやく弁解した。「実は、あたしとああいうことになっても……ずっと西島にいなきゃいけないわけじゃないのよ……」
「本当か？」衛昭の目がぱっと輝いた。
「本当よ。お父様だってずっと西島にいたわけじゃないもの。だからあなたも自由に行動して構わないのよ。」寧雪菲はそう言った。
「それはよかった。」衛昭はそこでようやく胸をなで下ろし、それから尋ねた。「そういえば、君のお父さんの話はまだ一度も聞いたことがなかったな。今は西島にいないのか？」
「うん、いないの。数年前に、二人の大神通の人物と一緒に、雲階島の平和を守るために旅立って、今もって何の便りもないの……」その話になると、寧雪菲は少々しんみりしたが、それほど心配している様子はなかった。何しろ彼女の父親もまた、実力が天に通じる大物なのだ。音信不通だとしても、取り返しのつかない事故が起きたとは考えにくい。
「二人の大神通の人物と一緒に去ったのか？」衛昭は何やら考え込むようにうなずき、それ以上は追及せず、やはりこう提案した。「やはりまずはお母さんに会いに行こう。東洲学院の件について、少しお伺いを立てたいんだ。」
「うん、それじゃあ、そうしましょう。」寧雪菲としても異存はなく、すぐに衛昭を連れて寧尚荷のところへ向かった。道中は何の取り次ぎも必要なく、まっすぐ寧尚荷の書斎へとやってきた。（現在、『校花の近身護衛3D』のアップル版とアンドロイド版が順調にリリースされ、校花ウェブドラマも更新中です。魚人も暇を見つけて校花の新章を執筆しており、とても充実した毎日です、へへ…今日、魚人の公衆威信アカウントyuren22で校花3Dのダイヤ特典を配布しましたので、皆さん受け取りに行ってください～）(続く。この作品がお好きでしたら、ぜひ起点にいらして推薦票や月票をお投げください。皆様のご支援が私の最大の原動力です。携帯ユーザーの方はm.でお読みください。)