第4752章 完全な誤解
護花の近衛
寧尚荷はさらにしばらく衛昭たちを引き留めて話をし、その多くは優しい言葉で励ますもので、互いの親しみを深めるものだった。最後には一緒に夕食を済ませてから衛昭を帰したうえ、わざわざ彼のために新たな住まいまで手配した。
何しろ今日から衛昭は寧雪菲の名実ともに正真正銘の婚約者なのだ。西島使節府に住まわせるのはもはや体裁が悪い。寧尚荷は特別に彼が島主の行宮の内部に住むことを許し、しかも寧雪菲の庭とすぐ隣り合う場所に配した。韓静宜や上官嵐児の部屋ともほんの数歩の距離しかなく、かえって彼らが集まるには便利になった。
それから数日、衛昭にはこれといった用事もなく、一日中寧雪菲、韓静宜、そして上官嵐児の三人娘と入り混じって過ごした。仕方のないことだ。試煉の騒動を経てから、三人娘は今や彼にべったりで、衛昭が一人で修行しようとしてもそれすら叶わない。仕方なくまず時間を割いて三人に付き合い、以前彼女たちをはらはらさせたことへの埋め合わせとすることにした。
同じころ、島主行宮の内側、さほど遠くない小院では、霍雨蝶が世間の喧噪に耳を貸すこともなく、毎日門を出ることもなく、ひたすら修行に打ち込んでいた。
そのすべてを柳子琪は目にしながら胸を痛めていた。娘をよく知るのは母というものだが、母ではなく母に勝る師である彼女には、霍雨蝶の胸のうちが手に取るように分かっていた。大切な弟子は恋患いをしているのだと。
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「蝶児、部屋に籠もって修行ばかりしていないで、外へ出て息抜きをしてきなさい」柳子琪は優しい声で諭した。
「いいえ、師尊。このあいだ西島試煉に参加して随分長く修行を怠ってしまったので、取り戻したいのです」霍雨蝶は首を振って言った。
「急がば回れよ。それに、あなたはもう壁に突き当たっているのだから、むやみに修行に励んでも無駄よ。心のありようを整えることこそ肝心なの」柳子琪は霍雨蝶のふさぎ込んだ様子を見ると、いとおしさが込み上げずにはいられなかった。「あなた、世俗界のものにとても興味があるのでしょう？ 韓静宜は世俗界から上がってきた子よ。早くあの子たちのところへ遊びに行きなさい」
「え？」霍雨蝶は思わず固まった。やがて師尊の顔に浮かぶ茶化すような笑みを見て、ようやく合点がいった。少し躊躇してから、照れくさそうにうなずき、部屋を飛び出していった。
霍雨蝶が明らかに再び浮き立った背中を見送りながら、柳子琪はそっとため息をつき、心の中で思った。まったく運命とはままならぬものだ。天は二人を結び合わせておきながら、今になって容赦なく衛昭を寧雪菲のものと定めてしまった。これが蝶児にとってどれほど残酷なことか。
実のところ、本心から言えば、柳子琪は今の霍雨蝶をこれ以上衛昭に近づけたくはなかった。何しろ衛昭はもう西島の駙馬なのだ。それは覆すことのできぬ事実である。
衛昭という若者の強さと卓越ぶりは、柳子琪の予想をはるかに超えていた。とりわけ霍雨蝶の口から二人がどうやって試煉の地を抜け出したのかを聞いたとき、彼女は思わず天人を見るような驚嘆の念を抱いた。わずか元嬰中期でありながら玄升期の使い手に匹敵するとは、なんと大げさな、なんと天をひっくり返すような話か。
このことは霍雨蝶も本来なら固く口を閉ざしているつもりだった。しかしなぜだか、柳子琪に問われるとつい口が滑ってしまい、要するに師尊の前で衛昭がどれほど凄いかを示したかったのだ。師尊は外に漏らしたりはしないのだから。
実際、話を聞き終えた柳子琪の驚いた表情を見て、彼女は確かに満ち足りた気持ちになり、顔には誇らしげな色が満ちあふれた。
ただ、衛昭はもう自分のものではない。惜しくはあるが仕方がない。柳子琪は、衛昭と寧雪菲のことが決まれば霍雨蝶も諦めがつくだろうと思っていた。まさか今のような有様になろうとは。
ここ数日の霍雨蝶の尋常ならざる様子を見れば、どこが諦められるというのか。
経験者として、柳子琪はよく分かっていた。このことがうまく片付かなければ、おそらくこれから先、愛しい弟子にとって越えられぬ心の障りとなるだろう。普段はさして問題なく見えても、いざ突破といった肝心な場面になれば、致命的な綻びとなるに違いない。
だから、霍雨蝶と衛昭がともに歩めぬ以上、互いの間には徹底したけじめをつけねばならない。はっきりと腹を割って話してこそ、このことは終わるのだ。
さもなくば、こうして曖昧なまま心の底に溜め込み続ければ、突破してさらに高みへなどとんでもない。かえって魔に憑かれて身を滅ぼしかねず、それこそ後悔先に立たぬことになる。
柳子琪がこうして眉を曇らせている裏で、当の霍雨蝶はといえば意気揚々としていた。彼女はまったく意味を取り違え、師尊は自分と衛昭が結ばれるのを後押ししてくれているのだと思い込んでいたのだ……
もし柳子琪が愛しい弟子の考えを知ったら、いったいどんな反応を示したことか。もしかすると、そのまま厠で泣き崩れていたかもしれない。
何しろ彼女は晨驕の双璧、数多の東洲学院の弟子たちが仰ぎ見る高嶺の花なのだ。自分から進んで門を叩きに上がるなど、あろうことか。
寧雪菲の庭にたどり着き、中から聞こえてくる衛昭たちの笑い声に耳を傾けると、霍雨蝶の胸は浮き立つやら落ち着かぬやら、複雑な思いに揺れた。こうして幾日かぶりにまた衛昭に会えるのは嬉しい。だが、寧雪菲たちにどう顔を合わせればいいのか。彼女たちはみな衛昭の紅顔の知己なのだ。
最初はその方面のことは考えもしなかったが、今となってはどうにも抑えきれない。霍雨蝶は今、頭の中が寧雪菲たちに会ったあとどうすべきかでいっぱいだった。堂堂たる東洲学院の天の驕り子が、この瞬間ばかりはまるで側室が正妻に会うような後ろめたさと不安に襲われていた。まだ何も決まってもいないことなのに、これを衛昭が知ったらさぞ呆れることだろう。
「まあ！ 霍お姉さま、どうして今頃いらしたの？」そのとき、庭の中から寧雪菲の弾んだ声が聞こえてきた。他の者たちと違い、寧尚荷と柳子琪の縁で、彼女は霍雨蝶と随分前からの知り合いだった。ただ西島と東洲はあまりに遠く隔たっているため、顔を合わせる機会がほとんどなかっただけである。
一瞬にして、衛昭、上官嵐児、韓静宜たちの視線が一斉に霍雨蝶へと注がれ、霍雨蝶はたちまち恥ずかしさのあまり身動きできなくなった。
「わ……わたし、ちょっとそこまで散歩して息抜きを……」霍雨蝶は慌てて言い訳をでっち上げた。本当は衛昭を目当てにやって来たなどとは、とても言えたものではない。そんなのはあまりに恥ずかしすぎる。
「息抜き？」寧雪菲たちは顔を見合わせて笑った。あの庭とここはかなり離れているのに、ちょっとそこまで散歩でここまで来られるものだろうか。
とはいえ皆は咎め立てせず、さっそく駆け寄って彼女の手を取った。「せっかく来たんだから、一緒に遊んでいってよ。ずっと待っていたんだから。柳おばさんが修行で忙しいって言うから、邪魔しちゃ悪いと思って行けなかったのよ」
「そうそう、静々はずっと霍お姉さまが来るのを待っていたんだよ。これでお姉さまが一人増えて嬉しいな、えへへ！」韓静宜は甘い声で笑った。
「そうそう、あなたたち三人はこれから本当の姉妹になるんだから、今からしっかり絆を深めておかないと。小師弟を困らせちゃだめよ」上官嵐児はさも年寄りくさく言った。（校花3d、アンドロイド版が配信されてから、なかなか好評です。まだ来ていない仲間は、一緒に参加しましょう！ 既存プレイヤーには特典もありますよ！ 公式ウィーチャットyuren22）（続く。。）