第4753章 トランシーバーを買う
護花の近衛
「何が『違う』よ、霍お姉さんはまだ小師弟にもらった世俗界の服を着てるじゃないか。つまり自分でも認めてるってことだよ、だからこのままめでたく決まり！」
「え？ わたし……」霍雨蝶は今日このジーンズのスポーツウェアに着替えたばかりで、さっきまで心の中でほくほくしていたのに、この一言でたちまち言葉に詰まった。自分が認めたって？ 一体何を認めたというのだろう？
「嵐児、調子に乗らないで。まるで自分だけ関係ないみたいに言うけど、あなたは私たちの姉妹になりたくないの？」寧雪菲が間に入って取りなした。その一言で上官嵐児も黙り込み、韓静宜と一緒に霍雨蝶を引っ張って衛昭の前に連れて行った。
「来たね」衛昭がにこにこしながら声をかけた。
「うん、来たよ」霍雨蝶は顔を赤らめ、衛昭と目を合わせられずにいた。なぜだか今回衛昭に少し近づいただけで心臓がどきんどきんと激しく鳴り、今にも飛び出しそうで息が苦しくなるのだった。
「さあ座って。みんなさっきまで君の話をしてたんだよ。西島試煉のことをしつこく聞いてきてね、俺は昏睡してたんだからそんなに知るわけないだろ。だから君が話してやってくれよ」衛昭はごく自然に霍雨蝶の手を取って、自分の隣に座らせた。
「あっ！」霍雨蝶は電撃に触れたように小さく声を上げた。寧雪菲たちの目の前で衛昭が自分の手を握るとは思わなかったらしく、たちまち恥ずかしさに俯いて头をさらに深く垂れた。心臓が激しく高鳴る一方で、その胸にはゆっくりと甘いものが満ちていった。
「そうそう、霍お姉さんが話してよ！」寧雪菲たち三人は顔を見合わせて笑うと、我先にと寄ってきて、興味津々に霍雨蝶の周りを取り囲んだ。
その打ち解けた様子に霍雨蝶はすっかり恐縮してしまったが、心にあった緊張はそれで跡形もなく消え去った。さっきまで彼女たちとどう付き合ったらいいかと心配していたのが、どうやら考えすぎだったらしい。
寧雪菲も韓静宜も上官嵐児も、みな心根の優しい娘たちだ。以前あれこれ考えていた、仲間はずれにされるだの狙われるだのといった浅ましいことは、彼女たちには縁もゆかりもない。霍雨蝶は心の中で少し恥じ入った。自分の小人の心で君子の腹を量っていたのだ。
心配が消えると、霍雨蝶はすぐに娘たちと打ち解けて楽しく過ごした。年は寧雪菲たちより少し上だが心根は純粋で、付き合ってみれば温かく愉快なものだった。
少女同士の付き合いというのは時に奇妙なもので、ほんのちょっとした間に、霍雨蝶と寧雪菲たちはまるで出会うのが遅かったと惜しむ親友のようになった。話せば話すほど意気投合し、共通の話題が尽きない。そのせいで衛昭のほうは逆に退屈してしまった。この娘たちの中に混じっていては、自分はまるで話に入れない部外者ではないか！
もちろん衛昭としてもこの結果にはむしろ満足していた。娘たちは心根こそ優しいが、みな抜け目なく賢い。霍雨蝶は何も言わず、みなも何も言わない。だが互いにどう思っているかはそれぞれの胸のうちでちゃんと分かり合っていた。ただ大勢の前でそれをはっきり口にしなかっただけのことだ。
それから数日、霍雨蝶は娘たちとすっかり打ち解け、いっそ引っ越してきて、四人は寧雪菲の部屋に大きな雑魚寝の場を作った。夜は皆一緒に寝る。もちろんそこに衛昭の居場所はなく、たとえ寧雪菲が名目上の婚約者であっても閨房には入れない。ましてやそこには一度に四人もひしめいているのだ。
昼間はといえば、寧雪菲が衛昭と娘たちを連れて西島のあちこちをぶらつき、まるでかつて衛昭が彼女を連れて北島を案内したように、名の通った場所はほぼすべて巡った。よその土地とはまるで違う風土人情に、衛昭はすっかり見聞を広めたのだった。
ただ、その道中にはよく気まずいことも起きた。一行が行く先々で人垣に阻まれ、西島の民たちがこぞって西島の準婿である衛昭の姿を一目見ようと押し寄せるのだ。動物のように見物されるこの感じに、衛昭はまったく何と言っていいか分からず、そのたびに這々の体で逃げ出すしかなかった。
それに比べれば、寧雪菲や霍雨蝶といった天女のような娘たちにはかえって誰も関心を示さなかった。彼女たち四人がもし外島へ出れば、きっと衛昭と同じ待遇を受けたことだろう。あいにくここは西島であり、西島の街には女ばかりで、男はみだりに外へ出て顔をさらすことはできないのだった。
霍雨蝶が衛昭たちと盛り上がっている一方で、任重遠はそのことをまるで知らなかった。彼は霍雨蝶がこの数日まだ閉関しているのだと思い込み、毎日機会さえあれば取り入ろうと、これまでの誤解のせいで相手の心に悪い印象を残すまいと気を揉んでいた。
あの日霍雨蝶の腕の守宮砂を見て以来、彼は他の者たちと同じく、あの写真などまるで問題にしなくなっていた。
李玉州と孫宝路の二人の哀れな男がどんなに許しを乞おうと、柳子琪の手を借りるまでもなく、彼は真っ先に二人を半殺しにした。それで霍雨蝶に好意を示そうとしたのであり、同時に写真を真っ先に消して、外に広まって想い人の名節を汚すことのないようにしたのだった。
とはいえ、弟分二人をさんざん打ち据えたところで、それはせいぜい自分の役目のうちに過ぎない。任重遠とて、これだけで霍雨蝶の許しを得ようなんて無理だとは分かっていた。彼は霍雨蝶が世俗界の携帯電話に興味を持っていると聞き、いっそ彼女の好みに合わせてやろうと考えたのだった。
あいにく、中枢商会は各種の科学技術製品を主に扱ってはいるが、世俗界で最もよく使われる携帯電話だけはほとんど売っていない。何しろ天機島には基地局がなく、携帯電話はただの飾り物にすぎない。電話を売るために自分が運営業者にでもなるわけにもいかないのだ……
この雲階島では、携帯電話を買おうと思えば特注するしかない。だが任重遠は寧雪菲ではない。東洲学院でそれなりの背景があるとはいえ、西島の中枢商会が彼に一目置くはずもなく、携帯電話の特注などまったくの夢物語だった。
仕方なく、任重遠は中枢商会を半日もうろうろと歩き回った末、ついに携帯電話を買うのを諦め、代わりに一対のトランシーバーに目をつけた。彼に言わせればこれもなかなかのもので、携帯電話の機能とさほど変わらない。霍雨蝶もきっと見れば気に入るに違いない。
歯を食いしばり、任重遠は懐を締め付けて法外な値段でトランシーバーを買い取ると、さっそく意気揚々と霍雨蝶のもとへ向かおうとした。想い人に大きな驚きを届けようというのだ！
しかし霍雨蝶に会うのはそう簡単ではなかった。彼は西島使節府に住んでいるが、霍雨蝶は柳子琪と寧尚荷の親密な間柄ゆえに島主行宮の中に住んでいる。特別な理由がなければ、部外者は誰ひとり島主行宮に足を踏み入れることは許されず、ましてや任重遠のような男ならなおさらだった！
だがそれでも任重遠の足を止めることはできなかった。元嬰大円満の使い手、しかも東洲学院を出た天才弟子である彼は、島主行宮のように厳重に守られていても、その気になれば潜り込む隙を見つけることができたのだった。