第4888章 十倍の雷劫
護花の近衛
しかし衛昭には雷劫を制御する術がなく、ただ雷劫が次第に弱まっていくのを眺めるほかなかった。この最後のわずかな雷電の力がすっかり磨り減り尽くした時点で、すべては決まりきったこととなり、もはやどうにも変えようがなくなるのだ。
だが、ちょうどその時、頭上にある雷電気場がなぜか突如として再び膨れ上がり、ほんのしばらくの間に、先ほどとほぼ同じ強度の激しい落雷をまたもや集めたではないか。衛昭は思わず驚喜した！
どうやら雷公は本当に自分にだけ特別な計らいをしてくれているらしい。この雷劫の強さは人より十倍強いだけでなく、一巡終わったところでまた一巡がやってくるとは、まるで劈き殺し損なうのを恐れているかのようだ。だが、以前に巨大電気鰻の雷電の継承を受けたおかげで、雷電への抵抗力は常人より千倍以上も強い。さもなければ、今回ばかりはとても耐えきれなかったに違いない！
衛昭は知らないが、彼が感謝すべき相手は、自分を快く思わぬ雷公ではなく、包佐良と蘇克生なのである。なにしろ二人こそが、この級雷劫二重奏の張本人なのだから。
この二人も追い詰められていた。どんなにしても想像もつかなかっただろう、これほど恐ろしい雷劫を前にして、衛昭が直ちに人でなしの屑に劈かれることなく、なおも瀕死の足掻きを見せるとは。いったいこいつは何という体質なのだ？
この一度で衛昭を仕留め損ない、彼をして雷劫点から生きて出て行かせることになれば、今後二度と衛昭には手を出せないと、二人は知っていた。今後これより好い機会など二度と巡ってこないからだ。
だから包佐良と蘇克生は、あらかじめ立てた計画など構っていられず、慌ただしくさらに十人分の雷劫を積み増した。目標の人物が晨星弟子かどうかなと、もはや二人の考慮の範疇にはない。衛昭を劈き殺すことに比べれば、そんなものは取るに足りぬ些事にすぎないのだ。
またしても比類なき激痛が襲ったが、衛昭はまさに痛みと悦びの只中にあった。さきほどの激しい落雷を体験したおかげで、この種の激痛もさほど耐え難いものではなくなっていたし、何よりこれがちょうど力尽きかけていた全新の霊根に強大な動力を注ぎ込み、残る三種の属性霊根を狂ったように貪り喰らい続け、とても止められないのだ。
「くそったれ、こいつは人間かよ、これでもまだ死なねえのか？」雷劫の下でまたもや瀕死の足掻きを見せながら、しかしいつまでも倒れない衛昭を目の当たりにして、包佐良と蘇克生はほとんど気が狂いそうだった。
道理で言えば、これほど強大な雷劫は開山期の巨頭とて耐えきれるかどうかも怪しい。まして衛昭はわずか元嬰大円満の使い手にすぎぬのに、二度も連続で扛しきって死なぬとは。二人はあらかじめ周到に計画したつもりだったが、こうも劈いても死なぬ化け物に出くわそうとは、誰が予想しえただろう。
「もう構わん、今度こそ劈き殺してやる！ 破綻がどうのこうのは後回しだ。どうせ確たる証拠さえなければ、後で誰かが調べに来ても我々はきれいさっぱり知らぬ存ぜぬで通せる！」包佐良は苛烈に言った。
「うむ、今度仕留め損なえば林の姓のあの男は末の憂いになる。今後あれに太刀打ちできるかどうかもさることながら、あれが関を破って我に返れば、ひょっとすると我々を疑い始めるやもしれん。何はともあれ代償を厭わず始末せねばならん！」蘇克生は力強く頷いた。
二人は顔を見合わせると、すぐさま歯を食いしばって命知らずの真似を始めた。周囲に見えるかぎりの雷劫を、ことごとく衛昭の頭上へと繰り寄せたのである。ただ王心妍ら衛昭と縁の深いいく人かにだけは、二人も少しばかり遠慮して、軽々しく手出しをしなかった。破綻が大きくなりすぎるのを避けるためだ。
だが、それで十分だった。周囲には都合五十を超える雷劫点がある。二人がこうして命がけで事に当たれば、もはや十倍雷劫の二重奏どころか、三重奏、四重奏なのだ！
二人が狂ったように雷を引く一方で、衛昭はこれにまるで気づかぬまま、この強烈な雷劫を借りて八種の属性霊根を強引に一つに融け合わせ、まったく新たな復合八霊根へと変じさせていた！
世の玄升期の使い手とて、せいぜい復合霊根どまり。復合三霊根ともなればすでに珍獣扱いである。この衛昭の復合八霊根はまったく前例のないもので、おそらく今後も彼のような奇想天外な化け物は現れまい。
この二人のおかげで、衛昭は八種の属性霊根をことごとく融け合わせただけでなく、頭上にはなおも雷劫が奔騰しており、そのまま熱いうちに打てとばかりに、さらなる統合と淬錬を始めたのである。
雷系属性の霊根が真っ先に動いたため、衛昭の今の復合八霊根も雷系を主としている。もっとも、これが他の属性能力の発揮を妨げるわけではないが、体内で最も強大なものとなったのは雷電の力なのだ。
これは以前なら想像もつかぬことだった。忘れてはならない、雷電の力は衛昭の攻防の体系において、これまで決して主力ではなかった。せいぜい比類なき速度の優位に頼り、先手の武技として攪乱に用いる程度で、強敵を前にしては実質的な損傷など与えられなかったのである。
だが、今は違う。この雷電の力はほんのしばらくの間に百倍千倍と膨れ上がった。これを振りかざして放てば、もはや以前のような細い電弧ではなく、紛れもない強力な落雷となるのだ！
肝心なのは、これで終わりではないということだ。頭上の絶え間なく湧き出る雷劫が彼の全新の復合八霊根を鍛え上げ続けると同時に、体内の雷電の力をもさらに膨れ上がらせていく。
ここに至って、雷劫は彼にとってもはや責め苦ではなく、まさに実感を伴う享楽となっていた。大補丸を飲んだかのようで、雷劫はあればあるだけ来いというものだ。体内でその力が急速に膨れ上がるあの充実感は、ただ一言で言い表すほかない。爽、と。
轟！ 轟！ 十倍の雷劫が続けざまに衛昭の頭上を爆撃し、雷葬の到来を思わせる末世の景象を呈している。
この時、周囲にはもはや大胆にも留まって見物しようとする者はほとんどいなかった。何しろこれほど凄まじい雷劫点ともなれば、ただで譲ると言われても貰い手がないだろう。この時、遠く離れて外に立っているだけでも、時折漏れ出る雷電に打たれることがあり、ちょっとでもかすめられればたちまち昇天してしまいそうになるのだ。ましてこの雷劫点の中に座り込むなど、その味わいなど想像するだに恐ろしい！
彼らは衛昭のような不死身の小強ではない。骨の髄まで電かされてなお微動だにせぬというような者ではないのだ。彼らが衛昭の立場にあれば、百の命があろうととっくに死に絶えている。
この時、その場で見物している者たちだけでなく、実のところ巨頭の道の全域が浮き足立っていた。十倍雷劫の噂が広まるにつれ、人々はこれが雷葬が繰り上がって到来する前兆だと考えるようになった。これまでの試煉で雷葬と重なったことなど一度もなかったとはいえ、万が一ということもあろう？
ともかく、突如として十倍の雷劫が現れるのは間違いなく異常な現象だ。念のため、噂を聞きつけた各学院の弟子たちは皆、早々に逃げ出そうとの心づもりになっていた。
玄升への衝撃が成ったにせよ果たせなかったにせよ、彼らはもはやこの地に長くとどまるつもりはなかった。特に臆病な者たちに至っては、玄升への衝撃が始まるのを待ちさえせず、人の噂に尾ひれがついて真に受けるあまり、なんと今回の機会をあっさり諦めてしまったのだ。万が一を恐れぬ者はいないのである。