제11626장 기운의 칼

그것조차 모든 일이 순조로울 때나 가능한 이야기였다.

반면 눈앞의 이 고 선생은 전장에서의 돌파가 밥 먹고 물 마시는 것과 같았고, 분명히 아직 여력이 남아 있었다!

이것은 명백히 천만 기운이 길을 깔아 준 결과였다.

위소는 저도 모르게 다시금 감탄을 내뱉었다. »역시 기운이 쓸 만하군.«

하지만 다시 말해, 이런 수법은 보통 고수라 해도 배우고 싶어도 배울 수 없는 것이었다. 기운으로 길을 까는 것은 쓸 만하지만, 전제 조건은 그만한 기운을 가지고 있어야 한다는 데 있었다.

천만 기운을 거침없이 쓰고, 그것도 현성 기운이어야 하니, 내왕정 전체를 둘러봐도 이런 큰手筆을 부릴 수 있는 자는 아마 손에 꼽을 정도로 적을 터였다.

그리고 이것으로도 아직 끝이 아니었다.

방금 돌파를 마치자마자, 고 선생은 고개를 돌려 다시 천만이 넘는 기운을 끌어모아 손안에서 칼의 형상으로 응집시켰다.

»기운의 칼?«

위소가 눈썹을 치켜올렸다.

고 선생이 냉소했다. »그렇다, 기운의 칼이다. 천하에서 가장 날카로운 칼이지. 이번에는 네 녀석의 그 검도 버텨낼 수 있을지 모르겠군?«

엄밀히 말하면, 천하에 가장 날카로운 칼이란 것은 없었다.

신병이기(神兵利器)가 이루 헤아릴 수 없이 많으니, 현실에서는 애초에 둘을 맞부딪쳐 보는 강경한 시험 자체가 불가능했고, 이른바 가장 날카롭다는 말은 본질적으로 모두 허위 선전이었다.

그러나 기운의 칼이 천하에서 가장 날카롭다는 이 말만큼은 누구도 쉽게 반박하지 못했다.

다른 이유가 아니라, 기운의 칼이 날카로운 것은 그 자체의 강도가 얼마나 터무니없이 높기 때문이 아니라, 어떤 병기든 그것과 부딪히는 순간 기운이 고갈되는 영향 아래 스스로 부러지기 때문이었다.

그렇다면 그것을 가장 날카롭다고 하는 것도 자연히 과장이라 할 수 없었다.

위소가 흥미를 느끼며 말했다. »시험해 볼 만하겠군.«

»좋아, 그럼 시험해 봐라.«

고 선생은 말을 꺼내는 동시에 이미 다시 칼을 내질렀다.

칼이 나가는 그 찰나, 위소의 눈에 비친 것은 다름 아닌 천만 겹의 칼 그림자였다!

상대가 낸 것은 한 칼이 아니라, 무려 천만 칼이었다!

아무리 강력한 도객이라 하고, 도에 대한 수련이 아무리 높다 하고, 칼을 내는 속도가 아무리 빠르다 한들, 이 같은 경지까지 과장될 수는 결코 없었다.

이것이 바로 기운의 칼이 내려준 가호였다.

고 선생이 시원스레 웃음을 터뜨렸다. »홍운이 머리에 임하니 무슨 일을 해도 신의 도움이라도 받는 듯하구나, 통쾌하다!«

이 순간 그의 눈에 비친 위소는, 더 이상 신경 쓸 필요조차 없는 죽은 사람이었다.

이 천만 번의 참격이 내리쳐지면, 그의 손에 쥔 것이 기운의 칼이든 아니면 불쏘시개 막대기 하나일지라도 존자경의 고수를 으깨 버릴 수 있었다.

위소는 고작 지계 중기 존자에 불과한데, 무슨 수로 그와 맞설 수 있단 말인가?

위소만 죽으면 한왕부 전체에서 그를 막을 자는 아무도 없게 된다. 그때 한왕부를 삼키면 이것을 발판으로 삼아 나아가 칠대왕부까지 집어삼킬 수 있었다!

내왕정 전체를 장악하는 것도 손꼽아 기다릴 일이었다.

용의 울음소리가 고선생의 찰나의 상념을 끊어 버렸다.

위소의 주위를 감싸고 도는 용혼을 보며 고선생은 개의치 않았다.

용은 보통 사람들의 눈에는 높고 위대한 존재이지만, 그처럼 높은 경지에 이른 존재에게는 그저 네 글자, 짐승에 불과했다.

실체도 없는 용혼 하나야 말할 것도 없고, 혈맥이 순수한 진룡이 눈앞을 막아선다 해도 한 칼에 목이 달아나는 신세일 뿐이었다.

곁다리로 처리할 일이니, 굳이 번거롭게 할 필요도 없었다.

그런데 위소가 무심코 검 하나를 내밀었다.

기운의 칼이 일으킨 천만 겹의 칼 그림자가 찰나에 뚝 멈추었다.

무슨 일인가!

자신의 손에 든 기운의 칼이 부서지는 것을 눈으로 지켜보며, 고선생의 얼굴에는 경악이 가득했고 넋이 빠진 듯했다.

이건 기운의 칼이었다. 천만의 기운이 응집된 존재였고, 이론상 어떤 병기도 정면에서 맞설 수 없는 것이었는데, 어찌 말하는 순간 부서진단 말인가?

이 검 때문인가? 아니면 이 용혼의 효과인가?

고선생은 도무지 영문을 알 수 없었지만, 이는 위소의 용혼 오의가 지닌 한 겹의 효과에 불과한 것이었다.

그 이름은 공진.

이름 그대로, 주파수를 조절하여 상대와 공진을 이루어 내는 것이다.

사실 보통 병기를 상대로 한다면 공진도 파괴의 효과를 발휘할 수 있겠으나, 이처럼 눈에 띌 정도로 뛰어난 효과를 내기는 어려웠다.

기운의 칼은 기운이 응집되어 실체를 이룬 것으로, 그 형성 원리는 기운 사이의 극히 높은 주파수 얽힘과 진동에 기대고 있었다. 이번에는 그야말로 용혼 오의의 총구에 정면으로 부딪힌 셈이었다.

제대로 된 병기라면 부서지기 전에 적어도 한동안은 버틸 수 있었다.

반면 기운의 칼은 공진점이 간파되는 순간, 눈깜짝할 사이에 부서져 버리니, 지금 눈앞에서 벌어진 일이 바로 그러했다.

고선생은 그런 미치광이 같은 통찰력을 지니지 못했기에, 당장은 도대체 무슨 일이 벌어졌는지 도저히 이해할 수 없었다. 그러나 그럴수록 위소가 이번에 안겨 준 충격은 더욱 컸다.

영문은 모르겠는데 무시무시하고, 곰곰이 따져 볼수록 섬뜩했다.

그러나 일이 이미 이렇게 된 이상, 다른 대책을 곰곰이 생각할 겨를도 없이 다급한 나머지 다시 천만의 기운을 쏟아부어 기운의 칼을 새로 응집해 낼 수밖에 없었다.

그가 유일하게 기대할 수 있는 것은, 위소의 이번 한 방이 그저 우연히 맞아떨어진 것일 뿐이기를 바라는 것이었다.

혹은 위소가 방금 그 기운의 칼을 현금화하는 데 이미 전력을 다 쏟아부었고, 패를 다 소진했기를 바라는 것이었다.

그러나 잔혹한 현실은 그에게 따귀를 세차게 날렸다.

용의 울음소리와 함께, 두 번째 기운의 칼이 다시금 메아리치듯 산산조각 났다.

이에 고 선생의 마음은 완전히 밑바닥까지 가라앉았다.

이성은 그에게 말해 주었다. 지금 최선의 선택은 얼른 도망치는 것, 한왕부는 포기해야 한다고.

하지만 그는 체념할 수 없었다.

오랜 시간 판을 짜고 막대한 심혈과 정력을 쏟아부어 겨우 이 천혜의 기회를 붙잡았는데, 고기 한 점이 이미 입가에 다다랐는데 겨우 한 입밖에 먹지 못한다면, 누구라도 체념할 수 있겠는가?

»불가능해! 아무도 나를 막을 수 없어!«

고 선생은 이를 악물고 곧장 이천만 기운을 내리쳐, 이번에는 무려 쌍기운의 칼을 응집해 냈다.

위소조차 눈꺼풀이 절로 경련했다.

다른 것도 아니고, 이 녀석의 수완은 정말이지 만만치 않았다.

알다시피 기운의 칼이라는 물건은 무시무시하게 강력하기는 했지만, 다른 병기들에 비해 치명적인 결점을 하나 지니고 있었다.

그것은 일회용 소모품이었다.

천만 기운을 쏟아부어도, 그 과정에서 어떻게 쓰든 시한이 다하면 자동으로 소멸했다.

이는 순전한 사치품이었다.

그렇지 않다면 기운의 칼이 진작에 어디에나 널려 있었을 것이다. 어쨌든 존자 경의 경지에 이른 이들, 특히 지계 존자 이상의 고수들에게 천만 기운이란 거액이긴 해도 이를 악물면 마련하지 못할 것도 아니었으니까.

하지만 천만 기운을 내리치는데 그것이 고작 시한부 소모품 하나를 위해서라면, 이는 정말이지 평범한 수련자들이 감당할 수 있는 일이 아니었다.

불과 세 식의 시간도 안 되어, 이 고 선생은 이미 네 자루의 기운의 칼을 쏟아부었고, 진중 돌파에 든 것까지 계산하면 도합 오천만 기운이었다.

재력의 웅대함으로 따지자면, 이자는 위소가 지금껏 본 이들 중에서 으뜸이었으며, 둘째가 없었다.

»죽어라!«

고 선생은 쌍도를 함께 내뻗어, 필생의 힘을 쏟아부었다.

이때 세 식의 시한이 다가오고 있었다. 만약 지금 위소를 해결하지 못한다면, 곧바로 한왕부 역대 조상들의 격렬한 반동이 밀려올 것이고, 그때가 되면 그는 정말로 목숨을 보전하기 어려울 터였다.

위소는 그저 평범하기 그지없는 일검으로 화답했다.

고 선생의 절망적인 눈빛 속에서, 두 자루의 기운의 칼이 메아리치듯 산산조각 났다.

그러고 나서 멈췄다.