제13164장 칭얼 누이, 안심하세요

소경은 반신반의했다.

하지만 어차피 남의 소대 내부 사정이니, 그녀도 더 캐묻는 것은 적절치 않았다.

이때 옆에 있던 장백우가 입을 열었다. »5급 신합에서 불후의 신장이 나올 수도 있지만, 거의 절반 확률로 아무것도 나오지 않을 수도 있네.«

»내 조아경 같은 제대로 된 불후의 신장에 비하면, 역시 한참 모자라지 않겠나?«

»이건 대등한 담보라고 할 수 없어.«

그 사이를 오가는 은사(銀蛇) 번개는 심지어 구름층을 꿰뚫을 듯했고, 공기를 타고 퍼져 나와 은세삼도(隱世三島)의 산수(散修)들조차 가슴이 오싹해져 일제히 뒤로 석 자쯤 물러섰다.

결월은 워낙 마음가짐이 좋은 사람이었지만, 침몰 사건을 한 차례 겪은 뒤로는 기분이 몹시 나빴다.

»존엄은 구걸해서 얻는 것이 아니고, 포기는 더더욱 우스울 뿐이다. 애쓴 만큼은 반드시 보답이 있으니, 이를 악물고 최선을 다하라!« 우렁찬 노랫소리가 산골짜기의 옅은 안개를 헤치고, 음파가 겹겹이 계곡으로 밀려 들어가 오래도록 메아리쳤다.

그는 아직 출궁하여 부(府)를 세울 나이가 되지 않았기에, 무형중에 이 사람을 볼 기회가 적지 않게 늘어났다.

두 사람은 정신을 차리고서야 비로소 금예의 존재를 알아차린 듯했다. 금예를 한번 쳐다보더니, 서로 고개를 돌려 한마디도 꺼내지 않았다.

그들은 허둥지둥하다가 걷는 사이에 물통과 탁자, 걸상을 여러 개 걷어차 넘어뜨렸고, 그 꼴이 참으로 궁색했다.

»뭐? 말도 안 돼! 내가 성도(聖偷)인데 어찌 남에게 들키면서 물건을 훔치겠어?« 말리가 놀라 소리쳤다.

모두가 고개를 끄덕였다. 이 점만큼은 백기에 감탄하지 않을 수 없었다. 그의 군사 훈련 능력은 정말이지 그들의 상상을 뛰어넘었고, 결과도 놀랍도록 좋았다. 그래서 그들은 백기가 앞으로 펼칠 군 확장과 훈련에 큰 기대와 확신을 품게 되었다.

»내 생각엔 네가 먼저 신수(神獸)를 만날 목숨이 있는지나 걱정하는 게 좋겠어.« 화천약이 가차 없이 찬물을 끼얹어, 들떠 있던 화천리를 현실로 끌어당겼다.

»황후마마께서는 염려 마소서. 유연이 비록 마마의 병을 고치러 온 몸이오나, 바로 그 덕에 서리(西離)를 한번 유람할 기회를 얻었사옵니다.

한편, 제도(帝都) 수이(穗和) 호텔에서는 합중국(合衆國)에서 온 연구팀과 협상팀이 모두 객실에 모여 있었다.

야생 점박이해초가 지금 극히 드물다는 것은 차치하고, 우연히 발견했다 한들, 수백 미터 길이의 이 점박이해초를 끌고 위험이 도사린 뉴요크 유적을 누빈다는 것은 거의 죽음을 자초하는 일이었다.

이 모든 것은 형제들이 표에 올려둔 것으로, 그 위에는 부(傅) 부부가 하기를 꺼리는, 목숨을 헛되이 낭비하는 일들이 기록되어 있었다.

구경하던 학생들은 모두 속이 시원한 듯 옆에서 킬킬거렸고, 부회장이 떠나자마자 곧바로 폭소가 터져 나왔다.

바로 그렇기에, 이 매니저가 아무리 못마땅해도 지금은 강력한 후원이 없는 진응백으로서는 어쩔 수 없이 참아내야 했다.

누구든 자기 언행에 책임을 져야 하는 법. 그 몇 사람은 아무런 확실한 증거도 없이 감히 사실을 날조해 남을 함부로 논하고, 심지어 윗사람을 범했으니, 혼나는 것이 어찌 시간문제가 아니겠는가?

그는 상대가 이토록 대담할 줄은 미처 몰랐다. 그러나 중년 남자는 그가 눈앞의 구명은인을 이렇게까지 추켜세우는 것을 보고, 이제는 오히려 마음이 한결 놓였다.

그는 젊은 나이에 소령으로 승진했으니 몸 쓰는 솜씨와 머리, 둘 다 빠질 수 없는 사람이었다. 그러나 지금 휠체어에 앉은 사람을 보면서도, 여전히 머리가 남만 못하다는 결핍감이 들었다.

그들은 내로라하는 대인물로서 적잖은 세상을 겪어 왔고, 적잖은 광인들도 보아 왔다.

봉오검은 아직 실컷 놀지 못한 듯했다. 검끝이 호야의 눈을 향해 »쉬익« 하고 달려들자, 그는 깜짝 놀라 곧바로 땅에 나동그라져 살려 달라며 악을 썼다. 지붕을 날려 버릴 듯한 그 소리는 처참하기가 마치 돼지를 잡는 현장 같았다.

방정은 본래 폐물이었으나, 어쨌든 수무자(修武者)이기에 지위와 신분, 자원의 출발점이 그들보다는 높았다.

진운은 눈살을 찌푸리며 점점 가까워지는 철기를 바라보았다. 자기 활과 쇠뇌가 상대에게 조금도 위협이 되지 않는다니, 빌어먹을. 그는 다시 고함을 질렀다.

»내가 그녀를 붙잡아야 할까?« 곽향공은 몇 초나 생각했지만, 끝내 결론을 내리지 못했다.