제13179장 태평서시의 규칙

외사촌 형?

이 거지꼴이 강류의 친척이라고?

노점 주인이 막 입을 열어 해명하려는데, 강류가 눈살을 찌푸리며 말했다. »차별 대우를 하면 안 되지. 태평서시의 규칙은 예로부터 값이 높은 자가 갖는 거야.«

»다른 곳이라면 내가 간섭하지 않겠지. 누구한테 팔든 네 마음이야.«

»하지만 이 태평서시에서는 태평서시의 규칙을 지켜야 해. 그러지 않으면 내가 정을 주지 못하는 걸 탓하지 마!«

노점 주인이 억울하다는 듯 외쳤다. »값이 높은 자가 갖는 게 맞습니다! 저 공자께서 서폐 삼백을 부르셨는데, 이자는 백오십도 못 되는데……«

»죄송합니다, 손님. 초청장을 제시하지 않으시면 배에 오르실 수 없습니다.« 직원이 공손하게 말했다.

그녀는 집안에 무슨 일이 생겼는지 몰랐다. 큰형과 둘째형이 있으니 자신이 있어도 도움이 되지 않을 터, 조금 늦게 돌아가도 별문제는 없을 것이다.

천기월은 그렇게 영리한데, 어찌 그의 목소리에 섞인 미안함과 상실감을 알아채지 못했겠는가. 다만, 그녀는 일부러 그런 것이었다. 원하지 않는 것, 망설여지는 것은 차라리 아예 놓아버리는 편이 나았다. »보았으니, 하고 싶은 말이 없는 건가요?« 그녀는 그를 몰아세워 물러나게 하려 했다.

»하지만 지금 하늘은 우리에게 행운을 주기는커녕 오히려 난제를 던져 주었어.« 엽소헌이 말했다.

그였다. 그녀로 하여금 진퇴양난의 처지에 빠뜨린 것도, 그녀로 하여금 전전긍긍하는 삶을 살게 한 것도. 그녀의 세계에 그가 나타나지 않았다면 얼마나 평온하고 아름다웠을까. 결국 그녀에게 가장 깊은 상처를 준 사람은 그였다.

이곳에 있는 사람은 그리 많지 않았다. 설령 두세만 명의 수련자가 들어왔다 해도 한데 모여 있지는 않았으니, 이곳은 시혼초에서 사오 리 떨어져 있고 면적이 넓어 사람들이 흩어져 있었다. 그래서 양진의 말은 그다지 주목을 끌지 못했다.

이 세상에 그대가 없다면 얼마나 적막할까? 이 세상에 그대가 없다면 얼마나 절망적일까?

»기요 오라버니, 그 양가화라는 사람 어떻게 생각해? 정말 믿을 만한 걸까?« 엽리는 지금까지도 양가화에게 조금의 호감도 느끼지 못했다. 양가화가 나쁘다는 것은 아니지만, 그녀는 마음속으로 무의식적으로 이 사람은 좋은 씨앗이 아니라고 느꼈고, 본능적으로 배척하고 싶었다.

오늘 밤 일이 성공한다면 엽소헌은 청사에 길이 남아 천하 사람들에게 도의를 지키는 채화적임을 일러줄 터이고, 아마 새로운 수진 문파를 개창하게 될지도 몰랐다.

하늘에서는 여전히 빛이 끊임없이 내려오고 있었다. 이들은 모두 주변 세력의 금단 수련자들로, 소식을 듣고 달려온 자들이었다. 그들에게도 후손이 갇혀 있었기 때문이다.

간이는 속으로 의아했다. 예전의 간이가 월간고시 성적이 형편없었던 것은 사실이지만, 그렇다고 해서 자신이 월간고시에 참가할 수 없다고 할 수는 없지 않은가. 그대는 어찌 이리 놀라는 것인가?

백벽유는 고개를 끄덕였다. 그는 오래도록 싸우지 못한 듯 사냥감을 보는 듯한 기색이었고, 곧 넓은 도포를 젖혀 허리에 찬 목검을 드러냈다. 보니 검신은 이미 몹시 썩고 닳아 쓸모가 없고 한 번의 타격도 견디지 못할 물건이었다. 이토록 초라하고 쓸모없는 물건이라면, 두 손을 비우고 두 손바닥에검이 없는 것만 같지 않겠는가?

양풍은 대답하기 곤란했다. 전략은 할 만했지만 전술은 정말 경험이 없었기에, 잠시 생각하다가 말했다. »그럼 부주가 지금 후방에 있어 당분간 걱정이 없으니, 우선 병마 일부를 차출해 앞으로 옮겨 보안에 주둔시키고, 전방의 일부를 증원해 새문으로 옮기면 어떻습니까?« 그도 확신이 서지는 않았다.

어쨌든 같은 량주 출신이니, 황보숭은 동탁을 그다지 좋아하지 않았지만 그래도 동향 사람의 체면은 세워 주어야 했다.

»군주시여, 석열을 군비 단련에 쓰려면 시간이 오래 걸리는데, 다른 나라들이 우리 대조에 그리 많은 시간을 주지 않을 것입니다.« 행인 루원이 담담하게 말했다. 그는 이미 마음속으로 조왕 단의 생각에 동의하고 있었고, 게다가 그것이 평원군의 방법과 상반되는 것이니 더욱 지지해야 했다.

마지막 노을 한 줄기마저 사라지고 해는 마침내 산 아래로 졌다. ‘쿵’ 하는 소리와 함께 왕일통도 마지막 절을 올렸다.

석열의 가격이 크게 떨어지는 것은 필연이지만, 고도 석열은 여전히 조나라의 손에 있었으니, 그것이 바로 조나라 최대의 발전 동력이었다.

박원영은 무언가 말하기 어려운 사정이 있는 듯 우물쭈물하다가 남은 말을 모두 삼켜 버렸다. 소영초는 옆에서 조용히 듣고 있다가, 아득한 마음에 문득 그 ‘옥영’이라는 사람에게로 생각이 옮겨 갔다.