제6장 입문

상정량이 헛기침을 한 번 하고 눈을 감았다. 천운은 대전의 천장을 바라보았는데, 마치 갑자기 그곳의 무늬가 유난히 아름답기라도 한 듯했다. 전불후는 헤헤 마른 웃음을 한 번 짓더니, 갑자기 졸음이 엄습해 곧 깊이 잠들어 버릴 듯했다. 그리고 방금 전에 입도 대지 못하고 이미 남에게 빼앗긴 또 다른 일맥 '풍회봉' 좌수 증숙상은 아예 입정에 들어 버렸으니, 처음부터 이 일에 관심이 없었던 듯했다.

오직 크게 승리한 창암 도인만이 사람들을 차갑게 한 번 훑어보았으나, 그의 눈에는 온통 웃음기뿐이었다.

도연 진인도 자못 얼떨떨했지만, 그는 어떤 인물인가. 자연히 이 자질이 형편없다고 너희가 데려가지 않겠느냐는 말을 할 리 없었고, 다만 마음이 조금 움직이자 곧바로 희생양 하나를 찾아냈다.

»전 사제.« 도연 진인의 미소는 이 순간 유난히 온화해 보였다.

전불후는 가슴이 철렁하여 곧바로 벌떡 일어나 말하려 했으나, 도연 진인이 앞서 말해 버렸다. »유묘촌의 일은 네 문하 제자 송대의가 먼저 발견했으니, 이 아이가 너희 대죽봉 일맥과 인연이 깊은 듯하구나. 헤헤, 역시 네가 문하에 거두게.«

전불후는 몹시 조급해졌다. 장청월의 자질이 보통이라는 것은 한눈에 보아도 알 수 있었고, 문하에 거두면 다만 짐이 될 뿐이니 그가 좋아하지 않음은 당연했다. 그가 변명하려 했으나, 도연이 어찌 그에게 말할 기회를 주려 했겠는가. 그가 앞서 말했다. »좋네, 이 일은 이것으로 일단락 짓도록 하지. 여러 사제들도 이 일의 조사를 유의하기 바라네, 알겠는가?«

창송 등이 함께 일어나 일제히 말했다. »예.«

도연 진인이 고개를 끄덕이고는 몇 번 헛기침을 하고는 전불후의 얼굴은 보지 않은 채 빠른 걸음으로 후전으로 들어갔다. 그의 모습이 대전에서 사라진 뒤, 창람문 옥형전 위에는 갑자기 큰 웃음소리가 터져 나왔다.

대죽봉 문하 제자 송대의는 줄곧 옥형전 문밖에서 기다리고 있었다. 간신히 여러 스승들이 나오기를 기다려 맞이하러 갔으나, 스승 전불후의 손에 장청월이 안겨 있는 것을 보고는 저도 모르게 멍해져 말했다. »스승님, 무슨 일입니까?«

전불후는 그를 보자 마음속에서 울컥 화가 치밀어 성을 내며 말했다. »무슨 일이냐니? 바보가 다 되었구나! 어서 안아 가라!«

송대의가 황급히 아직 깊이 잠들어 있는 장청월을 받아 안았다. 전불후는 분통이 터져 있었으나, 공교롭게도 눈초리에 동시에 걸어 나오는 상정량과 천운 등이 여전히 몰래 웃음을 감추지 못하는 것이 보여 마음이 더욱 화가 났다. 그는 송대의에게 큰 소리로 말했다. »어서 가자꾸나, 거기서 뭘 멍하니 있느냐?«

말을 마친 그는 더 이상 다른 이들은 아랑곳하지 않고 오른손으로 허공을 한 번 그었다. 붉은 광망이 번쩍이더니 붉은 장검이 하나 그에게 제기되었다. 그가 어떻게 움직이는지도 보이지 않았는데, 그는 검 위에 떠올라 허공을 가르며 빠르게 달려가 버렸다.

송대의는 잠시 영문을 몰랐으나, 적어도 자신에게 사제가 하나 늘었다는 것만은 알아차렸다. 그는 품에 안은 장청월을 바라보며 참지 못하고 말했다. »소 사제, 너의 이름이 무엇인지 아직 모르겠구나?«

그러나 장청월은 여전히 깊이 잠들어 깨어나지 못한 채, 자신의 운명이 어느새 크게 한 바퀴 돌아섰다는 것을 전혀 알지 못하고 있었다.