제41장 흑수현사

»저것이다, 저것이야.« 면사포 여인이 몸을 떨었다. »이 짐승이 아직도 죽지 않았어!«

벽리가 놀라 말했다. »짐승이라고요? 유 이모, 저게 대체 무엇인가요?«

면사포 여인은 파도가 사나운 무정해 위에서 점점 해안에 가까워지는 두 덩어리 광륜을 바라보며, 목소리에 약간의 두려움을 담아 말했다. »저것은 흑수현사다.«

벽리는 크게 놀라 거의 믿지 못하겠다는 듯 말했다. »그 마물은 천 년 전에 이미 서방 대습지에서 신수 황조에게 죽임을 당하지 않았나요?«

면사포 여인이 급히 말했다. »세간에 그리 전해질 뿐, 오늘 그것이 여기 나타났으니 나도 모르겠구나. 벽리, 이 흑수현사는 상고의 마수로 흉악하기 그지없어, 그 천적인 황조가 아니면 없앨 수 없다. 우리 얼른 물러나자.«

벽리가 뒤로 두 걸음 물러서다가, 문득 다시 고개를 돌려 말했다. »하지만 저 녀석은……«

면사포 여인이 연거푸 고개를 저으며 말했다. »그런 것까지 돌볼 겨를이 없다. 얼른 가자.«

벽리가 아직 망설이고 있는데, 해변에 서서 온몸이 파도에 젖은 장청월과 육설릉 두 사람은 눈 깜짝할 사이 거의 숨을 멈추었다.

가까워지자 두 사람은 또렷이 보았다. 거의 두 사람 키나 되는 그 거대한 등불 두 개가 실은 한 쌍의 거대한 눈이었다. 말하자면 만복고굴에 들어선 때부터 장청월은 기이하고 거대한 눈을 끊임없이 보아 왔다. 늙은 대장의 적마안에서부터 그 돼지 머리 요수의 거대한 눈에 이르기까지, 그러나 그중 어느 것도 눈앞의 이 한 쌍에 비하면 마치 겨자씨와 수미산을 비교하는 격이었다.

바닷바람이 급하게 얼굴을 때렸는데, 그 바람이 지닌 것은 약간 짠 듯한 냄새가 아니라 온 세상을 덮을 듯한 비린내여서, 코를 찌르고도 남았다.

한 마리 비할 데 없이 거대한 검은 뱀이 두 사람 앞에 천천히 모습을 드러냈다. 그 아래쪽 몸통은 둥글게 감겨 뱀의 몸이 바닷물에 잠겨 있었는데, 사람들은 그 거대한 뱀 몸통의 굵기의 삼 분의 일에도 미치지 못했다. 그런데도 허공에 곧추선 흑수현사의 상반신과 뱀 머리는 이미 땅에서 수십 길이나 높이 솟아 있었고, 은은한 초록빛을 뿜는 뱀의 눈이 지금 위에서 아래로 내려다보며, 그에게는 마치 개미 같은 무리들을 바라보고 있었다.

장청월은 이 세상에 이토록 거대한 생물이 있으리라고는 꿈에도 몰랐다. 심지어 그는 한때 창람산 접천봉의 영존 수기린이 이 천하에서 가장 큰 영수라고 여겼었다. 그러나 눈앞의 이 흑수현사와 견주어 보니, 수기린은 몸집 크기에서 그야말로 강아지와 별반 다를 바가 없었다.

그뿐만 아니라 그 옆의 육설릉조차, 나아가 마교의 벽리 일행조차 이토록 거대한 짐승을 어찌 본 적이 있었겠는가. 한동안 모두 그 자리에 얼어붙어 아무 말도 하지 못했다.

주석 1: 『산해경·대황남경』에 이르기를, 흑수의 남쪽에 현사가 있어 사슴을 먹는다 하였다. 무산이 있어 그 서쪽에 황조가 있다. 제의 약과 팔재가 있다. 황조가 무산에 있으면서 이 현사를 맡는다 하였다.

또 주해하기를, «신마이요수편» 흑수현사∶거대한 뱀으로 몸은 검고 배는 희며 눈은 푸르다. 뱀의 몸통은 굵기가 사 장을 넘고 길이는 백 장을 넘는다. 신선의 약을 먹고 죽지 않아 그 수명이 만 년을 넘으며, 서방의 큰 늪에 산다. 또 바다속에 산다고도 전한다.