제158장 몸부림

주일현이 소완을 흘겨보며 성을 내어 말했다. »내가 말하나 네가 말하나, 닥쳐라. 어, 내가 어디까지 했더라. 음, 절벽 아래로 떨어졌는데, 내 목숨이 길어 요행히 죽지 않았네. 그다음 뜻밖에도 얼마 전인지 알 수 없는 어느 전배 고인이 남긴 비급 한 권을 발견했네. 나는 천성이 총명하여 절벽 아래에서 비급을 깨우쳤고, 천지의 영기를 먹으며 세월을 건너, 마침내 정과를 닦아 득도하여 신선이 되었네……«

명려가 냉랭하게 말했다. »이름 말고 또 신선 같은 구석이 어디 있소?«

주일현은 말문이 막혀 잠시 얼굴이 어색해졌으나, 이내 평소대로 돌아와 늠름하게 말했다. »나는 천하 창생을 위해 선을 행하고 덕을 쌓기 위해 세상을 유람하고 있는 것이네.«

명려가 담담하게 말했다. »그러면 당신의 토둔술은 그 비급에서 익힌 것이라고 내게 말하려는 것이오?«

주일현이 연방 고개를 끄덕이며 정색하고 말했다. »바로 그렇네, 이 녀석은 가르침을 받을 만하군.« 그러나 말을 마친 뒤 그가 고개를 돌려 주위 사람들을 보니, 명려는 그렇다 치더라도 소완과 야랑도인의 얼굴에도 ‘믿지 못하겠다’는 두 글자가 역력히 적혀 있었다.

명려는 이 사람을 바라보았다. 그도 당연히 이런 헛소리를 믿지는 않았다. 그러나 주일현이 이런 말을 꺼냈다는 것은, 아무래도 끝내 자신의 내력과 신분을 밝히기 싫다는 뜻이었다. 그런데 이 사람이 창람산과 어쩐지 연루된 듯하나, 예전에도 자신이 그와 어울린 적이 있어 별다른 문제는 없었거니와, 더욱이 명려의 마음속에는 은근히 주일현 등 세 사람을 다르게 보는 구석이 늘 있었다.

생각이 거기에 미치자 명려도 더는 추궁하고 싶지 않았으나, 그렇다고 더 말을 늘어놓고 싶지도 않았다. 그들에게 몇 마디 하고 떠나려던 찰나, 바로 그때 하음성 남쪽 먼 곳 인파 속에서 무시무시한 비명 소리가 터져 나왔다. 소리가 처절하기 그지없었다.

사람들이 모두 놀라 고개를 돌렸고, 옆의 온 거리 백성들도 일제히 고개를 돌렸다. 본래 사람들로 가득했던 큰길은 인두가 술렁였고, 멀리 우뚝 솟은 성벽 위에도 사람들로 가득했으나 이때는 오히려 사방으로 뛰어다니고 있었다. 자욱한 빗물 속에서 하늘가에 처절한 첨啸 소리가 울리더니, 거대한 맹금 한 마리가 두 날개를 활짝 펴고 피처럼 붉은 흉광을 번뜩이는 두 눈으로 하늘에서 덮쳐 내려왔다. 그 두 날개를 펼친 폭이 무려 성문 절반의 너비나 되어 실로 가공할 만하였다.

거대한 새가 일으킨 바람 소리에 광풍이 몰아치자, 성벽 위의 돛대가 차마 매서운 돌풍에 뚝 부러져 우르릉 쓰러졌다. 성벽 위 사람들은 극도로 두려워 사방으로 달아났다. 그 거대한 새가 하늘에서 내려와 한 번 날카롭게 울부짖더니, 거대하고 날카로운 발톱이 마귀의 손처럼 되어 달아나는 두 사람을 붙잡아 쥐고는 곧장 하늘로 솟아올라 눈 깜짝할 사이 하늘가로 사라졌다.

하음성 전체가 순식간에 죽은 듯한 정적에 잠겼다. 한참 후, 누가 처음으로 소리 높여 비명을 질렀는지 알 수 없었다. »수요다, 수요가 왔다, 우리는 끝났어!……«

순식간에 성 안 전체가 히스테리에 빠져들었다. 수많은 사람이 소리 높여 통곡하고 애처로운 소리가 사방에서 일어나 한바탕 아수라장이었다.

오직 천지 사이로 자욱한 안개비만이 여전히 조용히 내리고 있을 뿐, 마치 아무 일도 없었던 듯하였다!